— Что вы здесь устроили?

Повернувшись, я увидел и Такена, и Вологодских. Люций выглядел ровно так же, как и до этого. Мария была… скажем так, слегка помятой. Такен же… Ну, его броня осталась целой, а о внутреннем состоянии я мог лишь догадываться.

Неужто он этих двоих победил? Ну, мужик, уважаю.

Так как он смотрел на меня, я развёл руками и улыбнулся, насколько мог. Мол, бывает, размялись немного, не серчай, наставник.

Сзади раздался шорох. Гатс поднимался. Поднял он и свой меч. «Если ударит в спину, придётся его убить…» — мелькнула мысль.

Но он прошёл мимо меня.

Я был уверен, что он едва слышно сказал — достало.

Внезапно от Гатса пошла черная, густая, неприятная энергия. Что будет в следующий миг, я понял и без всяких глаз.

Всё произошло молниеносно. Кажется, удивились все.

Вот мы стояли вдали друг от друга, а вот все участники конфликта сошлись в одной точке.

Гатс, преодолев десяток метров меньше чем за секунду, замер с занесенной рукой, в которой держал меч. Он не успел его опустить на голову Марии, которая неуверенно дернулась и не успевала увернуться. Замер и я, удерживая его руку. Пришлось её сломать, поэтому меч сейчас скорее держал я, чем сам парень. Замер и Люций, с мечом наголо, который торчал из моей груди и предназначался Гатсу. Замер и Такен, который тоже замер с мечом, никуда не успев.

Я посмотрел на Люция и не увидел в его глазах ровным счётом ничего. Вместо того чтобы выдернуть клинок из меня, он надавил и резко вогнал его в Гатса. Дотянулся совсем немного, но дотянулся же.

— Кха… — выплюнул я кровь прямо в него.

— Люций! — крикнул Такен.

Его меч замер у горла мужчины.

— Такен! — крикнула Мария нечеловеческим голосом. — Убери! Меч! От моего! Мужа!

Вот и вернулся в крепость. Вот и закатил на радостях пирушку.

Такен, когда узнал, что натворили Вологодские, понял, что конфронтация неизбежна. Почему они так сделали, он прекрасно понимал и даже не осуждал. Сам бы так поступил, чего уж.

Просто такая позиция, когда Вологодские, которых связывали с Такеном, творят, что хотят, и отнюдь не мирно себя ведут, рушила все планы, а значит, было два варианта. Либо напрочь с ними рассориться, так, чтобы все узнали, либо… Как-то их приструнить.

Первый вариант был плох тем, что Гроза со своим набором способностей единственная, кто может эффективно сдерживать колдунов. Да и без этого Вологодские просто две мощные боевые единицы, ссориться с которыми и чревато, и банально невыгодно. Второй же вариант был плох тем, что попробуй найди на них управу.

Такен и искал. Проанализировал всё то, что видел. Постоянно думал над тем, что этому противопоставить. Отрабатывал новые трюки. Обменял кое-что из артефактов на новые игрушки, которые могли помочь.

И наконец этот день настал. Вологодские вернулись.

Почему-то Генри Хадсон не послал весточку, что они вышли из Колодца. Хотя что тут гадать. Такен был уверен, что Вологодские его лично попросили. Да так, что старый извозчик не рискнул ослушаться. Другие знакомые тоже не предупредили, а значит, Вологодские возвращались скрытно. Об их появлении Такен узнал за несколько часов, когда они проехали ближайший пригород.

Времени услать Гатса куда-нибудь подальше не было. Пришлось выходить и встречать лично, до того как они попадут в крепость.

Когда Спартанец вылез из машины, Такен внимательно его оглядел. Изменился ученик, сильно изменился. Глаз вернул, молодец. Но лицо другое. Жесткое, более взрослое. Значит, и правда провёл больше года во временной аномалии. Было интересно, как его Гроза натаскала, но этот вопрос пришлось отложить.

Короткий разговор привёл к тому, что Мария предложила поединок один на один. Повезло. Такен не особо верил, что Люций не вмешается. Если жене будет угрожать настоящая опасность, его ничто не остановит. И то, что он меч оставил — ничего не меняло. Да, главную игрушку оставил, но сколько у него запасных клинков в кольце?

— Здесь или отойдем? — спросил Такен.

— Отойдем, — кивнула Мария. — А то ещё дом твой разрушим. Нехорошо это. Кстати, ты тоже меч и броню убирай. Иначе у меня будет слишком большой соблазн их развоплотить.

— Не беспокойся за это, — ответил Такен.

— Как знаешь, я предупредила, — пожала плечами Мария.

И они пошли. Удалились метров на сто от крепости и начали.

Бой вышел быстрым, яростным и… фальшивым. В какой-то момент Такен догадался, что Гроза поддается. Чтобы «старый друг» победил, самоутвердился и успокоился. Это не значило, что было совсем уж легко. Поваляли они друг друга знатно. Что Гроза, что Такен, несколько раз пробивали собой скалы. Не говоря уж под попадание других атак.

Люций за всё время так ни разу и не вмешался. А значит, был уверен, что жене ничего не угрожает.

Такен по этому поводу ничего не сказал. Если читать между строк, со стороны Вологодских это было немое согласие «вести себя хорошо». Во что Такен верить не собирался, но… Ситуация слишком сложная и неоднозначная, чтобы вот так легко её разрулить.

— Перед тем как я вас впущу внутрь, — сказал Такен, — обещайте, что никого не убьете.

— Если на нас никто не нападет, то не убьем, — ответила Мария, а Люций кивнул.

Такен на это лишь вздохнул. Оговорка была вполне понятна. Если Такен сможет удержать в узде своего щенка, то и они его не тронут.

Мужчина в этот момент чувствовал, что ступает по очень тонкому льду. Каково же ему было, придя в крепость, увидеть там итоги мордобоя. Гатс валялся на земле. Спар стоял рядом с ним.

«Ну, не самый плохой расклад», — подумал Такен.

И в этот момент Гатс, которого вроде как избили, поднялся и запылал черным пламенем. Чего раньше за ним замечено не было.

Атаковал он очень быстро. Настолько, что Такен после поединка не успел среагировать. Не успела и Мария. Единственные, кто успел, — Спар и Люций.

Дальше ситуация окончательно вышла из-под контроля.

— Такен! — прорычала Мария. — Убери! Меч! От моего! Мужа!

— Не раньше, чем Люций уберет свой меч! Ну! — надавил Такен на горло Люция.

— Уйди, — ответил тот. — Он напал на мою жену. Живым он отсюда не уйдет.

Клинок Люция так и продолжал торчать в моей груди. Я видел, что ещё чуть-чуть и моё тело не остановит его. Разрубит Гатса прямо через меня.

Шар, Дай!

Техника закрутилась, врезалась Люцию в голову и откинула от меня. Из-за чего Люций выдернул меч и лезвие расширило рану ещё сильнее.

— Спар! — гнев в голосе Марии вышел на пару оборотов выше.

Чувствуя, как силы покидают тело, я подсобрался, создал ещё один шар и… С разворота вбил собравшемуся вырваться Гатсу. Парня крутануло, провернуло, и он врезался в землю. Удерживая шар, я надавил ещё сильнее, выводя Гатса из строя.

Когда распрямился, встретился с Люцием взглядом. А вот и мой приговор.

Не ожидал, что у меня получится его откинуть. Это всё глаза. Оба. Которые сейчас активировались, усиливая меня.

Рана в теле тоже закрылась куда быстрее, чем должна была. Я почувствовал себя сносно, приготовился к развитию конфликта. Такен замер между мной и Вологодскими, прикрывая. Другие ученики, весь первый курс, собрались вокруг нас, готовые вмешаться.

— Ах ты ублюдок! — выкрикнула Мария. — Ты на кого руку поднял, паршивец?!

— Так вышло, — ответил я невозмутимо. — Это… — пнул я ногой тушу Гатса. — Моя сучка для битья. Так что пошли нахрен от него.

— Ты защищаешь родича тех, кто убил Алисию?! — подалась Мария вперед, игнорируя Такена с мечом.

Тот собирался преградить ей путь, но Люций мгновенно среагировал и уже его меч уперся в Мастера. Чем Мария и воспользовалась, обойдя Такена и приблизившись ко мне. Глаза женщины светились яркой зеленью, по телу пробегали разряды, а волосы извивались, подобно змеям.

— Когда её убивали, он был ребенком.