Воры, как правило, обходили стороной дома с такой защитой. Учитывая стоимость энергетических кристаллов, на взлом системы уходило больше средств, чем выручка от похищенного, да и к тому же, если охранный кристалл оказывался хотя бы на порядок сильнее того, который на него воздействовал, вор и вовсе оставался ни с чем. Такой риск был не оправдан.

То, что полученные от разных людей срочные заказы нужно было забрать по одному и тому же адресу напрягало, причём очень.

«Если заказчик один, то почему не оформил обе вещицы в один заказ? По какой причине разделил его? Почему за исполнением работы обратились к Нику? Он же не вор, – складывалось ощущение, что через него хотели выйти на меня. – Если я права, то некто в курсе того, что Ковалёва Ида Олеговна – Ночная Тень и промышляет воровством. Решили поймать с поличным? Если так, то тогда понятно, почему Альвиус скрепил сделку магией. Мне не оставили выбора. Связали по рукам и ногам, вынуждая быть в этом месте в определённое время. Интересно, Ника тоже здесь поджидают или ловушка расставлена исключительно на меня? Предположим, Нику дали заказ, но заказчик, зная Николая, и то что на него невозможно положиться, подстраховался и подбросил мне через Альвиуса другой заказ. Вполне себе рабочая версия. Хотя… Можно было передать через Альвиуса сразу и всё, – не сходилось. – Но я ведь могла отказаться. Если бы я не поторопилась, если бы мне не нужны были так срочно деньги…»

Если Ника не обманули, то до отключения сигнализации оставалось двенадцать минут.

«И что с того? Через забор я перелезу, а как обойти охрану? Эх, мне бы артефакт невидимости…».

В полученном от Альвиуса конверте лежала подробнейшая инструкция, а также частичный план дома. Мне приказывали идти к намеченной цели строго определённым маршрутом, предупреждая, что только следуя по нему, я не попаду в расставленные по дому ловушки.

«С такой информацией любой вор мог бы справиться с задачей, а тут ещё и на метку потратились. Хотя… Требовалось выкрасть ни какую-то вещицу, а артефакт. Вор мог соблазниться и оставить его себе, а магическая метка не позволяла этого сделать. В любом случае, заплатить должны были меньше. – Что-то тут не так. – Почему выбор пал на меня? Случайность или же чей-то продуманный план?»

Голова шла кругом.

Наблюдая одновременно за охранниками, тёмными окнами, улицей и приусадебным участком, задумалась над тем, как пробраться в дом, а после выйти из него.

Не имея возможности открывать навороченные сейфы, в которых сильные мира сего хранили артефакты, моя сегодняшняя миссия была изначально провальной, и тем не менее шансы выжить у меня были. Магический договор можно было перезаключить, но это только в том случае, если я побываю на указанном в договоре месте.

«Как только я попаду на место назначения, метка заблокируется и перестанет представлять для меня опасность, но она не исчезнет. Придётся договариваться с Альвиусом и либо возвращать ему задаток, либо брать у него новый заказ. Но это всё потом, мне бы для начала в дом попасть».

Обвела острым взглядом всю видимую территорию. Четверо охранников, с одной стороны, собравшись кружком, о чём-то негромко переговаривались.

«Отличный момент для того, чтобы незаметно подойти к дому, – отметила. – А когда охранную систему отключат (если отключат) такой прекрасной возможности точно не будет».

Я уже сорок минут сидела неподвижно на ветке дерева, которое росло рядом с высоким забором. Пришлось проявить ловкость, гибкость и смекалку, не так-то просто взобраться на дерево, когда через решетчатый забор, за дорогой и прилегающей к ней территорией наблюдали множество охранников.

За эти сорок минут по дороге, которая находилась где-то в десяти метрах от забора, проехало целых две машины и прошёл мужчина. Многие жители города уже легли спать. А мне вот было не до сна, на кону стояла моя жизнь.

Через линию я прошла по пропуску. То, что хозяева вызывают прислугу на ночь глядя или же даже на рассвете – не в новинку, и к этому уже давно привыкли, так что на мой поздний визит за черту никто из служителей-пограничников не обратил внимания.

Когда прислуживающий персонал брали в услужение к хозяину на постоянную основу, черни в районе запястья вживлялся чип. Живущим за чертой всего лишь требовалось нажать на кнопку вызова, которая размещалась в доме, и чип под кожей обслуги тут же начинал нагреваться. Горе тому, кто не успел за два с половиной часа добраться до хозяина. У черни происходил сильнейший ожог, а иногда и обугливание кожи. Поэтому на вызов не шли, а бежали. Кнопка вызова отключалась сама, как только подключённый к ней чип приближался на расстоянии двадцати-тридцати метров.

Взгляд в очередной раз пробежался по тёмным окнам, по охранникам, по прилегающей к дому территории, и тут я заметила, как по верхнему краю забора прошла еле различимая искра и сразу же исчезла.

Охранная система была снята, но ни один из охранников даже не заметил этого. Я смотрела на них и думала, что делать. Внезапно все мужчины, охраняющие территорию дома, попадали на землю, как подкошенные. Не понимая, что происходит, осталась сидеть на месте.

Краем глаза уловила едва различимое движение. Тело тут же напряглось, а сама я медленно и осторожно поднялась на ноги.

Некто в тёмных одеждах, в перчатках и маске ловко перебрался через забор, быстро пересёк прилегающую к дому территорию и распахнул одно из окон первого этажа. Ночной визитёр беззвучно забрался в дом и даже оконные створки за собой прикрыл.

Сердце нервно подпрыгнуло, хотя это вовсе не я оказалась в доме, и мне по большому счёту ничего не угрожало, только вот я каждой своей клеточкой чувствовала, как рядом сгущается атмосфера, ощущала витающее в воздухе напряжение. Даже дышать тяжело стало.

Затаив дыхание, я нервно переводила взгляд с одного тёмного окна на другое.

В угловом окне на втором этаже мелькнул и сразу же пропал тоненький луч света. И тут я услышала довольно отчётливый звук падающего тела.

Спина до боли вжалась в ствол дерева, не иначе пытаясь проделать дупло и спрятаться в нём, в то время как ноги одеревенели и не желали отлепляться от ветки. Можно было подумать, что они пустили корни.

Похоже, ночного визитёра ждали, а это означало только одно – тот, от кого брат получил заказ, по какой-то причине решил подставить Николая.

«Зачем? Кому ещё задолжал братец, причём столько, что от него явно пытались избавиться, впрочем, как и от меня. Хотя, непрошеный гость мог угодить в одну из ловушек, про которые меня предупреждали».

Напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-нибудь, но больше до меня не донеслось ни звука.

– В доме либо люди, либо расставлены ловушки, – долетел снизу еле различимый шёпот, и я разом забыла, как дышать.

«Как, они смогли подойти незамеченными?»

– Думаешь, ты один справишься? Лично я руки марать не буду, на мне сейф.

– Всё под контролем, меня даже дюжина служителей закона не остановит. Я на днях артефакт стазиса подрезал, обездвижим всех, кто в доме на полчаса. Успеешь?

– За десять минут справлюсь, максимум за пятнадцать, а что с ловушками?

– У меня на них нюх, пошли.

Две смазанные тени бесшумно метнулись в сторону металлического забора и, попав на частную территорию, помчались к дому. Позволила себе перевести дыхание. Эти двое, в отличие от первого, воспользовались входной дверью.

Что-то слишком уж много людей скапливалось в одном месте.

«Возможно, произошла утечка информации, – предположила. – А мощные артефакты – лакомый кусочек абсолютно для всех. Вот представители ночной профессии и потянулись к дому за сокровищем. – Это многое бы объяснило, – Ник! – вспомнила про братика. – Он говорил, что предлагал нескольким своим знакомым выполнить полученный им заказ и, наверняка, про отключение охранной системы сказал. Отсюда и паломничество».

Терзаемая сомнениями и догадками, пробежалась взглядом по дому, внутри которого царила тишина.

Фигура в чёрном отделилась от дерева и после десятисекундного замешательства, добежав до одного из окон первого этажа, скрылась.