— Да, — улыбнулся я. И, пожалуй, это подбодрит их ещё больше: — Пишет, что раз тебе даже орки в подземельях верят, то получай прибавку к Командиру.

— О, значит, в этих пещерах даже Система за нас! — с облегчением выдохнул громила-орк.

— Хорошая примета, — признал и Ветогг.

— Похоже на то, — охотно согласился с ними я. — Трогаем!

К выходу мы пробились через полтора часа. Он был в боковой стене ямы, заваленной давним хворостом. Выходить наружу не стали. Нас тут скоро триккты искать со всей мощью примутся, незачем им лишние подсказки давать. Хоть над нами, вроде бы был лес, а не родная им степь, но явные следы потревоженного или свежего завала — слишком интересная улика: а чего это там спрятано? А с чего это кто-то в прятки решил поиграться?

По пути нам встретилось восемь сигнальных нитей. Тревожить не стали, аккуратно через них перепрыгнув, я хотел, чтобы орки поскорее убедились, что демоны нас здесь не замуровали, и не начал кто-нибудь из них ни с того, ни с сего биться головою о стену. Да и они решение не задерживаться — даже на добрую драку! — принимали почти с облегчением. А уж то, что ни один (и ни одна) на выходе не удержался, чтобы не высунуться и не взглянуть на голубое небо, просвечивающее в прорехах сухих палок и зеленых веток — тоже о многом говорил.

Зато после этого… Кажется, у артистов это называется “чёс”. На восемь тех нитей пришлось семь стай. Почти все они оказались мельче первой. Ближе не к семи дюжинам, а где-то по пять. То есть около шестидесяти каждая. Лишь в последней, которая отметилась двумя сигналками набралось тоже больше восьми десятков (восемьдесят две).

Первую ещё мы встречали совместно, а потом… Когда мечники, отдохнув, подошли к нам с Ветоггом с помощью, я её не принял, а наоборот даже того отослал.

— Если на вас гросс многоножек выйдет, без меня справитесь?

(Чи-сан разыскала, что больше двенадцати дюжин особей в стаях хакарид не бывает — они отделяются раньше.)

Орки переглянулись.

— Да! — за всех ответила принцесса.

— А раз я вам не понадоблюсь, чего зря время терять? На карте, где следующая нить, у вас отмечено? Где вам, мечники, боевую позицию устроить, мне требуется подсказывать?

— Э-э-з…

— Ладно, давайте сверим решение. Открывайте карту!

— Первая — у трёх скал, — сразу предложил Ветогг.

— Да! — тут же согласилась с ним Тарра.

— И я про неё, когда сюда шли, тоже запомнил.

— Вот и действуйте. Только уж… Помните же: пойдёте, как на двойном зигзаге будете — опять предельная осторожность! Предельная! И не дышите даже! Чтоб там ни единый камешек не ворохнулся!

— Помним… — ворчливо ответил Оггтей.

Жуткое место. Когда по нему в эту сторону пробирались, так Несса аж пищать начала. Я Зеркало Катли бросил — оно все двадцать четыре метра этих крутых поворотов высветило. Мы их тогда едва ли не на цыпочках проходили.

Напоследок я на них все свои ауры бросил. Мне — тренировка. Им — не на бой даже, а, чтобы двигаться по подземельям спокойней было. Как раз за те шесть минут они успеют миновать зигзаг. Вероятностью, что вдруг явится чудовищное нечто, а я пустой, решено было пренебречь. И мы угадали.

Я остался заниматься золотодобычей, а они ушли. Отвлёкся на карту я только при их приближении к зигзагу. Проследил по карте продвижение сквозь непонятный участок четырёх зелёных точек и опять взялся за разделку. Время от времени получал от Тарры сообщения: «Прошли», «Позицию заняли», «Нить перерубили», «Ждём», «Видим!»

Дальше я поглядывал уже на их бары жизни, выносливости… Орки справились. Ни одна из шестидесяти двух хакарид ни одной раны никому из них за семь минут боя не нанесла.

«Сделано!» — отчиталась Тарра.

«Отдыхайте и к следующей точке!» — ответил я.

Всего их мы сумели вызвать четыреста пятьдесят две штуки. Про между прочим, наш лучник сумел взять первый предел однотипностей — тридцать шесть особей. Больше не получилось, всё-таки хакариды — сильные твари, а то, критическое место, по которому теперь лупили мечники, издали прикрывалось лобным надолбом, и даже сблизи требовало больее двух стрел, а это уже было мало приемлемо по времени. Нам очень повезло с орочьими топорами — с мечами бы тоже мучились. Черепа от удара лопались, а не пробивались их лезвием.

Зато я взял третий предел — тридцать шесть дюжин однотипных тварей, чей уровень превышает десятку! То есть, без единой ошибки разделал более четырехсот тридцати двух туш! Но как же я задолбался!..

Хорошо хоть после второй стаи подкинули ступень к Разделке:

«Поздравляем: Вы разделали двадцать четыре дюжины туш. Разделка +1. Текущее состояние: Разделка = 5.»

Дело пошло быстрее. В минуту на штуку укладываться начал. Но всё равно четыреста минут это семь часов беспрерывной рубки! Орки, конечно, как отдохнули, тоже включились с подсобными работами: спустить туши на землю — из них же постоянно завалы устраивались! — удобно расположить, перевернуть брюхом вверх… Но всё равно!

Даже девицы мои начали требовать передышку, а когда к ним присоединилась ещё и Тарра, я зарычал и сдался. Устроили ужин. Орки меня опять поразили: ни малейшего недовольства унылой тягомотиной с этими сотнями трупов, тем, что впереди ещё час с ними пахоты… Хотя, конечно… Лут! Каждая пятая сороконожка — золотой в карман! Оггтей, огладывая кость, попросил подсчитать, какова будет его доля. А когда я сказал: «восемьдесят пять» — воцарилось молчание. Даже Кеттара была явно впечатлена. Что? — сами не могли прикинуть?

А потом… «А-а-а!…» — завопил, запрыгал Креттег. И чувствуется, что только, глядя на перепляс мальчишки, удержались от подобного взрослые. И я понял: одно дело прикидывать, другое озвучить. Они сами себе поверить не решались! Впрочем, я себя вспомнил, когда заработал свой первый куш. Ка-ак мы с другом Бурым упились! Здешние же восемьдесят пять золотых — на наши если перевести, это где-то столько же тысяч долларов! За день!

— Как мне нравится быть богатым! — не выдержал Оггтей. — Когда в рюкзаке — золото!

— Нравится?

— Да!

— Ну, так сбегай — собери.

— Ты и там ничего в свой рюкзак не бросил?

— Нет.

— Лекс, почему? — настоятельно спросила Кеттара.

— Треть попавшего в мой рюкзак принадлежит не мне. А треть — это больше одной пятой, даже увеличенной на шесть процентов.

— Как это?!

Объясниться придётся. Соратники должны знать, что на мой рюкзак отряду рассчитывать не следует.

— Сделка.

— Торговец!.. — распахнула глазищи орчанка. А потом задумалась: — Торговец, а ты не проторговался?..

Нет, признать, что меня можно облапошить, ей бы я ещё подумал, но для всех прочих — это абсолютно лишний повод к размышлениям!

— За всю книгу магии тёмной эльфийки?

— Так вот откуда у тебя тот телепортик… — понял мечник.

— И Медляк с Молнией, — подхватил маг.

— И все ауры, — пожал плечами я.

«— Она — принцесса?» — по нашей связи спросила меня орчанка.

«— Фамилию Арджейн знаешь?»

«— Это не фамилия. Это имя рода.»

«— А в чём разница?»

«— Э-э-э… Фамилии — у простолюдинов…» — кажется, смутилась она.

«— Значит, ни в чём!» — отмахнулся я.

«— Ты не прав, — покачала головой она. И тут же свинтила с темы: — Про Арджейн уверен?»

Я молча достал из рюкзака чайную чашку, украшенную тонкой лепниной колючей веточки кротаса.

— Только осторожнее! Ты же знаешь? — протянул её Тарре.

— Точно, — аутентифицировала она и с явным восхищением оглядела изящную посудинку: — Какая прелесть! — и только после этого ответила на мой вопрос: — Знаю, конечно.

Долгим движение ладони провела по колючке:

— Эй, ты, здравствуй! — усмехнулась она и протянула ко мне в кровь расцарапанную ладонь. — Залечишь?

«— Господин! Не комментируйте!

«— Ага, хозяин. Это их, девочковые, игрушки. Не вмешивайся.

Я и не стал; вздохнул только, принял руку, слизнул кровь и бросил каст своего Излечения. Чтоб остановить кровотечение его хватило. Я ещё раз пригладил её ладошку губами.