— Но…

— Делай!

— Сделано! — вздохнула Чи-сан.

Алебарда = 3.

Командир = 9.

Шаг в тень = 2.

Ювелирное дело = 1.

И тут замерцала панель над рабочим столом, и от неё понеслись мягкие звуки, похожие на…

— О, звонят! Может, они меня услышали и девочку предложить хотят? Хозяин, не отказывайся!

Ага, хотели бы — вечером предложили бы. На сладкое к бренди…

— Господин, Вы можете не отвечать!

Да интересно же: кому это до меня достучаться удалось? Давай!

— Алексей, успокойся, это я.

Наниматель. Давно голос не подавал.

— Не удивляйся, раньше знать о себе не подавал — ты классно шёл, не хотел удачу сглазить. Система — она посторонних вмешательств очень не любит, а сейчас всё совершенно легально. Связь с близкими разрешена, только не стоит ею злоупотреблять. Как ты уже, наверняка понял, злоупотребители всё равно находятся, но помнишь вашу неприличную поговорку про слишком хитрых и левую резьбу? Или вполне пристойный третий закон вашего Ньютона: действие равно противодействию.

— Это для равновесных систем.

— А я о чём? Наша Система своё равновесие поддерживает жёстко. Весть о Хельге была передана нелигитимно, за то сколько раз вам с нею откровенно повезло? — но он тут же усмехнулся: — Нет, ваших, и конкретно твоих, заслуг я ни капельки не уменьшаю. И она здорово придумала про муравейник, и ты классно реализовал её идею. И я с тобою в накладе пока не остаюсь.

— Не понял? Я Вам чего-то стоил?

— А ты думал пропуск на нижние миры, в том числе на твою Землю бесплатен? Но ты отрабатываешь. Хочу только, чтоб ты понял эту механику… Главное: я держу на тебя ставки. И сам ставлю тоже — но это приработок. Главное — ставки зрителей. И чем больше они промахнутся — тем больше мой доход. И не только денежный: их эмоции, их разочарование, их ярость — всё моё! Ну, не только моё, конечно, так — ручеёчек, но и это — драгоценно! Я со всей остальной Дианеи меньше получаю. И, к примеру, что ты сумел оставить отряд — в последнюю секундочку! — у-у — у! как это было! Сначала альтернатива, что выберешь — его или себя?! Ставки — туда и сюда! И вдруг — можно оба! За четыре секунды шквал ставок, пытающихся заработать по мелочи — отряда не будет! И бац! «Божественно скрыть!» Обломались, халявщики! Как они взвыли!

— Значит, идёт прямая трансляция?

— Нет. Кому интересно смотреть, как ты сорок две минуты бежал от города к Обители? Есть команда, которая шелуху отсеивает, и из суток оставляет от часа до двух действия. Отсюда — обычная суточная задержка. Хотя иногда… Весть об освобождении Хельги разнеслась в час.

— Но сколько ж команд должно быть…

— Много, — согласился голос. — Но Алексей… Чтобы тебя обслуживала отдельная команда, ты должен чем-то выделиться. Ты — сумел.

Но по этому поводу вспомнилось. Какой-то рокер выкрасил свою гитару собственной кровью. На вопрос — а на хрена?! — ответил: через триста лет из этой крови его клонируют и, может быть, хоть его клон разберётся, как люди попадают на радио. Я бы без оного обошёлся.

— Думаю, мне надо уйти в тень.

— Знал бы ты, сколько ставок на то, удастся ли тебе это!

— То есть команда меня так и не потеряла?! — поплохело мне. — И мы с Хельгой всё равно будем во всех телевизорах?

— Успокойся! Ты всё сделал правильно. Найти тебя или её будет нелегко. Хотя задание на это команды уже получили. Продержись неделю. Не буду передавать тебе информацию, но я тоже работаю, и через неделю… м-м-м… Система должна уравновеситься. Тем более, что стерва Хельга свою гирьку на те весы тоже выгрузила. Знал бы ты, какую увесистую! А без неё, без красавицы этой, ты… ты уж извини, но на её фоне ты пока несколько теряешься.

— Не очень-то и хотелось, — буркнул я. — Извините, но как к Вам обращаться?

— Как-то ты назвал меня Нанимом, — усмехнулся голос. — «Господин Наним» — вполне приемлемо. Ладно, не парься. Итак, подводим итоги: главное твоё приобретение — это отряд. Береги его. Главное твоё для меня качество — неожиданность. Единичка в Алебарду — неожиданной не была. Правда, большинство уверено, что ты все три в неё бросишь, но… тем не менее… однако… Ты уже приучил держать максимум. Я понимаю твои опасения: боец из тебя слабый. Так это если тупо алебардой махать! Нормального мечника — не перемахаешь. И ткнуть тебя мордой в сей факт не преминут. Ведь складывается мнение, что ты на девичьих плечиках в рай въехал. Докажи им! А лично для меня — не теряй уровень неожиданности! В выборе прибавок к параметрам в том числе. Тем более, что эти единички — ты скоро поймёшь — драгоценность! — он замолчал. Кажется, сейчас начнёт прощаться. — Так, что ещё… У тебя ко мне вопросы есть? Но ты ж понял — не о прохождении, ни твоего, ни девушек.

— Господин Наним, а мне премия за нулевую локацию не положена?

— Торговец! — усмехнулся господин. — Ты её получил: ювелирка — это практически от меня. Тебе светило Кузнечное дело.

– “Практически”?

— Торговец. Сразу важные нюансы ухватываешь, — констатировал Наним и объяснился. — У тебя хорошие отношения с высшими, то есть, конечно, у них к тебе. Опять же, во многом благодаря Хельге, но, признаем, что и сам ты кое-что сделал. Вот я и пообщался… Предложил представить, как ты кузнечным молотом будешь стразы обрабатывать. Посмеялись. Но результат — имеешь.

— Спасибо.

— Работай!

И панель погасла.

Выход во вторую локацию оказался куда более комфортным, чем в начальную: та же самая дверь, через которую я выходил в таверну, теперь раскрылась в «скале выхода», выпустив меня, растворилась в тёмном камне, а передо мною открылся вид на средневековый город. От скалы к трассе, ведущей к его вратам, тянулась мощёная дорожка. У ворот — стража с копьями, на дороге — повозки, всадники, путники.

Городская стена внушала уважение — сложена она была из разномастных валунов, высокая — выше кремлёвской, толстая — стражники по ней ходили парами и, встречаясь, друг другу дорогу не уступали.

«— Хозяин, а городок-то не маленький… — облизнулась рыжая.

Где мы?

«— Господин, открываю карту, — ответила Чи-сан.

«Локация Диверия», — высветился заголовок. На ней город с названием Диверхаун был отображён тёмным овалом. Слева от него — горы, справа, за широкой рекой — степи. Антрацитово-чёрная точка скалы выхода посвёркивала слева.

«— Правитель — герцог Дивернег IX. Население — тридцать шесть тысяч. Для не столичного города — очень прилично. Основная масса — люди, но и дворфов тоже прилично — треть с небольшим: горнорудных разработок кругом много.

Издали был виден и герцогский дворец-замок — он стоял на примыкающей к горе окраине, возвышаясь над остальным поселением. Для меня средневековая архитектура в новинку не была — погулял я и по старому Таллину, и по уцелевшей после всех войн Праге. Кстати, в ней королевский… или императорский?.. не помню уже… дворец тоже на самой окраине стоит. Экскурсоводы хвастались, что кто-то из правителей даже имел обыкновение охотиться прямо из окон своих апартаментов, едва ли ни спальни.

На вратах меня остановили, напомнили, что я в течение трёх суток обязан зарегистрироваться.

— Слушаюсь, командир, — кивнул я. — Просьбу выполнишь?

— Ну-у…

— Ты — первый, кого я встретил в новой локации. Прошу, выпей за мою удачу? — и выложил серебряную драхму. Определиться с драхмой помогли девушки. Это стандартная сумма богатых чаевых. Обычный дневной заработок. Выпить в забегаловке — всему посту хватит. — И не посоветуешь ли мне лавки с боевым снаряжением?

— Карта есть? Открой… — не стал капризничать старший поста.

Карта города у меня раскрылась по прибытию — тёмный овал можно было, как и интернетовские, увеличить, и проявлялись улицы, здания… Чи-сан сразу включила контекстный поиск и, пока мы шли, россыпь лавок себя обозначила.