А когда достигли Днестра, батальон, вырвавшись вперед, оказался отрезанным от остальных подразделений полка. Старшинов и Марчуков сразу же направились в роты.

— Главное — стойкость и никакой паники, — внушал парторг бойцам, переползая от одного отделения к другому. — Нам помогут. Нас выручат. Обязательно помощь придет.

Сам он этому верил, и его вера, выдержка, спокойствие передавались бойцам.

За образцовое выполнение заданий командования при освобождении Молдавии Марчуков получил очередную награду — орден Красного Знамени. Тут же, в Молдавии, он заменил на посту Дмитрия Старшинова, назначенного агитатором полка.

А потом была Висла. За Вислой прорыв долговременной обороны противника прошел успешно. Началось преследование немецко-фашистских войск. Нашим пехотинцам, взаимодействующим с танкистами, порой в сутки приходилось совершать пятидесятикилометровые марши. Нагрузка в зимних условиях, да еще при полной боевой выкладке, очень большая.

После боя батальон расположился в брошенном немецким колонистом поместье — фольварке. Офицеры Скакун, Марчуков и другие заняли комнату на втором этаже.

— Да у вас, товарищ майор, портянка в крови! — воскликнул лейтенант Степан Сердюк, когда Марчуков разулся.

— Вот стер… — стушевался заместитель командира батальона по политчасти. — Надо сапог ремонтировать.

Наскоро поужинали. Все приготовились отдыхать, а Николай оделся и направился к выходу.

— Обойду подразделения, посмотрю, как люди… Поговорю. Да и боевое охранение надо проверить, — сказал он комбату.

— Боевым охранением мы с начальником штаба займемся через час-два, — ответил Скакун. — А ты, Николай Миронович, побеседуй с личным составом и — спать.

На рассвете лейтенант Сердюк зашел в комнату в радостном настроении:

— Тут есть лошади. Садитесь на одну из них, товарищ майор, — обратился он к Марчукову.

— Лошади? Это хорошо! Ищите повозку, и посадим на нее бойцов, которые будут отставать. А я чувствую себя превосходно.

Под Кюстрином на долю батальона, достались отвлекающие бои. Он атаковал и атаковал. Противник прижимал его огнем к земле, иногда отбрасывал, а командир полка требовал: «Снова вперед!» Надо было оттянуть на этот участок фронта как можно больше сил противника, чтобы ослабить его оборону на другой окраине города, где готовился решающий удар. Марчуков, естественно, все время был в цепи атакующих.

Теплым весенним вечером Вася Кузьменко, заместитель командира батальона по политчасти в соседнем полку, позвонил Николаю по телефону.

— Рад тебя слышать. И видеть хочу. Приходи завтра в полдень. Постараюсь быть на КП, — ответил Марчуков.

В полдень Кузьменко подошел к небольшой землянке, почти незаметной в густом сосняке.

— Почему не слышу оркестра? — пошутил он, откидывая плащ-палатку, служившую дверью. И осекся. Несколько человек стояли в землянке с поникшими головами.

Оказывается, утром батальон снова ходил в атаку. Продвинулся совсем незначительно и стал закрепляться. Марчуков возвратился на командный пункт почерневший, в грязном обмундировании и недовольный боем. Он наскоро поел и опять отправился по подразделениям. Когда перебегал из одной роты в другую, настигла пуля вражеского снайпера. Ему посмертно было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

После тяжелых наступательных боев 266-я стрелковая дивизия, входящая в состав 3-го Украинского фронта, в начале апреля 1944 года овладела селом Бецилово, северо-восточнее железнодорожной станции Раздельная, сходу форсировала Кучурганский лиман, 16 апреля освободила село Незавертайловка, а 17-го форсировала Днестр и захватила плацдарм на западном берегу реки у села Пуркары.

Бои на Днестре носили ожесточенный характер. Немцы любой ценой пытались сбросить наших воинов с захваченного плацдарма. С этой целью предпринимали частые контратаки, но все они разбивались о стойкость и мужество воинов дивизии. Воины взвода лейтенанта С. Медведева часто встречались лицом к лицу с гитлеровцами, смело вступали с ними в бой и побеждали. Однажды комсомольца рядового Назара Дмитрова атаковало больше десяти немцев. Замаскировавшись в окопе, Дмитров подпускал гитлеровцев на близкое расстояние и автоматными очередями расстреливал их, всего сразил 7 фашистов.

Когда враг перешел в очередную контратаку, комсорг роты сержант Василий Чепуренко с гранатами в руках бросился вперед. За ним последовали остальные. Ворвавшись во вражескую траншею, Чепуренко в рукопашной уничтожил пять захватчиков, комсомолец Шевцов убил трех, а четырех взял в плен.

— Для немцев рукопашная схватка страшна, — говорили в те дни наши воины.

На младшего сержанта Владимира Сюльдина напали шесть гитлеровцев, но он не уклонился от боя, двух фашистов заколол штыком, а остальных прикончил прикладом и выстрелами в упор.

Отличился в поединке с пятью гитлеровцами комсомолец рядовой Иван Нечепуренко. Ударом приклада двум фашистам разбил головы, а трех пристрелил из винтовки.

Мужественно сражались артиллеристы офицера И. Ярцева, все время находились в боевых порядках пехоты. Стреляя прямой наводкой, они отразили три контратаки гитлеровцев, уничтожив при этом до 30 захватчиков. А когда во время одной контратаки фашисты вплотную подошли к огневым позициям артиллеристов, их в упор стали расстреливать из автоматов.

На минометный расчет комсомольца Иосифа Максана фашисты предприняли 12 контратак. И каждый раз их встречали метким огнем. Немцев, подошедших к огневым позициям минометчиков, расстреливали из автоматов. В одном бою Максан застрелил пять фашистов. Подносчик мин рядовой Иван Пизмик под сильным огнем противника своевременно подносил мины на огневую позицию. Это дало возможность расчету вести беспрерывный огонь по противнику и успешно отражать все его контратаки. В одном из боев Пизмик убил четырех вражеских солдат.

В тяжелых условиях весенного разлива Днестра саперы А. Щербакова за несколько часов соорудили переправу через реку. Это обеспечило своевременную доставку на правый берег Днестра боеприпасов, питания, всего необходимого для ведения боя.

Особенно отличились саперы комсомольцы Е. Клембовский, Л. Головненко, Л. Шумилов, Д. Кириллов. Под вражеским огнем на лодках они перевезли через реку несколько сот солдат. Саперы И. Калач, И. Кобец, А. Федоров во главе со старшим сержантом Е. Есиповым четверо суток работали на переправе. Все это время они стояли по пояс в холодной воде и обеспечили своевременную перевозку войск и боеприпасов на правый берег Днестра.

Связисты хорошо понимали, что связь на плацдарме играла большую роль. Несмотря на сильный обстрел врага, в трудно проходимой местности они делали все необходимое. Вражескими снарядами телефонный провод часто обрывался, и каждый раз под огнем на линию выходил комсомолец Илья Харитонов. Только в одном бою он устранил 11 повреждений и обеспечил бесперебойную связь.

Проявляя отвагу и стойкость, воины дивизии переходили в атаки, отбрасывали немцев дальше на запад. В одной из таких атак комсомолец рядовой Николай Бортников первым поднялся из окопа и устремился на врага. Вдруг по нашим боевым порядкам застрочил немецкий пулемет, преградив путь пехоте. Бортников скрытно подполз к немецкому пулеметчику и метким выстрелом из автомата убил его. В ходе наступления он уничтожил еще пять гитлеровцев.

В ожесточенных боях воины дивизии удержали и расширили Пуркарский плацдарм. Отсюда в августе части, сменившие нас, начали наступательные бои по освобождению Советской Молдавии.

В мае 1944 года войска 3-го Украинского фронта перешли к обороне. 266-я стрелковая дивизия оборонялась в первом эшелоне в районе Дубоссары — Григориополь.

Около трех месяцев дивизия занимала оборону на реке Днестр. Все это время днем и ночью велись активные боевые действия. Артиллеристы, минометчики, пулеметчики постоянно обстреливали передний край противника. Ежедневно выходили на охоту снайперы. Разведчики приводили «языков», доставляли командованию ценные сведения.