Пальцы сами сжались в кулаки. Захотелось приласкать стулом по голове этого пройдоху, только вот пока магическая метка с руки не исчезнет, ни Альвиус, ни я не могли причинить друг другу никакого вреда. Магия не позволит.

«Почему? Ну, почему у Альвиуса имелось при себе столько налички? Да потому, что посредник не мог не предвидеть того, что исполнитель потребует не стандартные десять процентов от оговоренной суммы, а захочет получить двадцать или же тридцать процентов предоплаты», – у Альвиуса это была не первая сделка, и он предусмотрел всё.

Старик поднялся.

– Жду тебя завтра здесь в это же время.

– Подождите. – Вытащила из лежащего на столе свертка несколько купюр, остальное положила в карман под молнию. – Мне нужна информация.

Через старика проходили самые крупные и дорогостоящие заказы.

«Альвиус, являясь посредником, должен помнить про те артефакты, которые через него проходили, особенно если они мощные и уникальные».

– Если это касается заказчика…

– Нет. Я знаю про ваши принципы и правила. – Когда меня только-только познакомили с Альвиусом, и тот дал мне первый заказ, старик сообщил, что никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не говорит имя заказчика и исполнителя, и что от своих правил он не отступает, ибо у него репутация…

– В таком случае, я Вас внимательно слушаю, – теперь Альвиус стал общаться со мной, как с клиентом. Не спуская с меня цепкого внимательного взгляда, старик сел обратно.

Оставленные мной на столе деньги тут же исчезли.

– Скажите, был ли заказ на меняющий внешность артефакт? – теперь уже я не сводила взгляда с Альвиуса.

– Нет, – после нескольких секунд раздумий ответил старик. – Через меня ничего подобного не проходило.

«Плохо. Деньги потрачены, а информации ноль. Хотя отрицательный ответ тоже чего-то стоит».

– А у кого-то из Высших может быть такая способность? – ожидая ответа, аж вперёд подалась.

– Да кто их знает, этих Высших и на что они способны, – мужчина пожал плечами. А мне захотелось выругаться, так ответить могла и я. – Это всё что Вас интересовало? – Альвиус демонстративно посмотрел на время.

– Нет, есть ещё один вопрос, – вновь пришлось достать несколько купюр. – Был ли заказ на перемещательный артефакт?

– Заказ был, – денежные купюры моментально перекочевали от меня к Альвиусу. – С тех пор прошло около двух лет, – мой собеседник поднялся. – Кто заказчик, не знаю, да и знал бы, не сказал, он обратился ко мне через посредника. Оплата была достойной. – Выражение лица моего собеседника неуловимо изменилось, до этого заинтересованный взгляд стал колким и нетерпеливым. – Не опаздывай завтра, не люблю ждать, – бросил Альвиус напоследок, меняя тон.

Глядя на удаляющуюся спину старика, задумалась.

«Достойно отблагодарить Альвиуса мог явно не бедный человек, к тому же ещё и оплата посредника… Есть ли у меня шансы в ближайшие дни найти того, у кого осел перемещательный артефакт? Нет, – тут же ответила себе. Слишком много прошло времени. – Глубоко вздохнула. – За прошедшие годы вещь могла несколько раз поменять хозяина или же исчерпать весь заряд и теперь где-нибудь пылиться, да и она могла быть не в единственном экземпляре. Артефакт, позволяющий менять внешность, мог уже давно не существовать, и это означало, что с этой стороны к делу не подойти. Узнать, кто меня опоил? Да, здесь будет попроще, надеюсь. Надо сходить в столовую, выяснить, не видел ли кто чего-либо подозрительного, узнать, не подкупали ли повара и разносчицу. Потом опросить сестер и соседей… – Глубоко вздохнула. – Я воровка, а не сыщик. Может, плюнуть на это расследование и жить так, словно ничего не было? А если меня опять подставят или же кого-то из моей семьи? Нет, нельзя рисковать. Во что бы то ни стало надо найти убийцу соседа. Нельзя сидеть сложа руки, дальше может быть еще хуже».

Отгоняя грустные мысли, открыла лежащий на столе конверт и теперь уже не смогла сдержать ругательств.

«Накаркала».

На белоснежной бумаге ровным почерком было выведено:

«Парковая улица, дом 9».

Я смотрела на эти буквы, прекрасно понимая, что этот заказ – явная подстава! Ник просил украсть статуэтку именно из этого дома. Два разных заказа в одном месте. Сигнализация отключена. Куча денег за работу и магическая метка.

Меня явно заманивали в ловушку, в которую я из-за заключённого магического договора должна была самолично шагнуть.

Кулак с силой опустился на столешницу.

– Вот ведь!

Взгляд заметался по залу в поисках Альвиуса, надо было расспросить его. У меня появилось много вопросов. Только вот ушлого старика уже и след простыл. Спрашивать было не у кого.

«Если бы я не поторопилась… Если бы вначале посмотрела адрес… Ника можно было бы пока спрятать за чертой. Лаврий на ту территорию не ходит. Почему я не умею возвращать время назад?» – я смотрела сквозь столешницу невидящим взглядом. Теперь у меня не было выбора.

Несколько раз глубоко вздохнула, после чего прикрыла глаза.

«Я справлюсь. Я обязательно справлюсь», – сложила и убрала конверт. В связи с открывшимися обстоятельствами о напарнике можно было забыть. Не было никакого смысла тащить с собой кого-то на заведомо провальное дело.

Внезапно по телу пробежался ледяной холодок. Дурной знак. И тут же я явственно ощутила на себе свербящий взгляд.

Резко обернулась.

Остроносая темноволосая голова мужчины дёрнулась, скрываясь за деревянной подпоркой-колонной.

«Только этого мне ещё не хватало».

Слегка развернулась, пробегаясь взглядом по залу.

Остроносого мужчины нигде не было.

Несколько шумных (даже несмотря на громкую музыку) компаний отдыхали, литрами поглощая медовуху, после которой они ещё часа два-три не смогут оторвать свои зады от деревянной лавки (медовуха коварна).

Заметила несколько завсегдатаев этого заведения, которые, казалось, и дневали, и ночевали в «Стелле».

Вроде как за мной никто не наблюдал, но я знала, что это не так.

«Незнакомец явно не просто так на меня таращился».

Несмотря на то, что стол, за которым я расположилась, находился в углу зала, и сидела я спиной к большей части посетителей «Рыжей Стеллы», я была практически уверена в том, что передачу конвертов видели, и значит, меня наверняка попытаются ограбить. В таких местах это не редкость. Впрочем, ограбить могли и в любом другом месте, даже в подворотне при обмене информации на деньги. Правда там, как правило, не только грабили, но и лишали жизни.

Сейчас передо мной стояла первостепенная задача – выбраться из бара целой и невредимой.

Прежде чем подняться, мазнула взглядом по разносчицам, танцовщицам и по посетителям, которые сидели за ближайшими столиками. Никто из них не обращал на меня никакого внимания.

«Вроде как опасности ждать неоткуда», – дорога до женской комнаты была свободна.

Встала и направилась в сторону туалета, который находился на втором этаже.

Нужная винтовая лестница привела непосредственно к дамской комнате, точно такая же мужская располагалась с противоположной стороны зала.

Зайдя в туалет, сразу же поспешила к окну, которое практически всегда было распахнуто (поступающий с улицы свежий воздух должен был изгнать из помещения смрад, но, увы, он плохо справлялся со своей задачей).

Дёрнула ручку крайней кабинки, расположенной возле самой стены.

– Там занято, – грудным голосом сказала дородная девица, выходя из соседней кабинки и поправляя подол своего короткого алого платья. – Моя освободилась, заходи, – слова сопроводил широкий приглашающий жест.

– Мне нужна именно эта, – указала на ту, что у стены. Встав на унитаз, можно было упереться ладонями в подоконник, подпрыгнуть, подтянуться и выйти через окно, которое находилось аж в двух метрах от уровня пола. А по-другому, только через дверь или же через мужской туалет.

«И что теперь делать?»

Нервы всё-таки дали о себе знать, и сразу же тело начало потряхивать.