В этот же момент он протянул мне телефон со словами:

– Мия, скажи ей!

Из трубки послышался женский голос:

– О, вот слушай девочку, дело говорит!

Фыркнул, заставил взять телефон, приложить к уху. То, что он врёт это его дело, но вопить зачем так?

– Здравствуй, милая, мой охламон точно тебе не заплатил, чтобы связь была не настоящая?

От такого обращения по коже прошлась волна мурашек. Растеряно коснулась нити, кинула взгляд на Найджела, который категорично замотал головой.

– Здравствуйте, – шепнула еле слышно. – Нет.

– Ну слава богу! Нашлась наконец-то девушка, что смогла растопить его безразличное сердце! Не представляешь, как я рада! Вот бы поскорее познакомиться с тобой. Мия – какое красивое имя, уверена, что и ты тоже!

Молчала. Найджел выхватил телефон обратно.

– Убедилась? Что? Нет, Мия не слишком общительная. Да, и такое бывает! Пока, мам!

Отключился, с психом отшвырнул телефон. Поймал мой взгляд. Спешно откусила смачный кусок булочки, потянулась к стакану с соком. Маг облокотился на стол, закрыл лицо руками с тяжёлым вздохом.

– У меня есть сестра, мы двойняшки, – заговорил спустя несколько минут. – Но родителей интересует только моя жизнь! И будущее! Предвещаю, что ты скажешь: они же тебя любят и волнуются. Но когда контролируют твой каждый шаг, а самое ужасное – всё решают за тебя! Это невыносимо!

– Наследник? – буркнула еле слышно.

– А? – опустил руки и уставился на меня.

– Ты наследник? – произнесла немного громче и взяла плитку шоколада. – В этом дело?

– А ты шаришь, – вздохнул и подпёр лицо рукой.

Расплылась в улыбке от сладкого вкуса шоколада и даже глаза прикрыла от удовольствия.

– Вкусно? – хмыкнул насмешливо.

Кивнула, моргнув.

– Как мало тебе нужно для счастья. А улыбка у тебя красивая, улыбайся ча... Чёрт! Мия, мы же на практику опоздаем!

Вскинула брови, а Найджел подскочил. Схватил меня за локоть и потянул к выходу. Шлепала босыми ногами и молча раздражалась. Когда ноги переступили порог, из губ всё-таки вырвалось:

– Я босиком.

– Блин! – буркнул спешно и обхватил меня за талию.

Открыла возмущено рот, но маг уже закинул меня на плечо. Оцепенела, повиснув вниз головой. Хорошо хоть успела придержать очки.

– Забыл про обувь, извините! – пробормотал, двинулся по красиво выложенной, маленькими камушками, дорожке.

Пилиньк сигнализации. Пару секунд и меня опустили на пассажирское сиденье машины. Поправила очки и взгляд восхищенно пробежался по кожаному, светлому салону. Найджел бухнулся рядом, вставил ключ в зажигание.

– Сзади коробки с обувью – выбери. Потом пристегнись.

Обернулась. Потянулась к парочке коробок. Машина двинулась. Спешно открыла и заглянула внутрь. Несколько пар кроссовок разных цветов, туфли на каблуке. С ума сойти! Ещё чуть-чуть и буду чувствовать себя Золушкой, что встретила своего принца!

– Найджел, – выцедила, подхватила обычную с виду белоснежную пару кроссовок. – Ты же меня не покупаешь?

– Что? – не понял маг и кинул мне взгляд.

Надела кроссовки, посмотрела на ремень без малейшего представления, что с ним делать. Со смешком Найджел наклонился и дёрнул ремень, протянул и щёлкнул. Тело вздрогнуло от его близости, но он тут же отвернулся к рулю.

– Не думаю, что ты из тех, кого можно купить, – проговорил с улыбкой. – Это всё от души и в качестве благодарности.

– Это слишком нереально.

– Воспринимай меня, как. К-хм. Карму справедливости. Вряд ли в твоей жизни было много хорошего, я постараюсь это компенсировать. Как только превратишься в уверенную себе девушку, получишь диплом, переедешь в столицу, я со спокойной душой тебя оставлю.

– Но почему?

– Если честно, сам не знаю. Когда я увидел тебя, – осекся и вновь кинул мне взгляд. – Там, в слезах, сидящей у двери, внутри словно что-то перемкнуло. Как тебя можно одну оставить? Я дал тебе выбор, хотя не уверен, что я ушёл, даже если бы ты сама не вышла. Но ты вышла, а значит всё не так плохо, как кажется.

– Фея, – хихикнула тихо и прикрыла ладонью рот.

Настроение непривычно поднялось, словно хмурые тучи над головой рассеялись. Может наивно, но мне очень хотелось ему верить. И мысль превратиться в уверенную в себе девушку мне понравилась. А вдруг получится?

– Фей уж тогда, – хохотнул Найджел. – Так меня ещё никто не называл. А ты стала разговорчивей.

Моргнула, сжала ремень безопасности, прикусила губу.

– И это хорошо! – тут же добавил маг, когда заметил, что я поникла. – До не затыкающихся дур тебя никогда не дотянуть.

Снова прыснула от смеха. Да что это со мной?! Хотя мне нравится, как-то легко в мыслях. Как на поляне, среди цветов и ветра. Без осуждения, ненавистных взглядов.

– Ну вот. Теперь я себя чувствую болтливым идиотом, а ты снова замолчала.

Машина остановилась.

– Мне с тобой комфортно, – выдавила первое, что пришло на ум. – Стало.

Найджел моргнул.

– Я рад. Готова?

Мотнула головой, но затем улыбнулась.

– И мы опоздали, сильно. Данлос будет ругаться?

Мне откуда знать? Ни разу не видела, как верховный маг общается во время практики. Пожала плечами.

Найджел хмыкнул и вышел из машины. Попыталась отстегнуть ремень. Получилось только с третьей попытки. Дверцы открылись, меня осторожно вытянули за локоть. Затем перехватили руку и сжали ладонь. Немного неловкости, но в целом моё настроение не изменилось. Двинулись к дверям академии. Думать о том, что будет дальше совсем не хотелось. Казалось, что как только мы войдём внутрь, всё хорошее тут же развеется.

Коридор оказался совершенно пустым. Найджел уверено потянул меня за собой. Перед дверями в аудиторию замер. Я пошатнулась, но на ногах устояла.

– Ничего не бойся, – шепнул и постучал.

Не дождавшись ответа, толкнул двери.

– Найджел? Мия? Я уже решил, что вы не появитесь, – голос Данлоса был переполнен удивлением.

– Потерялись во времени, извините, – ответил Найджел невозмутимо.

По аудитории прошёлся тихий бубнеж. Маг выпустил мою руку и обхватил талию, притянул к себе. Напряглась, зажмурившись. Это слишком близко! Даже сквозь одежду я ощущала жар его тела.

– Позвольте воспользоваться ситуацией и всем объявить, что Мия моя девушка, и если кто-то посмеет её обидеть или даже плохое слово сказать – будет иметь дело со мной.

В панике распахнула глаза, Найджел в подтверждении слов ещё и в щёку меня чмокнул. Лицо запылало. Сердце в груди ускорило ритм, что показалось, что оно сейчас вырвется наружу. Пока я пыталась совладать с накрывшими эмоциями и осознать происходящее, маг утянул меня в конец аудитории. Опустились за пустой стол в последнем ряду.

– Хм-м, – протянул недовольно Данлос. – Что ж. Ладно. На чём мы остановились?

Кто-то что-то ответил, но я с силой толкнула Найджела в плечо и не услышала. Маг прыснул от смеха, закрыл губы ладонью.

– Что? – выдавил сквозь беззвучный хохот.

Пока ещё окончательно не разобралась от чего именно хотелось его навернуть. Понятно, что он так сказал, чтобы защитить меня. Но. Но. Нельзя же так!

– Ты такая очаровательная, когда злишься, – потрепал меня за щеки с ухмылкой.

Нервно оттолкнула его руки и отвернулась. Попыталась понять, что происходит впереди.

Данлос что-то рассказывал. Не понятное для моего ума от слова совсем! В течении часа что-то говорил о контроле, энергии, волнах. О магии. Затем подошёл к столу, подхватил кипу папок. Молча прошёлся вдоль рядов и каждой паре вручил папку. Когда дошёл до нас, его руки были пусты и Данлос задумчиво выдавил:

– Итак. Вас одиннадцать. Заданий десять. К-хм. Найджел, Мия вы не по плану, поэтому будете всю практику...

– Проклятого замка в вашей программе же нет? – перебил его вопросом Найджел.

Верховный маг потемнел.

– Нет, – выцедил, как можно спокойнее, но явно скрыв раздражение.

– Но ведь уже столько лет про этот ваш замок ходят слухи. Неужели никто из магов не пытался развеять эти глупые сплетни?