— Ты понимаешь, что это смешно? — оказывается, Перкон пошёл за мной.

— Угу.

— Здесь всё под контролем…

— Угу.

— Не лезь ты со своей неоконченной академией…

— Угу, — я, не особо вслушиваясь, машинально кивала на его слова и вглядывалась в лесную темень.

Моя покладистость обманула гоба.

— Так мы договорились?

— Нет!

— Да чтоб тебя!

Я повернулась к злому Перкону.

— Мой защитный контур тебе никак не помешает. Чего ты привязался?..

Так и не договорившись, мы разошлись по разным комнатам. А утром главный охранник со мной не разговаривал и демонстративно отворачивался. Гриолк подозрительно глянул на нас.

— Что случилось? И главное, когда?

— А ты спроси, где эта девица по ночам шастает! — прошипел Перкон. — Может, она и есть крыса!

Ясное дело, что никто всерьёз не воспринял эти обвинения, но гобы дружно уставились на меня, ожидая язвительного ответа. Не сегодня, мальчики! Сегодня мне хотелось много есть и плакать!

Я развернулась и вышла из дома. Уже знакомым движением приторочила сумку к седлу. Боковым зрением заметила на крыльце Сильку и теперь ждала, когда она подойдёт.

— Женя, ты чего? — сестра взволнованно заглядывала мне в глаза. — На тебе лица нет!

Я нахмурилась, неосознанно коснувшись живота. Принцесса заметила это.

— Всё понятно. А чего молчишь?

— По-твоему, у гобов мало поводов для шуток?

Силь прищурилась, и я наконец увидела ту самую принцессу, которую знала раньше — умную, хитрую.

— Ладно… Сделаю, что смогу, — пообещала она.

Спустя несколько часов гобы скрипели зубами от злости, плетясь по лесной дороге черепашьим шагом. А Силька… гуляла. Моя сестра понимала, что быструю езду я не выдержу, поэтому изо всех сил любовалась природой. То собирала цветочки, то слушала птичек! Причём так мастерски всё преподносила, что не подкопаешься!.. Гоблины то и дело поглядывали на меня, привыкнув, что я неизменно одёргиваю принцессу и вправляю ей мозги. Но сегодня я была им не помощник. Моих сил хватало только на то, чтобы ровно держаться в седле. И когда подъехал Зронк с вопросом:

— Начинается лес Покаяния. Знаешь, почему он так называется?

Я страдальчески глянула на рыжего.

— Ты обязательно мне это расскажешь, но не сегодня. Ладно?

— Почему?

Я лишь развела руками, а сама думала о том, как быстрее уединиться и привести себя в порядок: по ощущениям у меня уже по ногам текло. Бездна! Это же надо было так влипнуть, а! И ведь никому не пожалуешься!

К счастью, вскоре вождь дал команду спешиться: пришло время обеда. Пока гобы колдовали над костром, я скрылась среди деревьев. Действие заклинания недавно закончилось, и я застонала от тянущей боли внизу живота. Неожиданно рядом присела Сисилия и протянула пузырёк.

— Пей. Это укрепляющее. Особый рецепт. В городской аптеке такое не купишь.

— Зачем?

— Затем, что ты на труп похожа, Женя, — принцесса посмотрела мне в глаза. — И гобы не дураки: видят, что ты не такая, как всегда. Меня уже спрашивали. Я сказала, что ты отравилась, и теперь они гадают чем.

Она практически всунула мне в руки тёплый пузырёк. Зажмурившись, я выпила зелье и словно вынырнула из омута. Перед глазами прояснилось, исчезла вялость и слабость.

— Вижу, что подействовало, — хмыкнула Силь.

— О да! Спасибо! — поблагодарила я и достала знакомую упаковку из магазина. — А теперь посторожи, чтобы никто не нагрянул.

В общем, через минут пятнадцать я вернулась другим человеком. Сисилия довольно посмеивалась, а на обратной дороге шепнула:

— Я задержу отряд насколько смогу, но, сама понимаешь, терпение Гриолка не безгранично.

— Ты, главное, гнать не давай, — попросила я. — Скачки сегодня не для меня.

— Да уж, — заметив гоблинов, сестра расплылась в глуповатой улыбке. — А вот и мы!

Как бы там ни было, но вторую половину дня я продержалась достойно, скажем так. Да и Силь «постаралась» на славу.

Дорога постепенно начала сужаться. Пак-хоры двигались медленно, по одному, задевая низкие ветки и шумно фыркая при этом. В одном месте нам преградила путь чёрная река. Не знаю, чем это было вызвано, но вода действительно была чёрная. Я интуитивно напряглась и едва сдерживалась от желания поджать ноги, когда Девочка переходила на другую сторону. Силька вообще устроила истерику, и вождь, забрав поводья из её рук, сам перевёл ящера. А потом уже я утешала принцессу. В итоге гоблины, посовещавшись, изменили первоначальный план. Проехав какое-то расстояние и оказавшись на большой поляне, Гриолк Фахари неожиданно объявил привал.

— Дальше начинается непроходимая пуща с одной единственной дорогой, — пояснил он нам. — До запланированного места засветло мы уже не успеем. Поэтому переночуем здесь, а утром продолжим путь.

После этих слов остальные гобы с осуждением посмотрели на принцессу, явно дав понять, благодаря кому они задержались. Силь широко улыбнулась и взмахнула руками.

— Сегодня был прекрасный день! Не правда ли?.. Мы так хорошо прокатились!

Мужчины обменялись выразительными взглядами и, спешившись, занялись пак-хорами. Я поручила свою Девочку Зронку: она и так всю дорогу нервничала, чувствуя мою кровь. Остальные гоблины устанавливали шатёр для принцессы и меня заодно и занимались ужином. А я, чтобы не мозолить глаза, отошла на пару метров и присела в тени дерева. Несмотря на лекарство, усталость была дикая. Я привалилась к стволу и прикрыла глаза. Слава богам, меня никто не дёргал, наверное, и правда видок был не ахти. Я понимала, что поясница так быстро не успокоится, нужен нормальный, полноценный отдых. Поэтому, поужинав, сразу направилась в шатёр. Но перед этим обошла место ночлега и, как обычно, собиралась поставить защитный контур. Перкон угрожающе подбоченился.

— Опять?.. — и тыкая себя в грудь, объявил. — Я! Лично! Буду охранять лагерь этой ночью! Ты довольна?

Да достал уже! Я демонстративно набросила защиту только на шатёр, оставив за магической границей притихших гоблинов.

— Охраняй! — буркнула перед тем, как скрыться за пологом.

Вскоре рядом со мной легла Силь.

— Ты как?

— Нормально. И спасибо за помощь!

Снаружи ещё о чём-то разговаривали гоблины, тихо посмеиваясь друг над другом. Теперь, когда нас не было рядом, они вели себя как нормальные люди, без всяких язвительных подколок и презрительного фырканья, а наоборот, по-доброму подшучивая друг над другом. Я тяжело вздохнула, гася в себе возмущение. Ну, гоблины они! Го-бли-ны! И ничего тут не поделаешь…

Воздух вокруг пах костром и лесом. Мы с принцессой лежали рядом и смотрели на маковку шатра, как будто там скрывалось что-то волшебное.

— У меня ощущение, будто я попала в одну из книг, которые читала в детстве, — шёпотом призналась Силь и закатила глаза: — Наверное, ты удивишься, но я наслаждаюсь каждой минутой нашего путешествия. Это просто невероятно! Пережить самые настоящие приключения! С погонями, тайнами, привалами и ужинами у костра.

Я недоверчиво уставилась на неё.

— Серьёзно?.. А мне показалось, что ты прикалывалась, когда говорила с гоблинами.

— Не совсем, — хмыкнула принцесса. — Сказать по правде, я всегда мечтала о таком походе, чтобы ночевать в палатках и есть из общего котелка.

Такая наивность меня насмешила.

— А как же комары, клещи? Стёртые ноги, грязь, в конце концов?..

— Терпимо.

— Что же тебе мешало раньше? — фыркнула я. — Не отпускал папочка?

— Отпускал, даже ходил со мной, — удивила Силь. — Но, понимаешь, это было не то… не так…

— Слишком по-королевски?

— Да, — принцесса повернула голову ко мне. — А ты, наверное, привыкла к такому?.. Боевиков же учат выживать в любых условиях?

Я снисходительно улыбнулась.

— Походы в академии имеют свою специфику, там думаешь не о романтике, а о том, как получить высший балл. Но мы с отцом иногда тоже устраивали активный отдых! — и неожиданно призналась. — А раньше и мама с нами… Мои родители были «тенями». Теперь я понимаю: выйдя в отставку, они таким образом проверяли собственные навыки и знания, чтобы не потерять форму.