- Тогда держись поближе к Джин Ёну и постарайся не слишком к нему привязываться, Пэт! Учти: его зубы остры как для врагов, так и для союзников.

- Да и у Зеро зубы, знаешь ли, острей некуда, если на то пошло, - возразила я. Джин Ёну уж точно доверять можно больше.

- А как же твой неряшливый бородатый друг? - вместо ответа поинтересовался Атилас.

- Не видела его, - хотя это не совсем правда: вчера, кажется, он промелькнул где-то рядом. Но сейчас он попадался мне на глаза не так часто, как раньше. - Может потерял меня, когда я поселилась в другом доме.

- Может быть, - миролюбиво сказал Атилас, что означало, что он со мной не согласен. - Также вероятно то, что ты просто не замечала его.

- Может и так, - я встала и положила оставшийся кусочек печеньки в пластиковую крышечку от Латте, - но обычно вижу.

- Вряд ли бы ты увидела его, не захоти он этого, - Атилас отхлебнул чая. - Вестники умеют не попадаться на глаза, когда не хотят привлекать к себе внимание.

- Ну может наконец-то решил тусить поближе к Зеро? - предположила я. - Разве это не хорошо? Ты же говорил, что любимчик вестника как правило садится на трон.

- У меня сложилось впечатление, что мой господин рад такому исходу намного меньше тебя, - Атилас слегка улыбнулся. - Насколько я понимаю, он надеется, что вестник выберет другого претендента.

- Оу. Ну ведь даже если вестник выберет его, он же не обязан становиться королём, если не хочет?

Атилас улыбнулся своему отражению в чашке:

- О, разумеется, он может (и уже отказался от подготовки к этой роли), но методы убеждения и принуждения бесчисленны, Пэт!

- Да? Ну, если ты чему-то меня и научил, так это тому, что методы убеждения окружающих выполнять твою волю бесчисленны, так что, полагаю, работы тебе хватит.

- Насколько помню, мы уже обсуждали твои предположения о том, что я могу выполнять приказы кого-то другого кроме господина, - мягко ответил Атилас.

В прошлом от его интонации я бы замерла. Но с тех пор он убил меня раз шесть и, думаю, шрамы от этого не только у меня.

Поэтому заверила:

- Не беспокойся, не расскажу Зеро, что на мой взгляд ты всегда готов поозорничать. Хотя он, поди, и так догадывается.

Затем удивила его поцелуем в щёку, взяла кофе и ушла. Он пришёл, чтобы что-то мне сказать, и за это я была благодарна. И нет, возвращаться домой не собиралась, если, конечно, ко мне не придёт Зеро и не скажет то же самое.

А уж это точно не случится.

Дождалась, когда огромный силуэт Зеро в коже и джинсе скрылся из виду и влезла в любимое окно второго этажа. Мой старый дом как бы обвился вокруг меня, но теперь я знала: никакая это не ностальгия, а сам дом, будто живой, приветствует меня.

- Это точно не нормально, - вслух сказала я, так как психов дома не было, а кто-то был просто обязан подметить очевидное.

Можно было, конечно, последовать примеру Северного, налить стакан воды и бросить в него флешку, но побоялась её промочить и вместо этого закопала в баночку с камешками в своей комнате. Красную флешку положила в один из ящичков, стоявших на той же полке.

После этой операции, со смутным предчувствием, что ещё пожалею об этом, прихватила одеколон Джин Ёна и вылезла через то же окно. Пришлось немного попотеть: дом тянул за сердце и конечности, пытаясь убедить меня остаться.

- Ну точно не нормально! - я даже запыхалась. Высвободила вторую ногу, чуть не свалилась и в пустую гостиную сказала:

- Не беспокойся, скоро вернусь. Как смогу, тут же избавлю тебя от Зеро.

Дом, кажется, нехотя подчинился, и я оказалась на земле и даже не ушиблась. Затем прямиком двинула к дому детектива Туату, на ходу немного взволнованно размышляя о возможных последствиях такой вот привязанности дома ко мне. Неясное приближение, пока я была в другом доме одно, а попытка удержать меня внутри как можно дольше - совсем другое дело.

Всё ещё размышляла об этом, когда подошла к дому Туату. Входная дверь была будто покрыта мягкой зеленью, но открылась без проблем, и из коридора на меня пахнул свежий ветерок - смесь запаха леса и голубого неба. Я машинально улыбнулась и даже не задумывалась о том, что это могло бы значить, пока не дошла до кухни. На кухонном островке сидела Северный, сложив миниатюрные ножки на спинку одного из стульев.

- Ну офигеть, блин! - воскликнула я.

Детектив Туату подпрыгнул и выронил кусочек хлеба, который только что вынул из тостера.

- Пэт! Как ты вошла?

- Дриада впустила! Почему ты украл моего клиента, а мне не сказал?

- Он не крал меня, - Северный послала небольшой порыв ветра, который поднял тост и поднёс его к ней. Судя по всему, она следовала правилу пяти секунд, потому что просто отряхнула и вгрызлась в хлебушек и с набитым ртом продолжила: - Это я его похитила.

- Ну спасибо! - отозвался он. - Пэт, меня похитили и запугивали.

- И ты действительно должен быть мне благодарен, - просияла Северный. - К твоей двери ведёт очень миленький след преступлений и предательств. То же самое они пытались сделать и со мной, поэтому, когда я пыталась передать кое-что лорду Сэро, и Семья напала на меня, я пришла к тебе. Вообще удивительно, что ты ещё не в тюрьме.

- Пытались, - хмуро отозвался детектив. Похоже, они уже какое-то время об этом говорили: - Подбросили труп в дом, в котором я находился.

- Кстати тоже хочу с тобой об этом попозже поговорить, - встряла я.

- Люди не очень легко переносят, когда Запредельные пытаются их подставить, - немного извиняющимся тоном сказала Северный. - И он симпатичный, вот и подумала, что сможем работать вместе, но он всё время жалуется.

- Ну извините мою неблагодарность за похищение, - буркнул детектив. - Достаточно ли вам тостов?

Она улыбнулась:

- Да, спасибо.

- Ну, - начала я, наблюдая за тем, как смугловатые щёки детектива Туату едва заметно покраснели, - у меня ощущение, что скоро начнётся веселуха, так что...

Он зажмурился:

- Что ты натворила?

Северный же сверкнула глазами:

- Ты нашла выход!

- Угу, но только тогда какое-то время жизнь Сары и её родителей будет в ещё большей опасности. Зеро и Атилас всё ещё работают на вас?

- Да. Расскажи мне свой план.

- Нам, - поправил детектив. - Уж если меня похитили и запугивали, хочу извлечь из этого пользу.

- Какой милаха, - просияла Северный, - оставлю тебя себе.

- Я человек, - медленно проговорил детектив. - Я. Не. Домашнее животное.

- Знаю, - захохотала она, - но ты такой миленький, когда бесишься, что просто удержаться не могу.

Я откашлялась:

- Надеюсь вы это... закончили флиртовать, а то мне тут парочку вещей прояснить нужно.

- Мы не... мы не флиртуем! - окончательно покраснел детектив.

- А я да, - без смущения призналась Северный. - Давай Пэт, спрашивай, что хотела.

- Вы же были подменышем Сары, когда она вернулась из Между?

Её улыбка моментально исчезла.

- Извините, - сказала я, - но мне нужно знать наверняка.

- До того, как я стала Северным Ветром, - медленно, нехотя начала она, - Вышестоящие заставили меня исполнить заклинание подменыша Сары Палмер. Подмена должна была быть перманентной, но год спустя Сара вернулась, и родители тут же узнали настоящую дочь. Они не хотели и видеть меня, пока Вышестоящие не связали их контрактом по обеспечению безопасности Сары.

- Так это вы ленточку выиграли, - сказала я. Это единственное объяснение, при котором фотографии и ленточка вписывались в картину. Также только так можно объяснить то, что Палмерам известно то, что известно. - И хранили её, чтобы помнить время, проведённое среди людей.

- Не для того, чтобы помнить о том времени, когда я была в роли человека, - хрипло проговорила Северный. - Хранила её, чтобы помнить каково это, когда тебя любят. У меня этого никогда не было. Поэтому не позволю им лишить этого и её. Действительно ли у тебя есть ответ?

- Да. - ответила я, - но по большей части это блеф, так что будет опасно.