Ну, Степанов тоже так думал, а у меня получилось. Но сейчас не время выпендриваться.

– А что ты предлагаешь? Что нам запишут классный отпуск?

– Что-то типа этого. На самом деле нам абсолютно всё равно, как вы будете дальше жить. Вряд ли после повторной блокировки памяти вы сможете проявить какие-либо способности, а потом они атрофируются, и вы постепенно скатитесь до отсутствия ранга, или белого ранга. Станете Чистыми, или Белыми Рангами. Мы можем обеспечить, чтобы неприятных моментов в вашей жизни было намного меньше. Или намного больше. Что выбираете?

Если бы я не вытаскивал из головы всё дерьмо, которое мне запихал Степанов, я бы мог согласиться на предложение Доктора Ри, ведь логика в его словах была, но для меня его «пряник» отличался от «кнута» не больше, чем две кучи дерьма друг от друга, только на одну духами побрызгали – вот и вся разница. У Крапивы такого субъективного опыта не было, поэтому она могла и повестись на эти посулы, я же согласиться с этим никак не мог.

– Мы согласны! – как можно более убедительно и с улыбкой согласился я. Мне верят. Только Крапива безошибочно вычисляет, когда я вру. Она посмотрела на меня долгим взглядом с экрана монитора, после чего просто кивнула головой.

– Отлично, – удовлетворился моим ответом Чужой. Я про себя продолжал так его называть. – Я предполагал, что вы согласитесь, поэтому закачал вам вчера базовый имперский. Вернее, разблокировал. Вы ведь не могли его не знать до попадания в эти носители. Сейчас вы должны неплохо меня понимать, а в скором времени у вас получится на нём говорить. Что касается начала работы, то сейчас вам принесут еду и рабочую одежду, а потом начнём.

– А как мы сможем общаться друг с другом? – спросила Крапива, когда Доктор Ри уже начал отворачиваться от экрана.

– А по вашим телефонам и общайтесь. Положите их на тёмно-синюю часть столешницы.

Я положил телефон в указанное место. Он тут же начал заряжаться. Больше ничего не происходило. Чужой молчал и просто смотрел в куда-то. Из-за широко расставленных глаз и нечеловеческой мимики было непонятно, куда именно он смотрит. Ничего не происходило.

– Положили. И что?

– Разблокируйте телефон, там увидите.

Я сделал, что сказали, и увидел новое приложение. Иконка в виде глаза змеи или рептилии. Ткнул. Открылось окно чата и клавиатура. Я вбил «привет». Восприятием «посмотрел» на Крапиву, он набивала что-то на своём телефоне. Пришло в ответ «привет» и сердечко. Приятно. Но всё равно надо проверить.

«Кто выиграл Сашка или Наташка?» – вбил я вопрос.

«Наташка!» – правильный ответ. Эту эпичную зарубу помнили все в нашем зале. Малыши решили поспорить, кто кого перестоит на голове. И Наташка перестояла Санька. Всех повеселили они тогда.

Ну, хорошо. Линия для общения у нас есть. Даже фотки можно перекидывать. Будем делать вид, что общаемся только здесь. Я пожал плечами, надеясь, что Крапива сейчас смотрит за мной с помощью Восприятия, после чего сделал вид, будто задумался, и нарисовал пальцем на экране «не верю им». Сконцентрировался на руке Крапивы. Она на столе вывела пальцем «тоже». Пока мы разбирались с мессенджером, в котором, к сожалению, особо разбираться было не с чем – всего два контакта «Крапива» русскими буквами и «Доктор Ри» непонятными символами, – Чужой сидел абсолютно неподвижно.

– Разобрались?

– Да, – синхронно ответили мы.

– Хорошо, – Чужой удлинил шею, потом сократил, из-за чего его голова поднялась и опустилась на пять сантиметров, после чего потушил экран. Наверное, этот жест означает что-то вроде прощального кивка.

Мы стали переписываться в чате, высказывая разумные беспокойства и всячески себя убеждая, что так, как оно складывается, это лучше, чем если бы нас протащили по обычному сценарию. В общем, делали вид, что согласны, но с недоверием.

Минут через пятнадцать после брифинга от Доктора Ри в двери появилась щель, в неё положили поднос с едой. Еду передал робот. Натуральный робот. Похож на вставшего на колени человека, высотой чуть больше полутора метров. Робот несмотря на невысокий рост выглядел массивным. Моих рук не хватило бы, чтобы его обхватить. Так на вскидку весил он килограмм триста-четыреста. Робот толкал перед собой тележку, с которой и снял мой поднос. Ну, всё, теперь полный набор: доктор-негуманоид и робот-официант. Интересно, он управляется искусственным интеллектом, или просто установлено хорошее программное обеспечение, или я только что наблюдал тот самый не-био-носитель. Механическое тело. Ладно, это сейчас не важно. Надо поесть. Проверим, чем кормят подопытных кроликов или змей в подвалах имперских лабораторий.

Принесли рис с мясом в кисло-сладком соусе и салат. Похоже на китайскую кухню. Пока ел, обдумывал своё положение и стратегию поведения. Верить здесь нельзя никому – это раз. Надо как-то избежать стирания памяти – это два. Надо скрывать свои способности по максимуму – это три. Стал в чате обсуждать еду с Крапивой, одновременно пальцем выводя свои мысли на счёт того, как себя вести.

Внезапно у меня родилась мысль. А ведь я уже справлялся с внушением. Сначала было больно, и это мягко говоря, но то чувство облегчения и свободы, которое я испытал, когда избавился от внушения Степанова, всё перекрывало. Сейчас я понимаю чужой язык. Опять мне что-то сделали с головой. Вот и попробуем посмотреть, что именно. Вдруг, там не только язык установлен, а и что-то ещё.

Пришлось долго чертить буквы, чтобы донести свои мысли до Крапивы. Сказал, что буду пытаться опять вспомнить невспоминаемое. «Я тоже попробую вспомнить» написала Крапива. «Гуд. Может быть больно». В ответ она просто пожала плечами. Ну ладно, будем надеяться, это не смертельно. Также обсудили, что надо скрывать свои способности, особенно способность «видеть» сквозь стены.

Пока мы открыто общались в чате на тему еды и того, что нас ждёт, и скрыто переписывались, вычерчивая буквы, прошло минут сорок. Никто нас не беспокоил.

Что про нас не забыли, я понял, когда в коридоре засёк Восприятием того же робота, который приносил нам еду. Приблизившись к моей двери, он протянул длинный многосуставчатый манипулятор и открыл щель, в которую ловко закинул пластиковый пакет.

– Переоденься в эту одежду, – произнесло механическое существо совсем не механическим голосом. Наоборот, голос был красивый мужской, хорошо поставленный. Им бы петь или стихи со сцены читать. – Ножи и пистолеты с собой не бери, не пригодятся. Наверное…

Судя по интонациям, либо какой-то живой человек транслирует свой голос через этот механизм, либо это и есть живой механизм. Ещё и подшучивает. Говорил он на языке Империи.

Я быстро натянул на себя что-то типа спортивного костюма светло-жёлтого цвета. Ткань – синтетика, но приятная на ощупь. Трусы тоже пришлось сменить, не зря же выдали. Карманов не было. Намёк понял. Ладно.

Крапива тоже достаточно бодро переоделась. Хорошо, что мы с ней успели полноценно сблизиться, я теперь как бы имел право на подглядывание в такие моменты. Убедился ещё раз, что моя девушка само совершенство, после чего переключился на робота. Тот стоял в коридоре неподвижно.

– Я переоделась, – крикнула в щель Крапива.

– Я тоже, – присоединился я.

– Ну, так выходите, – иронично произнёс робот.

Я подошёл к двери, и та сама отъехала в сторону. Выйдя в коридор, я увидел Крапиву и не удержался, подскочил к ней и обнял.

– За мной, мясо! Ещё наобнимаетесь! – не дал нам и пары секунд робот и двинулся по коридору.

– А ты вообще кто такой? – поинтересовался я, догнав плавно и бесшумно катящийся механизм.

– Зовите меня Акинак. Я работаю в команде Доктора Ри. Его ассистент.

– Понятно, Акинак. А что ты такое?

– Как что? Тоже самое, что и вы, только в нормальном качественном носителе, а не в несвежем бракованном мясе.

– Насчёт несвежего, это ты погорячился. Мы ещё считаемся молодыми. А почему бракованное? – даже обидно стало от такого наезда. Качаешься, конь, кольца, перекладина, прыжки, обрастаешь качественной мускулатурой, а тут наезды. Крапива тоже, так если посмотреть, топовый представитель с точки зрения женской фигуры. Понятно, что у каждого свои предпочтения, но большинство землян нас бы посчитали очень даже ничего так.