Внезапно меня подбросило и куда-то швырнуло.

– С тебя ещё две сотни, – показалось, что голос Лаврия, был разом со всех сторон.

Упала на бок, с шумом втягивая в себя воздух. Приземление оказалось жёстким.

Нас вышвырнули, как неугодных гостей по средствам новомодной катапульты. Она работала на подобии телепорта. Радиус её действия был относительно небольшой, максимум двести пятьдесят метров.

За последние годы технологии сделали ощутимый шаг вперёд, изобретатели пытались хоть как-то заменить утекающую магию новыми изобретениями в основу большинства из которых входили энергетические кристаллы, их находили в труднодоступных местах.

– Этот гад раньше времени сцапал меня! – с возмущением выкрикнул Ник. – У меня ещё сутки были! Я не успел подготовиться! – Братец подскочил на ноги и даже не подумал о том, чтобы протянуть мне руку, помогая подняться.

– К чему? – спросила устало. Ник осёкся, переменившись в лице.

– К «долгожданной» встрече. За сутки я мог выиграть кучу денег, – с неохотой признался братец.

– Возьми, – протянула Нику сорок рублей, десять оставила себе. – Вернёшь то, что взял за предоплату и рассчитаешься с остальными своими долгами. И чтобы больше никаких игр.

– Угу, – Николаша в задумчивости кивнул. – Слушай, если нанять…

– Забудь! – рявкнула, пытаясь достучаться до брата, который не оставил идею отправить кого-нибудь на Парковую улицу.

– Как скажешь, – Ник даже ладони вверх поднял. – Я пойду? – брат указал в сторону дороги, рядом с которой мы находились.

– Кто тебе дал заказ? Знаешь его? Сможешь описать? – уставилась на Ника.

– То забудь, то опиши, ты бы определилась, сестричка, – фыркнул Николай. – Зачем он тебе?

Полоснула гневно-раздражённым взглядом по брату.

– Опиши! – потребовала.

– Описать? Как ты себе это представляешь? – Николаша в задумчивости почесал затылок. – Ему точно больше сорока, может лет пятьдесят. Тёмные коротко стриженные волосы с проседью, глаза тёмные, нос большой, губы тонкие, ростом с меня, одет хорошо, похоже он не с нашей стороны.

«С Ником встречался явно не Альвиус, а кто-то другой. Кто? Почему заказ именно по этому адресу, да ещё и срочный?»

– Было у него что-то примечательное? Серьга в ухе? Кулон на шее или же кольцо? Может, у него один глаз больше другого? Шрамы на лице или руках? – стала перечислять всё то, что приходило в голову. Под описание Николая подходили сотни людей. И как среди них отыскать нужного?

– У него кольцо было. Такое, с плоской пластиной, а на ней меч нарисован. – Ник нетерпеливо топтался на месте, словно на раскалённой сковороде стоял, и ему не терпелось с неё спрыгнуть.

Такие кольца носили элитные слуги, что давало им право стоять выше обычной черни.

«И кто же его послал?»

– Ида, ты вроде куда-то торопилась. Давай днём поговорим? – Николай развернулся в сторону дороги.

– Стоять! – скомандовала, и братец с мученическим видом вновь повернулся ко мне.

«Ну и что тебе ещё надо?!» – Прочитала на недовольном лице.

– Рассказывай, где встретил нанимателя? Как он к тебе подошёл? Что сказал? Куда после пошёл? – бросила на Николая тяжёлый сверлящий взгляд. Теперь на кону стояла моя жизнь. Я буквально засунула голову в петлю и медленно подтягивала к шее узел. – Меня интересуют всё и в мельчайших подробностях.

– Ида, ты издеваешься? – Ник даже ладонь на грудь положил, слегка склоняясь в мою сторону. – Оглянись, ночь на дворе, я спать хочу, а ты тут со своими вопросами. Давай завтра всё обсудим. Посидим где-нибудь и спокойно не торопясь пообщаемся.

– Я издеваюсь? – внутри проснулся вулкан.

Шагнула в сторону братика.

– Спать хочешь? – я уже не сдерживала бушующие внутри эмоции, которые явно отразились на моём лице.

Николай отшатнулся и попятился.

– А я-то как спать хочу, ты даже не представляешь, – произнесла тихо-тихо, но это было затишье перед бурей. – А вместо этого я должна идти на встречу! А если я не попаду на неё, сдохну! И всё из-за тебя! – выкрикнула. – Если бы не твой долг Лаврию, я бы не обзавелась вот этим! – сунула Нику под нос запястье с магической меткой.

Братец, втянув голову в шею, сделал осторожный шаг назад.

– Теперь моя жизнь, а не твоя висит на волоске! И что я слышу? Ты предлагаешь мне посидеть завтра в кафе? А ты не хочешь поинтересоваться, доживу ли я до завтра?

Сделав очередной шаг назад, Ник упёрся в ствол дерева.

– Неужели ты сможешь спокойно спать? У тебя совесть вообще есть? – ударила ладонью Николашу в грудь. – Или ты не знаешь, что это такое? А чувство благодарности тебе известно?

– Ида, ты всё не так поняла.

– Да всё я поняла, – глядя в равнодушные глаза Ника, тяжело выдохнула.

Агрессия отступила.

«Что толку орать? Тратить силы, время и нервы? Характер брата уже не переделать».

– Рассказывай. Быстро! – пришлось прикрикнуть и даже за грудки братика ухватить.

– Он сам ко мне подошёл, предложил заработать пятьдесят рублей, ну я и согласился, – затараторил Николай. – Деньги большие, вот я и решил, что смогу найти того, кто за меня всю работу сделает, но за меньшую сумму. Предложил сначала одному своему другу, а после другому вынести из дома статуэтку, но что один, что другой, глядя на меня, лишь пальцем у виска покрутили. Я и пошёл на твои поиски, подумал, что кто-нибудь из твоих знакомых согласится, – выпалил на одном дыхании Ник.

– Про мужика рассказывай! – направила разговор в нужное русло, а то братишку понесло не в ту сторону.

– Так я уже всё рассказал, – округлил глазки Николай. – Куда мужик после разговора со мной делся, не знаю, я так радовался полученному задатку, что забыл обо всём на свете, рассматривая купюры.

– Как так получилось, что ты так детально запомнил перстень? – отступила на шаг от брата.

– Увидел, когда мужик деньги протягивал, – брат демонстративно стал разглаживать ладонью рубашку, за которую я его держала. – Ты ещё не опаздываешь? – Ник махнул в сторону моей магической метки.

«Как можно быть таким бесчувственным?» – внутри сдавило и защемило, а потом словно оборвалось, оставляя болезненную кровоточащую рану. Хоть и говорят, что родная кровь не вода, но всему есть пределы и границы.

«Да и не родные мы с Ником вовсе, – вспомнила. – И друзьями никогда не были, хотя и жили под одной крышей, но при этом виделись от случая к случаю и по душам не разговаривали. Николай вспоминал про меня, только когда ему требовались деньги или же помощь».

– Это был последний раз, когда я тебя выручала, – произнесла, отступая ещё на шаг. Для себя я уже всё решила. – Не играй больше в карты на деньги.

– Угу, – Ник даже головой кивнул, только вот я ему не поверила. – Пока, – махнул мне братец и помчался к дороге.

«Ну почему он такой безмозглый дурак?»

Проводив Николая взглядом, побежала к ближайшему посту. Время поджимало. Мне необходимо было как можно быстрее попасть за разделительную черту.

Дом номер девять по Парковой улице буквально кишил охранниками. С двух видимых мной сторон дома территорию мониторили восемь человек, по четыре с каждой стороны. Логично было предположить, что и другие две стороны дома так же усиленно охранялись.

«Предположим, на улице их шестнадцать, – произвела не хитрые подсчёты, – и в доме хотя бы по одному на каждом этаже. Итого, как минимум восемнадцать здоровых мужиков на одну хрупкую и худенькую меня. Скверно», – мне при любом раскладе жизненно необходимо было попасть вовнутрь дома и ни куда-то, а в конкретную комнату на втором этаже.

Охранная система тоже впечатлила. Она работала на энергетических кристаллах. Позволить себе такое могли лишь очень обеспеченные Высшие. Даже самый слабый энергетический кристалл стоил кучу денег.

Взломать или же вскрыть такую защиту до недавнего времени считалось невозможным. Но наши умельцы нашли способ.

Охранный кристалл можно было сломать, воздействуя на него другим более мощным кристаллом, при этом оба кристалла рассыпались.