— Как же мило! – пробормотала я. – Оторвать руку, или проделать дыру? Что нужно ещё? А со сквозной раной это вы хватили, конечно меня это поразило в шок!

— Ну я немного преувеличивал, – хмыкнул он, но тут же поднял ладонь: –Ты молчи!»

***6 ***

Через одно мгновение дверь настежь распахнулась. Едва я только выглянула из повозки, как вдруг все вокруг меня перестали шептаться. Все нечеловеческие лица повернулись ко мне.

— Это же она... Она... Невеста... Лаурия...

Наверное, эти гоблинки и оркши шепчутся с друг другом считая что я их вовсе не слышу, но у рыжеволосых ищеек превосходный слуховой аппарат! Теперь к моему горю мне некуда спрятаться от этих прожигающих меня насквозь любопытных глаз. Но удивительным делом, было то что отступать уже некуда, и я приободрилась.

— Любимый папочка, возьми меня, пожалуйста, к себе на ручки! – прощебетала я как птенец.

«Любимый папочка растянул губы в широкой улыбке. Я и сама улыбалась так, что побоялась, как бы мои губы не лопнули. Мы шли по каменной дорожке кивали в обе стороны, словно мы были роботами у которых заклинило в мозгу.

Углядев в толпе свою будущую невестку, Майфренн и Мирфанна Меларин расцвели.

— А вот и наш прекрасный цветочек. Наша любимая Лаурия! – ангельски проворковала хозяйка и потерпела меня по щеке.

При виде её я улыбнулась ещё шире. Хотя шире, уже, по-моему, было некуда.

— Какой сегодня волнительный день, правда, дорогая? – спросил отец жениха.

Я решила, что мне задали риторический, вопрос и только я активно закачала головой вверх и вниз. Отлично, было бы если ты дело обошлось только кивками и улыбками.

— Ты ведь помнишь церемонию? Мы все обговаривали на репетиции три недели назад. Придётся тебе ещё немного поскучать до официального представления, но гости соберутся уже совсем скоро. Посидишь не имею, о чём он говорит! Мне никто не удосужился объяснить ход помолвки.

И хотя я и злилась, и немного нервничала, но от внимания собравшейся толпы я не ускользнула. Репетиция прошла три недели назад. А потом Лаурия куда-то пропала. Может ли это что-то означать или это просто совпадение?

Может, её жених такое страшное чудовище, что она просто предпочла сбежать? Ну ладно, посмотрим на этого страшилу! Радует одно что у меня помолвка не-понастоящему!

— Барышня следуйте за мной!

Перед нами выскочил очередной лакей гном – интересно сколько же слуг обитают в этом особняке? – он резво поклонился в пояс и когтистыми лапами указал на дверь.

Мы прошли через залитый солнечными лучами огромный зал, в углу рядом с окнами стоял хрустальный фантан с чистой родниковой водой. Её добывают в мире Рустамханова, а стоит эта золотушку за один стакан – нет ну это просто конечно бешеные деньги.

Слуга гном провел нас мимо накрытых столов, с белыми скатертями мимо играющего оркестра, настраивающего музыкальные инструменты, он вывел нас через боковую дверь в маленькую комнатку. Здесь не было ничего кроме большого зеркала, красного дивана и маленького столика, на котором стоял хрустальный графин с узорами и водой.

Звуки голосов и музыки сразу стихли, отдалились друг от друга. Я смогла только перевести дыхание.

— А где это мы позвольте полюбопытствовать?

— Мы останемся здесь, пока прислуги не огласят визирю о твоём присутствии в этой комнате. Тогда слуга откроет дверь и пригласит тебя в церемонный зал. У вас появится всего-лишь несколько минут для беседы жениха и невесты. У нас считается, что помолвка – слишком сильное испытание для юной леди. А потом тебя отпустят домой в свой мир.

— И что это всё? Ух! А что же вы раньше мне об этом не сказали? Ну уж два каких-то часа я продержусь!

— Разве Селена не ввела тебя в курс дела? Хм… Видимо, она не посчитала нужным. Советую выпить воды, чтобы немного взбодриться.

— Я и так бодра!

— Может тогда присядешь?

— Насиделась уже!

Пару секунд Майфренн Голджинни рассматривал меня и некоторым изумлением, потом сказал в пустоту: «Какое же счастье, что ты вовсе не моя дочь!» А я также язвительно сообщила дворянину о том, что лучше совсем жить без родителей: никто и никогда не треплет тебе нервы.

Но нет, на самом деле я так даже не думала. Я ты всё на свете отдала, чтобы только вернуть свою маму. Просто слова гоблина ректора меня не на шутку задели. Пока мы с ним беседовали со стенами и дворянином, в зале сделалось совсем тихо. А потом вдруг неожиданно грянула громкая музыка!

— Готовься, Лаурия – успел шёпотом сказать мне Майфренн.

А в следующий миг дверь распахнулась, выпуская яркий свет и звонкий шум, и я почувствовала аромат еды. Сердце застучало в такт с барабанной дробью.

Ректор подхватил меня под руку – это было очень кстати, потому что моя голова на самом деле ужасно закружилась, – и гоблин повёл меня вперёд.

Повсюду горели яркие огни. Как много собравшихся присутствовало на церемонии. И все смотрели только на меня одну не сводя взгляда. Какое счастье, что моё лицо закрыто белой тканью – отличное приспособление чтобы не выдать себя!

На возвышение в центре церемонного зала – четверо. Хозяев дома сразу же узнала. Они издалека ободряюще мне улыбались. А рядом с ними стоял молодой человек.

Может быть, мой наигранный жених и чудовище, но вот с первого взгляда он совсем на чудовище не похож. Высокий, стройный, я бы даже сказала, изящный, затянутый в строгий чёрный элегантный костюм. Только на лацканах и манжетах сверкали искры.