— Поэтому я беру с собой это.

В воздухе игриво блеснул тридент — трезубец с магическим разрядом — и исчез в дорожной сумке с уменьшающим действием.

Саин Маруани хмыкнул, как мне показалось, с одобрением.

— Только не светись без надобности. Оружие магическое, а гобы и так подозревают волшебников. Ещё решат, что ты шпионка.

Казалось бы, обычное предупреждение, но я услышала кое-что другое:

— А ты не уверен в том, что напали маги?

— Женя, чему тебя шесть лет учили в Академии? — посуровел родитель. — Предавать могут все, не только люди. У каждого свои причины и цели: кому-то нужна власть, кому-то — деньги, кто-то хочет отомстить… Поэтому будь вдвойне осторожна! Подозревать надо всех.

Я села на диван, подтянув колени к груди, и наконец призналась отцу.

— Меня сейчас малость потряхивает от волнения и страха. Это была моя детская мечта — стать боевым магом, как мама. И вот я охраняю саму принцессу… и так боюсь облажаться!

Саин Маруани тепло улыбнулся.

— Все испытывают страх, Женя… Только кто-то сядет и боится, заранее смирившись с поражением, а кто-то хоть и боится, но делает то, что должен.

Утром я пришла во дворец, а оттуда мы порталом добрались до оговоренного места встречи с гоблинами.

Граница между Линахенгом и Байани проходила по цветущей долине. Под ветром волновалась высокая трава, сверкая росой в утреннем солнце. Кружились синие стрекозы. Головки цветов, ещё собранные после ночи, выглядели особенно нежно и хрупко. Я задрала голову, любуясь голубым небом. Потом опустила взгляд ниже: где-то там, впереди, был невидимый барьер. Граница! Даже жалко, что такую красивую долину испортили пограничными постами и патрулями! И если на нашей территории вдали виднелись крыши домов, то чужая половина была пуста и безлюдна. Ничейная земля!

— Раньше здесь был Тёмный алтарь, — тихо пояснил королевский советник. — Гоблины не любят это место.

Раз не любят, значит, приносили жертвы из их народа — догадалась я. К сожалению, в истории нашего королевства были события, которыми не похвастаешься перед внуками. Да и сейчас хватало всякого дерьма…

Так! Прочь политику! У нас на носу свадьба!.. Я прищурилась, заметив три одинаковых чёрных автолёта, подлетающих к нам. А вот и жених пожаловал!

Король тоже выпрямился, наблюдая за приближающимися соседями. Они опять были в боевой ипостаси, но сегодня кроме кожаных штанов надели жилеты, прикрывающие грудь и живот. Мой взгляд зацепился за синий орнамент, украшающий одежду. Такие же синие шнурки нелюди вплели в косы. Я знала, что у каждого гоблинского клана есть свой цвет. По всей видимости, у Фахари это синий.

Гоблины остановились в ста метрах от нас и терпеливо ждали. В их взглядах, позах было столько мощи и уверенности, что стало не по себе. Мы с Сисилией переглянулись, а Эжен Скема медленно выдохнул и шепнул:

— Девочки, в дороге говорите на энлайском, иначе гобы решат, что вы скрываете что-то. И старайтесь особо не колдовать при них. Всё в пределах разумного.

Король развернул плечи и пошёл навстречу будущим партнёрам. За ним — мы с принцессой. Силь придерживала цветастое платье, чтобы ветер не задрал подол, и это привычное девчачье движение почему-то успокоило меня. Даже захотелось понудеть на тему королевского протокола, ограничивающего ношение брюк. Я, кстати, тоже была в платье, но рубашечный крой и плотная ткань делали его более удобным и комфортным, чем то синее облако из креп-жоржета, что нацепила на себя принцесса. (Если что, про креп-жоржет мне Силька сказала, я и названия такого раньше не слышала!) Успокоившись насчёт своего внешнего вида, я смогла сконцентрироваться на другом — нашей безопасности, и, прячась за солнечными очками, тщательно осмотрела окрестность. Убедившись, что в долине нет никого, кроме нас, я перевела взгляд на главного гоблина.

Гриолк Фахари! Информации о нём в Сейпонете было мало, как, впрочем, и о других гоблинах. Он стал вождём девять лет назад, а до этого получил экономическое образование и некоторое время занимал пост в управлении металлургического концерна. Именно с приходом Гриолка к власти клан начал активно развиваться и сотрудничать с соседними странами. Я ещё раз посмотрела на нелюдя: здоровый, харизма так и прёт!.. Интересно, какой он в человеческой ипостаси? В прочитанных статьях его портрета не было (гоблины не любили делать магоснимки, приписывая им злые чары), а при запросе вылетали картинки с совершенно разными лицами: от мужчин с модельной внешностью до мультяшных персонажей. Оставалось только гадать: то ли Гриолков Фахари было так много, то ли пользователей сети кто-то специально сбивал с толку?

Вообще гоблины — очень закрытая раса. Только современные реалии заставили их пересмотреть свои взгляды и начать сотрудничать с соседями. В изоляции невозможно развиваться и двигаться вперёд. Но пережитки прошлого всё равно сохранились. Взять хотя бы эту свадьбу с принцессой. Для нас, людей, брачные узы вообще не гарантия. Потому что сегодня ты замужем, а завтра уже развёлся. У гобов разводы были крайне не популярны, как и у других долгоживущих рас. Кстати об этом, я внимательно посмотрела на руки гостей, и у двоих увидела брачные браслеты. Украшения из кожи покрывал затейливый орнамент, но я подозревала, что все закорючки и завитушки имели какой-то сакральный смысл. У гоблинш брачные браслеты были металлические, и эта разница легко объяснялась. Если женщины издревле считались хранительницами домашнего очага и крайне редко брались за оружие, то мужчины были воинами или… ворами. А теперь представьте себе гоблина, который крадётся по лесу или по горам, а на его руке дребезжит такая золотая или серебряная трещотка. Да его жена тут же стала бы вдовой! Простите за чёрный юмор!

А вождь Фахари и линахенгский король до сих пор разговаривали, причём на энлайском языке. В нашем мире он считался всеобщим и во многих странах приравнивался к государственному. Но, насколько мне известно, в Байани энлайский язык изучался не во всех школах. Гоблины рьяно следили за сохранением своих традиций и не приветствовали культурную ассимиляцию. Хотя, я думаю, наши сопровождающие всеобщий язык знали. А вот линахенгский — вряд ли, что радовало меня: мы с принцессой могли спокойно общаться, не боясь разболтать лишнюю информацию. С другой стороны я не знала гоблинского, а быть в курсе того, о чём шептались мои спутники, очень хотелось!

— Дорога займёт два дня. Встретимся в Большом городе Фахари, — Гриолк наконец закончил беседу с королём и подошёл к нам, вернее, к своей невесте: — Ваше Высочество, прошу сесть в мой автолёт.

Я растерянно моргнула: а вот и первый сюрприз, Женька! То есть мы отправимся к гоблинам не порталом, потратив всего несколько минут, а полетим на машинах? Убить два дня на дорогу?! … Зашибись! Но, как говорится, поздно боятся мертвяков, коли пошёл в некроманты! Раньше надо было думать!

Мы попрощались с нашими земляками. Король что-то долго говорил бледной Сисилии, потом обнял её, поцеловав в висок. Мне досталось крепкое, тёплое рукопожатие.

— Берегите друг друга, девочки!

В его тёмных глазах плескалось неподдельное беспокойство. Проняло даже меня! И я, понурившись, побрела к машинам. Перед тем, как сесть в салон, не выдержала и обернулась. В последний раз я покидала пределы королевства ещё в детстве, но тогда всё ощущалось несколько иначе: был азарт, жажда приключений и отличное настроение. Сейчас же меня терзала тревога, и, глядя на магов, исчезающих в Игле, я остро чувствовала себя одинокой и уязвимой. Пространственный разрыв затянулся, а запах озона проник в нос, как прощальное напоминание о магах.

Тем временем гоблины начали менять ипостась, и я переключила внимание на них. Нелюди словно сдувались, уменьшаясь в размерах, иначе не поместились бы в автолётах. Лица становились более привычными, выпирающие клыки исчезали, даже кожа радовала почти нормальным цветом. Наверное, гоблинская одежда изготавливалась с помощью магии, потому что она не сваливались с резко похудевших мужчин, а очень аппетитно облегала мускулистые ноги и… пятую точку. У меня даже руки зачесались проверить, насколько эта точка крепкая! Гоблины, не подозревая о готовящейся на них «диверсии», спокойно одевались и рассаживались по машинам. А я, втихаря налюбовавшись на их задницы, направилась к принцессе, справедливо полагая, что полечу вместе с ней.