— Удачи… — пожал могучими плечами седеющий орк.

*

Предчувствия меня не обманули “лево-правый” завиток заканчивался наглядными последствиями недавнего обвала. Всё-таки предшествующие коридоры за столетия своего существования, особенно за самые последние, и особенно — основной проход, когда по нему начали шляться люди, свою изначальную дикость потерял, а тут… Острые обломки рухнувших валунов, крошево мелких камешков и пыль, пыль, пыль… И отчётливая на ней дорожка следов многоножек. В свете наших фонарей она была видна всем. Зона завала составляла около пяти метров. Дальше — всё такое же, как и в предыдущих коридорах — сравнительно ровная поверхность без скальных нагромождений, сравнительно просторная

— Идём по ней, — указал на тропу хакарид я. — Аккуратней, только.

Предупредить-то их я предупредил. Но не за ручку же их было вести! Хотя, знал бы — так поодиночке бы и перевёл. Тогда бы они впечатлились. А так… Ну, неужели было непонятно, что двигаться надо было шаг в шаг? Хотя, может, они так и двигались за моей спиной, просто на каменном крошеве, Ветогг недостаточно уверенно поставил ступню — это же вам не травяная поляна, и они не пещерные гномы, а степные орки! — нога сорвалась, заехала в один булыжник, тот сдвинулся, на нём зашатался другой, затрещала вся конструкция…

— Быстро!! — заорал я и бросился вперёд.

Все понеслись за мной. Оггтей, бежавший последним ещё к тому же плечом задел стену… Точнее выступ стены, точнее не выступ, а такую, отдельно стоящую колонну… Какой-нибудь тоненький степной кустик после такого небрежного касания — отклонился бы и выпрямился. А колонна кланяться побрезговала — она возмущённо рухнула. И её негодования поддержали прочие…

Зато орки бегают быстро. Они и меня под белы ручки подхватили и из зоны всеобщего возмущения вынесли.

Новый обвал нас не похоронил. Он только отсёк нас от выхода.

— Что теперь? — с некоторым напрягом спросил Ветогг.

Оггтей решил отмолчаться. Что и понятно: мало того, что он лажанул, так теперь ещё и жаловаться, что ли?! Но мне ни раздоры, ни паника совсем были не нужны.

— Этот выход от нас отсечён, — озвучил я очевидное, но ударение сделал на слове “этот”. —Значит, сначала пойдём не вглубь, а сбегаем проверим, как там с другим выходом. Впрочем, всё, что по дор оге встретим — то наше.

— А куда идти, к другому выходу ты знаешь?

Вопрос был актуальным: перед нами находился обширный поземный зал, из которого имелось аж три выхода. И, что было особенно удачно для меня: нам нужен был как раз тот, который с нашей точки — невидим.

Дополнительные тропки отсюда на выход мне на карте, чисто на всякий случай, прочертила Чи-сан ещё ночью. Мало ли!.. Выхода отсюда было два. Один из них — через канализацию. По крайней мере при наложении карты города с картой подземелий одно из окончаний её отрогов совпадало со канализационным сливом в Шатерру. Но там — высокий обрыв над рекой… Да и что-то не сомневался я в наличии мощной решётки, а то и не одной. Да ещё и с сигналками для стражи. Но и без того — соваться в сточные воды средневекового города… Нет, это я оставлю на крайняк. А пока мы пойдём другим путём.

— Предполагаю, — ответил я.

— Откуда? — не поверил мне орк.

— У меня есть «Покоритель пещер».

— А-а… Помню. Но он… Он же не это даёт!

— А мой даёт не только это, — усмехнулся я. — Ты со мною получил божественное усиление?

— Ну.

— Для тебя оно первое, а для меня — даже не второе.

— Правда?! — изумился Креттег.

— Так, парни, в лидера надо верить. В прошлой пещере мне гиротусы дали карту прохода только от одного единственного входа до озера с жемчужницами. Я для нас не отмеченный ими вход нашёл? Я вас до храма Катарея без карты довёл? Сейчас я выход вижу тоже. По-настоящему в тупик зайдём — в известность поставлю, и тогда, как выбираться, вместе думать будем. А пока — вон кривую сталактитовую стенку видите? — они вразнобой закивали. — За нею должно быть начало нашей новой тропы. Проверим?

И минуты не прошло, дошли мы до этого переплетения нескольких сталактитов, обогнули…

— Есть! — выкрикнул мальчишка.

Зев входа приглашающе раскрыл свою пасть. Даже намёки на обломанные зубы имелись. Так и захотелось повыбивать их окончательно! И, кажется, не только мне.

— Стоп! — остановил я Оггтея. — Тебе мало прошлого раза?! — он аж отпрянул. — Все слушайте сюда, — обратился я к ним: — О походах по пещерам в прошлой жизни я только… — хотел сказать: “в журналах (в “Вокруг света”) читал — но не нашёл во “всеобщем” языке такого термина… — только в немногих книжках читал… — и тут же поймал улыбку орчанки: библиотекарь! — но отвлекаться на неё не стал. С нею мы ночью поговорим! — Поэтому знаю только самое простое: ни одного лишнего касания ни к чему! Лучше бы вообще лететь над полом! Но не умеем. Поэтому идём, но ос-то-рожно! Степным охотникам значение этого слова известно?

— Это тебе на сайгаков с одним ножом охотиться не доводилось, — буркнул Оггтей.

— О! Классно. Значит, представляем, что идём ночью посреди сайгаков. Нам нужен вожак, который в самом центре стада. Шевельнётся былинка — и все сорвутся прочь. А здесь на нас сорвётся ещё одна скала. Я понятно всё объяснил? — невнятное бурчание. — Не слышу ответа!

— Да, — первой ответила моя лучшая.

— Да.

— Да.

— Да.

— Тогда пошли. Порядок следования тот же: я иду первым, но при боестолкновении — отступаю. Мечники — сразу выдвигаетесь во фронт. Лучник — начинаешь первым, маг — в полной готовности, и всем быть готовым принять от меня ауры.

Оглядел соратников. Вроде, клаустрофобию только что вырвавшихся из-под обвала орков я задавил, от карты “всех подземелий” подозрения отвёл, к аккуратности призвал. Вперёд!

— Двигаем!

— Да, командир, — чётко отозвался Ветогг.

И тут же замигала звёздочка. Давно меня Система ничем не баловала, я даже остановился. Да и правильно: откладывать просмотр сообщения — так любопытство съест, а под землёй отвлекаться — не к добру.

— Минуту!

«Поздравляем: Вы опять удержали боеспособность отряда, состоящего из членов враждебной Вам расы в условиях враждебной для них среды. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 10.»

«Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии первого из Ваших навыков — Ваш Командир достиг десятого уровня! Вам доступен новое его дополнение. Выберите — « Бдительность » / « Доверие ». Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…»

— Э? — не понял, чего это я застыл, Оггтей.

— Не лезь! — тут же вмешалась умница Тарра

— А-а… — кажется, сообразил и игрок-орк.

Девушки!

«— Господин, и то, и другое — пассивная аура. То есть работает всегда, не потребляя ману. Бдительность — Ваш внутриотрядный детектор лжи, Доверие — члены отряда будут воспринимать Ваши слова менее критично. То есть доверие — оно и есть доверие. Только внутриотрядное опять же.

…0-00-47, 0-00-46…

Бдительность? Я этим оркам и без оной верю не особо. На ранних ступенях ни один из навыков особой эффективностью не отличается. Будет этот — положусь на него, и не только бдительность, но и голову потеряю. Без него — мне моё Восприятие всё нужное и так подскажет. А, вот, доверие — мне от них и самая малая грамулька лишней не будет. Не говоря уже о далёких высокомерных эльфийках и многоопытной ксане.

…0-00-29, 0-00-28…

Девушки?

«— Правильно, хозяин!

«— Поддерживаю, господин!

Делай!

«— Готово.

И я отмер.

— Что? — улыбнулась Тарра. — Подарок от Системы?