— Я знала, что ты оценишь, дорогуша. — Мы с Розовой посмотрели друг на друга. Сцена из разряда "Снимите себе комнату".

В тот же вечер местом тренировок было выбрано заброшенное здание на краю города. Сегодня, оттанцовывая на нервах Бутан, девушки, как и я, нарушали режим, поэтому в дальнейшем дневные упражнения я перенесу с песка тренировочной площадки в это место.

Разруха, тишина, медленно угасающее солнце, отбрасывающее бесчисленные тени… Большое строение вроде должно было стать чьим-то поместьем, но все свернулось на полпути. Одинокому сторожу хватило пары монет, чтобы не лезть не в свое дело. Люблю людей, которые смотрят на свою работу сквозь пальцы.

— Держи, — протянула мне Кат меч, завернутый в тряпку.

Стоило моим пальцам сжать гарду, как рука наполнилась силой. Настоящее оружие: тяжелое, острое, инструмент для отнимания жизней.

— Апро не был против? — прокрутил я Клинок.

— Пф, он большой, хмурый, но стоит чуть построить ему глазки, как тотчас становится покладистым, как щенок, — самодовольно заявила Розовая.

— Н-нельзя так, Катарина, — сидела на куске дерева Бутан, обхватив колени руками.

— Хм, ну я же не приставала к нему, как раньше, а то паренек бы не уснул, — вульгарно поводила Кат рукой вверх-вниз. — Если вы понимаете, о чем я.

— Это… — скривилась черноволосая. — Фу…

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я. — Ну ладно. — Мой ноготь прошелся по лезвию, проверяя его остроту. — С чего начнем?

— В битве самое важное…

Немедленное напряжение, инстинкт завопил «берегись»!

Розовая с разворота призвала свой Клинок! Удар!

Я успел поставить блок. Каскад искр, удивление на лице быстро сменилось зверским оскалом. Оружие Кат, оно… Оно было прекрасно. Из гарды возник полупрозрачный металл, что переливался всеми цветами радуги, он двигался, искажался, ярко пылал.

— Кат! — вскочила Бутан на ноги. — А-аккуратней!

— Нет, продолжай! — радовался я опасному настрою Розовой. И теперь видел, что разноцветной тоже хочется настоящего боя: тренируя меня, она тренировалась сама.

— Повеселимся, Корни!

Быстрые и отточенные движения, пляска света и тени, звон клинков. Катарина двигалась иначе, чем Петр, у нее было куда больше хаотичных движений, куда больше страсти, она действительно вкладывала в бой душу. Каждый раз, отражая очередной выпад, я буквально ходил по краю.

— М-м-да, — расстегнула она еще пуговицы на форме. — Ты не устал?

— Я куда выносливее, чем ты думаешь, — обменялись мы намеками.

Девушка улыбнулась, из-под повязки пробилось розовое свечение, неприкрытое возбуждение пылало алым на щеках. Крутанувшись, разгоряченная валькирия пустила в ход новый прием, радужный клинок, оставляя за собой шлейф света, закружился. И в последний момент я понял, что это не просто свет, это преграда, через которую я не смогу пробиться. Еще один взмах — и радужные блики потоком понеслись вперед.

— Кх! — сшибло меня с ног, прижало к полу.

— Попался! — напрыгнула сверху Розовая, и острие её Клинка уперлось в мою грудь. — У каждого Меча Душ благородного дома есть свои особые способности, — чуть двинула девушка бедрами. — Изучи, чем владеют Львы, и это поможет тебе.

— Спасибо за урок, — улыбнулся я. И ребром своего меча похлопал её по боку. Кат сразу поняла, что, оседлав меня, сама подставилась под удар.

— Хочешь… — изогнула она бровь, — пронзить меня?

— Другие цвета мне этого не простят.

Радужный клинок погас, и Кат, протяжно выдохнув, поднялась, протягивая мне руку. А я получил возможность в очередной раз оценить стройность ее ног.

— Бутан, твоя очередь! — еще немного удержала Кат мою руку в своей после того, как помогла подняться.

— Э-это правда обязательно?.. — грызла ноготь бледнолицая.

— Даже больше, теперь это на постоянной основе, дорогуша, — рассмеялась Розовая.

— Мою руку уже можешь отпустить, — улыбнулся я.

— Хм-м. — Игривая улыбка в ответ.

Девушки поменялись местами. Катрина села на доски, а Бутан вышла на открытую площадку. Честно говоря, она не походила на достойного соперника, но мне ли было не знать, что порой может скрываться за детским личиком.

— Ты будешь использовать свое проклятие? — окончательно переведя дух, размял я шею.

— Ни в коем случае, — погрустнела черноволосая. — Я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Ох, цветочек! Корнар, просто Корнар, — развел я руками. — Пока мы тренируемся, забудь о манерах. Мы же друзья.

Бутан поправила волосы, несколько раз выдохнула, встала в стойку. Вначале было непонятно, как скрещенные руки помогут ей в нападении, но затем… День, полный открытий. В руке девчушки появился кинжал, сжатый обратным хватом. Стало холодно. Девушка выдохнула пар, ледяная дымка перетекла ей во вторую руку, и вот Бутан уже сжимала два кинжала, сделанные из чистого льда. Оружие Душ проклятых… Насколько же оно отличается от Клинков обычных Рыцарей!

— Я… — чуть попрыгала Бутан. — Я н-нападаю, К-корнар.

— Прошу.

Моментально черноволосая растворилась морозной дымкой! Ого! Не успев среагировать, я получил удар ногой по колену и упал на него. Следующее движение — и обжигающий лед прикоснулся к горлу. Бутан была со спины. Ловкий убийца, ассасин, если угодно. Хе-хе, я ничего не могу сделать. Одна секунда… и я проиграл.

— Извини! — отбежала девчушка. — Слишком быстро? Я… Я не хотела, я…

— Бутан, — потер я горло, вставая на ноги.

— Просто вы бились в полную силу, и я подумала… — испуганно тараторила она.

— Милая…

Она не давала мне вставить и слова.

— Не так должен сражаться Рыцарь, я понимаю…

Я положил руку ей на макушку. Бутан застыла. Ох, боги, она думает… привыкла, что её ругают за такие способности.

— Это было восхитительно, — чуть наклонился я к ней. — Твоя сила… восхитительна.

Кончики ее ушей покраснели. Кинжалы, потеряв стабильность, начали таять, роняя капли воды на старые половицы.

— С-с-спасибо, — спрятала Бут лицо за волосами.

— Подруга, ты потекла, что ли? — не упустила возможности Кат.

— М-м-м! — выдавила милый звук Бутан — и той же дымкой переместилась к ней, чуть стукнув её кулачками.

— Ай-ай, да я же шучу, ха-ха!

Еще раз я взглянул на клинок в своих руках, разглядев в металле свое отражение. Клинки Душ. Куда более интересное оружие, чем я думал, и теперь мне хотелось такой же. Хотелось, как ребенку хочется новую игрушку. Но и… сейчас я понял еще кое-что. И перевел взгляд на девушек.

— Проводить время с ними… — цокнул я языком, — тоже интересно.

Деревня Полевое

Несколько Рыцарей сопровождаил группу солдат королевской армии. Небольшой отряд из пятнадцати человек двигался в глубь населенных земель. Пока ситуация была не ясна, двое суток назад Полевое не прислало оговоренные телеги с зерном, и местный патруль также исчез без следа.

— За следующим поворотом, — скомандовал Рыцарь-капитан. Измененную белую форму украшала полупрозрачная шаль на шее, ветерок чуть играл складками желтого плаща. Дюрар из Дома Света не мог в такое поверить, но годы сражений с Бездной научили его чувствовать присутствие демонов.

Это ощущается во всем. Тяжелый воздух, дрожь пальцев и неприятный запах серы.

— Этого же не может быть, да? — шел рядом с Дюраром солдат. — Искра не могла попасть сюда, Карнавал очень далеко.

— Скоро мы это выясним, — дернул капитан поводья своей лошади, сбавляя темп. — Приготовиться.

До деревни оставалось несколько метров. И… самый обычный день, полный яркого света, превратился в картину ужаса и тьмы. Мертвая деревушка полностью была разрушена, на земле, стенах, крышах расползались пульсирующие миазмы, словно черные вены. Иссохшие и порубленные на куски тела мужчин, женщин и детей валялись повсюду, а в центре этого безумия стояла девушка, что держала руку над еще живым.

— Кх-х, — испустил мужичок дух, бледнея и иссыхая на глазах.