Беатриси, сжимая пылающий Клинок в руке, концентрировала вытянутые души в другой. От девушки, чье тело она заняла, ничего не осталось, корни коротких волос также окрасились в розовый, растянутая улыбка оголяла острые зубы, по которым тек черный мазут. Все те же вены охватили шею, уже налезая на лицо. Одежда была порвана, перепачкана алым, еще немного — и безумная оказалась бы полностью голой. Но её не волновало это. Она медленно перевела взгляд на приближающийся отряд, широко распахнула выпученные глаза и рассмеялась.

— Еще людишки? Ха-ха-ха! — впилась Беатриси ногтями в глазницы иссушенного и провела окровавленными пальцами по лицу. — Люди, люди везде, что тут, что там, — бормотала она себе под нос.

— Рассредоточиться! — быстрым движением Дюрар снял гарду с пояса, и над головами его людей засиял Клинок, сотканный из света. — Кто ты такая?! — свирепый голос разорвал тишину. Незнакомка для него была чем-то иным, чем-то, чего он никогда не видел. Еще человек, но уже демон.

— Я… Ха-ха-ха! — затрясло розовоглазую. — Я величие, смерть не властна надо мной! Ха-ха-ха! — затуманивался разум странницы между мирами. — Избранная! Я! Я и только я!

Демонесса сжимала руку с пульсирующим огоньком в ладони, пальцы ее напряглись, они давили его, давили все сильнее!

Вспышка!

Волна темной энергии повышибала ближайшие окна, заставила мужчин и женщин прикрыть лица рукой, лошадь встала на дыбы.

— Что за чертовщина?.. — опешил Дюрар, успокоив животное.

Позади Беатриси пространство искривилось, дало трещину, и его осколки, подобно зеркалу, посыпались вниз. Проход расширялся, и вот оттуда показалась человеческая рука, а за ней козлиная голова.

— Бх-ха-а-а! — не то заблеял, не то зашипел Бахамут. Затем еще один, еще и еще — из портала выползали демоны. Козлиные голова и копыта, торс то мужчин, то женщин с обнаженной грудью.

Рядом с чудовищами медленно брели люди, словно ожившие мертвецы. Они волочили ноги, голова у них свешивалась набок. Серую кожу «украшали» вены, а лица — неестественно застывшие улыбки, полные бритвенно-острых зубов. Демоны низшего уровня — "побеги Тьмы".

— Это… — отступил солдат. — Это Искра! — забыл он, как дышать. — О-она призвала Искру, н-но как!?

У Дюрара ушло всего несколько секунд на обдумывание.

— Королевской армии отступить, сообщите об увиденном! — спрыгнул он с лошади и, хлестнув её, погнал прочь. — Бегите! — так же начал подгонять командир солдат. И встал в боевую стойку. — Рыцари! — Клинки Душ загорелись один за другим. — Принять бой!

— Да не убоюсь я Зла.

— Благодать, помоги, — прошел шепот по пятерке оставшихся. Им было страшно, но они понимали, что долг демоноборцев — превыше их жизней.

— Хе-хе, — указала Беатриси клинком вперед. — Фас.

— Бха-а-а! — понеслись чудовища вперед.

— За короля и королеву! За Орден!.. — сжал Дюрар меч. — За Свет!

— А-а-а-а!

В жестком столкновении немедленно пролилась первая кровь. Девушка-Рыцарь, уклонившись от ручищи Бахамута, отсекла ее, капитан, прикрывая соратницу, немедленно снес несколько голов улыбающимся "мертвецам". Магия Мечей пошла в ход, округу заполнили вспышки, подобие заклинаний.

Юноша, проведя рукой по огненному Клинку, выстрелил пылающей стрелой. Попадание подожгло морду очередного Бахамута. Вопя от боли, чудище, ничего не видя, сшибало своих же, размахивая лапами.

— Помогите! — не успел выбраться из окружения другой Рыцарь. «Побеги», ускоряя движения, облепили его со всех сторон, повалили на лопатки, смеясь, впились зубами. Рука, нога, плечо, шея. Брызжущая кровь, оторванная плоть, чавканье.

— Ха! — еще один демон упал на колени с отсеченной головой.

Дюрар видел, как проход, созданный Искрой, все расширялся, и знал, что чем больше будет становиться брешь, тем больше шансов, что через неё выйдет что-то действительно ужасающее. "Пока есть шанс!" — пронеслась у него мысль. И с тяжелым сердцем капитан бросил своих. На ходу рубя каждого монстра, он терпел удары бритвенно-острых ногтей. «Побег» напрыгнул со спины, впился в плечо.

— А-а! — бравый воин без раздумий скинул демона и побежал дальше.

Позади кричала одна из девушек-Рыцарей. Бахамут, схватив несчастную, сломал ей руку, прижал к земле, срывая одежду. Еще секунда — и огненный мечник кинул последний сгусток пламени, и от удара козломордого его голова повернулась в обратную сторону. Блеванув кровью, он немедленно умер. Рыцарей было слишком мало, слишком мало на такую свору Зла.

Но наконец Дюрар с разбегу вонзил Меч Света в трещину.

— Не пройдешь! — провернул он в ней клинок, вызвав новую вспышку. Черная расщелина истлела и тут же испарилась. — Да! — Радость сменилась… широко раскрытыми глазами. — Кх, — потекла кровь по краю его губ.

Беатриси пронзила Дюрара насквозь, прижалась к нему всем телом.

— Так вот как вы закрываете Искры. М-м-м, — облизнула она его щеку. — Понятно. — Вытащив клинок, демонесса толкнула капитана навстречу низкоуровневым демонам. — Не беспокойся, я открою еще, — веселилась она. — Твоя жертва, — хмыкнула розовоглазая, — абсолютно напрасна.

Последнее, что увидел Дюрар, — это чистое небо и то, как улыбающаяся морда полумертвеца, затмив собой светило, раскрыла свою пасть.

— Нужны еще души… Больше душ, — глубоко дышала Беатриси. Слышала шепот. — Да… Да, я поняла, — наблюдала она, как Бахамуты измываются над мертвецами и еще живой девушкой. — Следующая деревня, затем еще одна, и прямой дорогой до главной академии? — Затем повела глазами, услышав в шепоте знакомое имя. — Корнар? Хе-хе-хе, — сняла Беатриси промокшую от крови блузку. — Этот… Эта… Он тоже здесь? Прекрасно, просто чудесно.

Запрокинув голову, она наслаждалась бурлящей внутри силой. Посланница Карнавала начала свое шествие к сердцу Ордена, и ей необходимо было донести туда всего несколько слов.

"Эра Света закончена".

Я дернул головой. Странное чувство, будто кто-то позвал меня. Хм-м-м-м.

— Ну ладно, — снова улыбнулся я. — Куда теперь, здоровяк?

Апро в очередной раз застыл на месте, пялясь на меня.

— М… — бросил он сердитый взгляд.

— Ой, не говори! — издевался я, будто понимал, что он вкладывает в свои мычащие звуки через маску.

Но факт в том, что сегодня я ради потехи большую часть дня просто ходил за ним. С остальными у меня уже наладился более-менее теплый контакт, а вот полувеликан наотрез отказывался идти на общение. Ну ничего. К концу дня я его разговорю.

— Веди! Чего стоишь? — уперся я руками в бока.

— Мхк, — зашагал он по направлению к академии.

Вообще, если вдуматься, Апро прекрасный собеседник… Нет, не в плане общения. Ему можно говорить практически все, не получая никакого отпора, а он слушает — слушает, мыкает и ворчит.

— Мхм, — ждал полувеликан у заднего входа, пока не подойдет время лекций для учеников. В академии не давали никаких сигналов к началу урока, обычно этим занимались синие плащи, передавая сообщение по цепочке на всех этажах.

— Ты такой стеснительный, мой друг, — встал я рядом, прекрасно понимая, что стеснение тут ни при чем.

— Хм-мм, — раздраженно снял он маску. — Ну вот чего ты ходишь за мной? — потер Апро челюсть.

— За тобой весело наблюдать. — Говорю как есть. — Я изучаю, оцениваю.

— Дикость… — свел черный брови. — Мы тебе не зверушки, Корнар.

— Это твои слова, не мои, — поправил я локон волос.

— Почему учителя вообще тебе позволяют, — запнулся он на секунду, — делать то, что ты делаешь?

— Мне самому интересно, хе-хе. — Я подошел ближе к здоровяку и чуть стукнул пальцами по его груди. — Да брось, тебе ведь тоже хочется пообщаться с кем-то помимо Соля, а то видно, что с Катарной и Бутан общение идет туго.

— Не в этом дело, — сказал Апро и сразу сжал зубы. Ага! Он солгал, и проклятие тут же активировалось. Но вот какое именно? Продолжаем напирать.