Я подошел к стойке.

— Господин… — кивнула авари.

— В прошлый раз знакомство прошло не очень, — постучал мой палец по дереву. — В этот раз я не больше чем гость, и да, я проигнорирую, что академия узнала о том случае.

Естественно, тогда еще не было никакой слежки, а значит, «Жонглер» пожаловался стражникам.

— А поэтому налейте нам самого дорогого, что у вас есть.

— Н-но вы… — растерялась хозяйка. — Ученики и…

— Я глава Дома проклятых. — вижу, что она это знает. — Смекаете, чем дальнейшая ссора чревата?

— Да… господин, — кивнула хозяйка.

— Вот и славно! — хлопнул я по стойке, снимая напряженную атмосферу.

И вернулся к Мире.

— Даже не поинтересуетесь, хочу ли я нарушать правила? — сразу спросила она меня.

— А надо? — Я уселся, закидывая ногу на ногу.

— С вами можно быстро набрать много грехов, — заправила девушка прядь за ушко. Мы на одной волне.

— «Грех сладок, человек падок», как говорится. — Авари лично принесла два бокала красной жидкости: время еще позволяло продавать алкоголь. Поклонившись, поспешно вернулась за стойку — А я люблю сладости.

"Дзинь", — прозвенело стекло наших соединившихся бокалов.

Девичьи губы сделали глоток. Никакого дискомфорта. Сколько еще сюрпризов таится в этой красоте?

— Гадость редкая, — улыбнулась она.

— Да. — Мы снова отпили. — Надо будет найти что-то по-настоящему вкусное.

— Представляю лицо деда, если он узнает, что вы принесли вино в академию, — провела Мира ногтем по краю бокала.

— Хм, но кто ему расскажет? — подпер я щеку рукой.

— Действительно.

Одобрение получено!

Неспешно потягивая алое, мы вели тихий разговор. Я все больше убеждался, что Мира действительно отличается от других. В ней… куда больше подавляемого демона. Он рвется наружу, но сковывается манерами, светлым предназначением, и только из-за того, что она знает, кто я на самом деле, девушка не боится показывать это. Я как глоток свежего воздуха. Ну, в нашем случае — воздуха задрипанной забегаловки, пропитанной резкими запахами. Романтика.

Мы ополовинили наши бокалы, когда нутро прогрелось, а мысли начали проситься на язык.

— Мне любопытно, — "смотрела" она то в сторону, то потом опять на меня. — Как вы видите меня, господин Корнар, как вы видите других?

— Прости? — не упустил я шанса преодолеть вежливое обращение.

— Разве… — убрала она руку с кольцом со стола. — Разве мы вам не кажемся детьми?

— А-а-а, — широко улыбнулся я. Мой возраст. — Нет, дорогая Мира, я вечно молод, я всегда буду смотреть на все, как в первый раз. — Я пригнулся ниже, ближе к ней. — Честно сказать, я жил долго, да. Очень долго. Но что это была за жизнь?

Мира повторила за мной, перешла на шепот.

— Слушаю.

Я несколько секунд смотрел в эти потухшие глаза.

— Свой… назовем это первым веком… — прицокнул я языком, — я провел в обучении. Суровом обучении магии, где не было ничего, кроме боли и терпения. — Картины прошлого всплыли в моей памяти. — Затем я очень долго сражался с собственной семьей, теми, кто… — смешок, — хотел убить меня. — Окружение потеряло краски. — Потом искал бессмертия, стал… хм… демоном. И запер себя в клетке этой лжи.

Вот и все. Краткое описание того, как протекала моя долгая жизнь. Да, неиссякаемая магия позволяла мне рисовать для себя же все, что я захочу, но это была неправда, это было не по-настоящему.

— А потом вы встретили своих спутников? — А, Мира запомнила рассказ о начале моего пути к славной смерти.

— Клиф, Мелони, Рифа, Аннет, Мур, Айвори и других, да. — Я улыбнулся. — Их неукротимая воля к жизни подтолкнула меня еще разок посмотреть на мир.

— А что насчет… — вспомнила девушка. — Хм, вы говорили, что делали с ними ужасные вещи, чтобы заставить их стать сильнее. — Она отпила. — Все действительно было так ужасно?

— Даже хуже, — выпрямил я спину. — Но каждой истории нужен… м-м-м… говнюк, который, не взирая на чужие слезы, сделает то, что должно.

— Ты не похож на… говнюка, — прикрыла она рот ладошкой. То ли от обращения на "ты", то ли от грубого словца.

— Ты пока плохо меня знаешь, — усилил я напор.

Бам, стены рушатся.

Мира не хотела потирать кольцо на пальце, поддалась моменту.

— Ладно, Корнар. — Щеки ее полыхали. — Пока мы одни…

— Еще один грех? — щелкнул я по стеклу.

— Еще один. — наслаждалась девушка.

В этот момент с веселым гоготом в таверну зашли мужчины. О-о-о, среди них тот самый распускатель рук и языка, как его?.. Не помню… Он смеялся, но увидел меня. Застыл, выпялился. Сжал зубы, среди которых теперь много недоставало. Ему хотелось подойти ближе. Мои глаза вспыхнули.

"Еще шаг", — читалось в них без слов.

Он попытался преодолеть страх. Я чуть наклонил голову, и вновь послание:

"Еще… Шаг… И ты… Труп".

Мужчина молча развернулся и увел приятелей за самый дальний столик.

— Жаль, — услышав это от Миры, я резко повернул к ней голову.

— Мира?

— Нет-нет, ничего, — улыбнулась она.

ОГО! Она… Она почувствовала силу души в воздухе, поняла, насколько это было враждебно, и ожидала, что я пущу её в ход.

Эта девушка… хотела еще немного скрасить необычный вечер. Нет-нет, это не ангел, её крылья черны, просто Благодать и директор стараются перекрасить их, облить белой краской.

— Может быть, в другой раз, — подпитал я страшные желания.

Мира, не ответив, допила свой бокал.

Оплата. Небольшая прогулка по городу. Хотелось бы мне растянуть этот миг, но приближающаяся ночь гнала девушку в комнату. Как бы закрепить этот скачок?

— А как… — проводив Миру в библиотеку, удержал я её от быстрого прощания. — Как ты видишь меня? — жестоко спрашивать это у слепого, но она поняла правильно.

— Я… — сцепила она руки у юбки. — Я слышу голос, но…

— Мое лицо не запретно. — смотрю не отрываясь.

Она думала, думала… и сняла кольцо.

— Можно? — спросила, не поднимая головы.

— Конечно.

Сначала робко нежная ладошка прикоснулась к моей щеке, затем вторая, пальцы прошлись по носу, бровям, закрытым векам, чуть погладили волосы — и замерли на губах.

— И? — опаляло мое дыхание.

— Хорош собой. — Явно она припомнила наше первое знакомство.

— Теперь мы думаем друг о друге одинаково, — улыбнулся я.

— Корнар, я… — Шаг назад. Девушка закрыла глаза, кольцо вернулось на место. — Спасибо за прекрасный вечер.

Боязнь лишнего вновь сковала ее.

— До встречи, — просто сказал я.

— До встречи, — ответила Мира церемонным реверансом.

Вновь выйдя на свежий воздух, я вздохнул полной грудью. Все-таки после того, как я познал миг смерти, осуществил свою самую главную мечту, я думал, огонь в моем сердце перестанет гореть. Но вот он Корнар. Улыбается ночному небу. Демон и человек, юноша и старик. Безумно рад еще разок вкусить новую жизнь.

Ловить миг, пока он не угас.

Как быстро летит время! Несется, словно повозка, запряженная механическими конями. Да, в моем мире были такие… Но не суть.

— Наслаждайтесь последними днями… — На мою щеку уселось насекомое. Удар. — …лета.

— Ха-а, — протяжно выдохнул Соль. — Ну почему, — утер он пот со лба, — деревня так далеко?

— Шагай-шагай, мы и так отстали от всех, — подогнал я каменноногого.

Остальные проклятые, расстегивая пуговицы воротников, также обмахивали себя ладонями, и только Синяя, подобно даме на прогулке, взяла с собой зонтик от солнца.

— До полигона еще несколько часов, — перешагнула девушка корягу. Посмотрела на самого медленного. — Ну, может, дольше.

— Блеск… — дунул Cоль на прядь волос.

Куда мы всей ватагой идем? Ответ прост! Обучение с ходу набрало темп: помпезное открытие нового учебного года, торжественная речь, официальное признание цвета ленты. И буквально на следующий день объявление для перворанговых о полевых учениях. Наконец-то что-то большее, чем спарринги на площадке и сидение в душных классах. Две недели новоявленные защитники будут постигать науку боя в лесной местности. Пункт назначения — деревня Бывалый, там же располагался один из учебных корпусов Ордена. Местные жители были только рады молодой крови, ведь Рыцари занимались не только тренировками, нередко они помогали здешним в бытовых делах. Потому те с удовольствием обеспечивали их едой, а иногда и жильем, если не хватало места.