В гигантском кольце оказалось пять немецких армейских корпусов. Без паузы наши войска приступили к ликвидации окруженной группировки.

266-я стрелковая дивизия, преследуя отступавшего противника, к 26 августа вышла в районы населенных пунктов Леушены — Чоара. Здесь гитлеровцы сопротивлялись отчаянно. Пытаясь вырваться из окружения, они неоднократно предпринимали контратаки.

Возбужденные от жары и водки, в черных мундирах, с засученными рукавами, беспорядочно стреляя на ходу, эсэсовцы шли психической атакой на роту лейтенанта 3. Артищенко. В это время открыли огонь наши артиллеристы и минометчики. Под прикрытием их огня воины роты сами поднялись и пошли навстречу врагу. Смелый и стремительный бросок наших воинов вперед ошеломил гитлеровцев. Они в замешательстве остановились, рассыпались. Воспользовавшись этим, взвод комсомольца старшего сержанта К. Афанасьева отрезал группу немцев и взял в плен 30 солдат и двух офицеров. Но с левого фланга, из балки, на выручку плененным устремилась крупная группа немцев. Огнем из пулеметов и автоматов ее встретили воины взвода лейтенанта Э. Фомина и отрезали ей путь вперед.

А взвод старшего сержанта Афанасьева вклинился в боевые порядки гитлеровцев и взял в плен еще 70 солдат и офицеров. Быстро разоружив их и под конвоем отправив в тыл, воины взвода продолжали вести бой.

Взвод лейтенанта В. Затонского этой же роты принял на себя огневой удар с таким расчетом, чтобы дать возможность другим взводам развить успех наступления. Одновременно в район переправы был послан взвод автоматчиков во главе с комсомольцем старшим сержантом А. Буровым. Ударом с тыла автоматчики дезорганизовали огневую систему немцев, посеяв панику, взвод же лейтенанта Затонского перешел в атаку, сломил сопротивление гитлеровцев и взял в плен около 100 солдат и офицеров.

В период ликвидации группировки противника на берегу реки Прут рота офицера Артищенко взяла в плен большое количество немецких солдат и офицеров. Комсомольцы этой роты рядовые К. Тихонько, А. Сафонов и П. Мищенко захватили три знамени фашистских частей.

Мне довелось видеть эти бои. Поле боя — яркое доказательство полного разгрома окруженной группировки войск врага у реки Прут. Дороги, ведущие к реке, были забиты сожженными танками, автомашинами, повозками, трупами солдат и офицеров. Здесь, на берегу реки, гитлеровцы еще раз испытали на себе силу и мощь советского оружия.

29 августа немецко-фашистские войска, действовавшие восточнее Прута, прекратили сопротивление. Территория Советской Молдавии была полностью освобождена от оккупантов.

Стоял морозный январь 1945 года. Словно стальным панцирем была скована река Висла, на западном берегу которой 266-я стрелковая дивизия готовилась к наступлению.

Командир стрелкового взвода младший лейтенант Владимир Леваков — среднего роста, в новой шинели, крепко затянутой ремнями, — подходил то к одной, то к другой группе солдат, следил, как они учатся метать гранаты, штурмовать доты и дзоты, сам показывал, как это нужно делать.

Владимир Леваков родился в селе Хленовое Воронежской области в семье рабочего. До войны он работал на заводе в родном городе. В 1943 году был призван в армию. Окончил школу сержантов, боевое крещение получил на Южном Буге. После окончания офицерских курсов при 5-й ударной армии прибыл командиром взвода в 266-ю стрелковую дивизию. Его взвод отличился в Ясско-Кишиневской операции, участвовал в уничтожении вражеской окруженной группировки войск на берегу реки Прут и вот сейчас готовился к новым наступательным боям.

…Короткий январский день угасал быстро. Когда на землю опускались вечерние сумерки, воины взвода собирались в землянке. Недавно вырытая, с перекрытием в несколько бревен, она была для солдат домом и надежным укрытием от артиллерийского огня и налетов авиации противника. Здесь они сушили обмундирование и обувь, отдыхали после напряженной учебы, вели задушевные беседы. Вот и сейчас младший лейтенант Леваков сидел на ящике из-под консервов. Окруженный солдатами, он старательно чистил свой автомат и сосредоточенно прислушивался к песне, которую в полголоса пел один боец. Когда она смолкла, обращаясь к подчиненным, офицер сказал:

— Скоро снова в бой. Нам выпала большая честь — оказать помощь братскому польскому народу сбросить фашистское рабство, уничтожить фашизм и водрузить знамя Победы над Берлином.

Его помощник старший сержант Петр Затычкин внимательно слушал своего командира. Когда офицер закончил говорить, он поднялся с пола и, как бы продолжая его мысль, сказал:

— С боями мы прошли тысячи километров. До Берлина осталось меньше. Еще нанесем удар по фашистам и победоносно закончим войну в Берлине.

— Верно говоришь, помкомвзвода. Нам от Вислы путь один — на Берлин! — раздалось несколько голосов солдат.

И это были не пустые слова. 14 января 1945 года началась Висло-Одерская операция. 266-я стрелковая дивизия наступала в первом эшелоне. Взвод младшего лейтенанта Левакова действовал в первых рядах наступающих.

С ожесточенными боями пройдены сотни километров. Освобождена Варшава, ряд других городов и населенных пунктов Польши. Заря победы разгоралась над Европой. Но обреченный на гибель фашизм оказывал упорное сопротивление. Особенно сильным оно было под городом Коло, который гитлеровцы превратили в опорный пункт, настроили в нем доты и дзоты, минные поля, проволочные заграждения.

После артиллерийской подготовки батальон майора Платонова стал наступать на восточную окраину города. Взвод офицера Левакова, входивший в этот батальон, первым ворвался в Коло.

Уже были очищены от фашистов несколько улиц. С каждым часом бой принимал все более ожесточенный характер. Путь к наступлению взводу Левакова преградил дот. Командир взвода приказал двум солдатам уничтожить пулемет, стрелявший из дота. Солдаты поползли вперед, но вскоре один из них был убит, второй — тяжело ранен. Тогда офицер Леваков решил сам уничтожить дот. Прижимаясь к мостовой, он пополз вперед. Когда до дота оставалось метров двадцать, Леваков бросил гранату. Она разорвалась около амбразуры, пулемет замолчал, но через несколько минут застрочил снова. Леваков еще бросил гранату. Разорвавшись, она не причинила вреда пулемету, который продолжал стрелять.

Обстановка усложнилась. Едва Леваков успел бросить третью гранату, как вражеская пуля пробила его правую руку. Но это не остановило офицера, по-прежнему ползком продвигавшегося к пулемету, ствол которого виднелся из полуподвального окна. Еще несколько усилий — и фашистский дот совсем близко, но нет гранат.

Продвинувшись еще ближе к доту, офицер Леваков смело поднялся во весь рост, быстрым рывком бросился к доту и грудью закрыл амбразуру. Вражеский пулемет замолчал.

Весть о героической смерти командира взвода младшего лейтенанта Левакова быстро облетела цепи солдат.

— Товарищи! Наш командир погиб смертью героя, — громко крикнул Затычкин. — Слушай мою команду! За Родину, вперед!

Неудержимой лавиной поднялись солдаты в атаку. Перед гневом и силой воинов не устояли гитлеровцы. Их сопротивление было сломлено.

В тот памятный день 20 января 1945 года такой же подвиг совершил комсомолец сержант Николай Носуля.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года младшему лейтенанту Левакову Владимиру Ивановичу и сержанту Носуле Николаю Васильевичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Приказом министра обороны СССР они навечно зачислены в списки 1106-го стрелкового полка 266-й Краснознаменной Артемовско-Берлинской ордена Суворова II степени стрелковой дивизии.

Над рекой Одер и плавнями стоял густой туман. Хлопьями валил мокрый снег. Со стен недавно отрытого окопа отваливались куски раскисшей глины. Здесь, на Одерском плацдарме, в районе Кюстрина воины батальона Героя Советского Союза майора Ивана Яковлевича Чередника весной 1945 года вели ожесточенные бои. Фашисты оборонялись из последних сил. Они создали специальные отряды «фольксштурма», бросили в бой курсантов берлинских военных училищ и слушателей академий.