У Люция никогда не было таланта к знакам. На этом поприще жена обскакала его, да и всех остальных людей-ныряльщиков, уйдя далеко вперед. Кое-что он знал. Что-то сам узнал в погружениях. Чему-то Мария научила. В частности, знаку Кай. Который мужчина отработал до совершенства и только за счёт него мог пробиваться за наваждение второго уровня. Остальное же на себя брало сверхвосприятие. Люций просто замечал несостыковки, логические ошибки, искажения. Поэтому мог заглянуть и за третий уровень. Точнее, не заглянуть, а понять, что его обманывают, и определить угрозу.

Мария рассказывала, что первый уровень наваждения могут использовать все без исключения волшебники. Для них это сродни дыханию. Как и базовые, самые простые знаки. Обычно бытового направления, потому что «боевая магия» — удел лишь избранных. Учеников школ, аристократов и тех, кто был связан с военным делом. Второй уровень, если брать простой люд, могли использовать самые талантливые. Или любой из аристократов. Третий уровень — это уже удел талантливых наследников старых семейств. Гроза призналась, что плохо понимает, как это работает.

Люций вспомнил этот расклад по той причине, что охрана использовала наваждения второго порядка. Которых Спар просто не замечал, укладывая одного волшебника за другим. Но когда в дело вступили старшие… Сам Люций даже не смог определить, где они находятся. Настолько запуталась реальность.

Исчез особняк, забор… И начался калейдоскоп.

— Муть какая, — заметил мужчина.

— Ага, — радостно сказала Мария, которую, кажется, происходящее забавляло.

Вместо особняка появилась равнина и целая армия, готовая к бою. Следом — каменные разломы и пламя, вырывающееся из трещин. На смену им пришла волна, монстры всех мастей, всевозможные атаки. Причем, самое смешное, эти наваждения соперничали друг с другом, скорее мешая, чем помогая. Неудивительно, что Спартанец этим пользовался и быстро проскочил опасное место, обошёл все ловушки и положил тех, кто встал у него на пути. А дальше запрыгнул на крышу и побежал.

— За ним! — азартно воскликнула Мария.

И снова забег закончился тем, что я очнулся совершенно в другом месте. Как отрубился — помнил смутно. Навалилась тяжесть, глаза словно в угли превратились и… Дальше в памяти провал.

Это пробуждение отличалось от предыдущего. Можно сказать, очнулся я в плохом состоянии, плохо соображая и обессиленный. Поэтому дергаться не стал, в драку не полез. Даже не испугался. Потому что не сразу вспомнил, где нахожусь. Захрипел, кто-то успокаивающе положил мне ладонь на грудь, приподнял голову и дал воды.

Одно это меня как-то успокоило. Раз поят — значит, всё хорошо.

Напившись, я какое-то время лежал, дышал и переходил из состояния плохо соображающего овоща, в существо мыслящее, задающееся вопросами. На глаза полагаться не стоило. Они снова плохо видели. Картинка двоилась, я видел что-то темное, но то ли это каменный свод, то ли потолок здания, то ли ночное небо — так сразу определить не смог.

— Плохо видишь? — спросила меня Мария.

Точно она. Голос знакомый. Или иллюзия? Я ведь в мире волшебников нахожусь. Или находился?

— Да, — ответил ей. — Мои глаза на месте? — вспомнил я, что было в предыдущее пробуждение, и забеспокоился.

А вдруг меня поймали и сейчас дурят наваждением? Чувствительность упала в ноль, энергия в круге была тяжелая и неповоротливая. Попытка создать знак отозвалась тяжестью.

— Глупый вопрос. Ты же что-то видишь, пусть и плохо, — пожурила она меня добродушно. — Не дергайся, это не наваждение. Мы покинули земли волшебников. Ты сбежал из плена, прорвался, сцепился с поисковыми отрядами, пока плутал и искал путь к Колодцу. А там вырубился, и мы тебя подобрали.

— Наблюдали? — догадался я.

— Да. Забавное зрелище было. Ты молодец.

Ясно. Нашли собачку для забав.

— Дай воды, — попросил её.

— Держи. Зрение скоро восстановится. Не вмешивались мы… — Мария легко считала мою реакцию, хотя я и постарался её не выдавать, — Чтобы ты прошёл через стресс. Так глаза активируются и лучше приживаются. Насколько вижу, всё прошло на отлично. Теперь нужен отдых, через сутки будешь как новенький.

— А поесть найдется? — спросил я, когда напился.

— Аппетит — это хорошо. Люций?

Чего она там мужа звала, я не понял. Как и того, кто именно мне тарелку в руки всучил. Точнее, сначала помог сесть, потом в одну руку тарелку походную всунул, во вторую — ложку. Дальше сам разобрался, дело-то нехитрое.

— Так что… — с прикрытыми глазами протянул я, — мы справились?

— Ты справился. Заслуженная победа, — голос Марии звучал необычайно тепло. — Расскажешь про испытание? Что там было?

Я рассказал про эту жесть. Последняя часть была особо жесткой. На меня десятки демонов всех мастей выпустили. А людей — всего один отряд почему-то, пусть и крупный. Почему — не знаю.

Рассказ много времени не занял. Пока говорил да на вопросы отвечал, свою порцию умял. А там и в сон потянуло. Только и успел тарелку с ложкой рядом поставить. Не заметил, как обратно упал и отрубился.

Следующее пробуждение, определенно, было самым нормальным, а оттого особо приятным.

Ничего не болело. Не жало. Не щемило. Не тянуло. Не пылало. Я чувствовал себя свежим, здоровым и полным сил. Сразу подниматься не стал, как проснулся, замер и прислушался. Тишина. Совсем звуков нет. Приоткрыл глаза и… увидел.

Нет, не что-то. Просто увидел. Один глаз прикрыл — вижу. Второй глаз прикрыл, а первый открыл — тоже вижу.

Тут-то меня и затопила радость. Я поднялся, подскочил зачем-то и… Запутавшись в ногах из-за затекших конечностей, навернулся. Кожу на ладонях о камень стесал.

— Спар, какого хрена, — возмутилась Мария. — Я спала между прочим!

— Прости… — смутился я. — А чего… происходит-то?

Падение как-то радости поубавило. Я и забеспокоиться успел, что с телом что-то не то. Но возмущение Грозы успокоило. Там и сам разглядел, что ничего такого не происходит. Находились мы в темной, небольшой пещерке. В Колодце, получается. Ну, или на каком-то там ярусе, у какого-то там мира. Насколько далеко меня унесли, я пока не знал.

Люций просто сидел. На меня со скучающим выражением посмотрел. Мария потянулась и дальше спать не легла.

— Нормально себя чувствуешь? — спросила она.

Я снова поднялся и подвигался. По ноге побежали колючие мурашки. Так и понял, что конечность всего лишь затекла. Мышцы спины забитые, шею чуть ломит. Ясно всё… Кто-то долго дрых в неудобной позе на камне. Я оценил вид своей лежанки и понял, что мне спальный мешок кинули и даже плащом накрыли, но вот, когда я выкатился оттуда и, кажется, лицом на земле поспал, никто поправлять не стал.

— Нормально, — покрутился я. — Размяться бы.

— Разминайся, — разрешила Гроза. — Раз пришёл в себя, через двадцать минут выходим. Засиделись мы здесь. Пора и возвращаться.

Собрались как-то быстро. Меня больше ни о чем не спрашивали. Я даже растерялся немного. Такой путь проделали, миссия выполнена, и… как-то это буднично произошло.

В моей голове не укладывалась мысль, что всё закончилось. Что я реально возвращаюсь обратно. Паранойя шептала, что обязательно должно что-то случиться. Колодец не даст выйти. Вологодские закинут в очередное испытание на десять лет, пока не выйду послушной машиной для уничтожения, или и вовсе просто кинут. Выйдем сейчас на перекрестке, а там — секретная дверь к Истоку, где меня принесут в жертву, и всё. Или что ситкары, дроу, мертвые устроят нам новую жесть и обязательно что-нибудь отнимут. В какой-то момент я отловил себя на мысли, что всерьез прикидываю, какую конечность потеряю и как потом буду добираться до очередного мира, чтобы получить особую ногу или руку.

Пришлось себя заставлять успокаиваться и возвращаться в «рабочую» колею. А то не дело это, думать об опасностях, вместо того чтобы крутить головой и выискивать реальные угрозы.