— Слушай, Роджер, если… Нет, когда ты встретишь этого типа снова, будь предельно осторожен. Ничего ему не обещай и не договаривайся, но в то же время старайся его не злить. И, главное, обязательно носи это. Не снимая!

Ангел протянул Роджеру маленькую брошь с цветком в эпоксидной смоле и металлической оправе. Мгновенно переняв волнение и панику своего наставника, парень как можно быстрее пристегнул подарок к одежде.

— Не сюда. Лучше на внутреннюю сторону, чтобы он не знал. И не показывай ему это украшение, пока не почувствуешь, что он тебе угрожает. Это — твоë единственное оружие и козырь.

— Погоди… А как же кольцо?

— Против него от кольца проку мало, — упавшим голосом отозвался ангел,

— А почему ты уверен, что я снова столкнусь с тем парнем в красном?

— Поверь: если он сказал, что ты его должник, то он обязательно вернëтся… Но я уже буду начеку.

— Так же, как и в этот раз? — недоверчиво спросил парень.

— Роджер! Я же сказал: стоило тебе свернуть со Строу Стрит, как на меня напал другой охотник! Когда я разобрался с ним, всë уже было кончено!

— Ладно-ладно, верю, — буркнул тот, — значит, я снова наживка? Не нравится мне всë это…

Порой Роджеру казалось, что он застрял в дурном сне. Вернее, ему бы хотелось, чтобы это было сном… Ангелы, демоны, кровь и смерть, и в центре этого круговорота — он, хрупкий человечек, не знающий, чего ему предстоит бояться завтра. Фигура в красном нависла над ним, как Дамоклов меч. Не представляя, чего ждать, Роджер начинал бояться. Что это была за сила там, в переулке? Он чувствовал еë! Впервые в жизни! И в этот момент мягкая рука легла ему на плечо.

— Привет, парень. Рад видеть, что ты больше не попадал в неприятности.

Этот голос, мягкий, притворно ласковый, до боли знакомый, мог принадлежать только одному человеку. В голове разом пронеслись все наставления Натаниэля: «когда он найдëт тебя, ничего ему не обещай, но постарайся его не злить». Рука, потянувшаяся за кольцом на поясе, замерла на полпути: незаметно коснуться оружия не получится! Сейчас показывать силу было не только бессмысленно, но и смертельно опасно. Нужно было снова играть роль жертвы и надеяться на помощь ангела.

— Чего это ты? Не узнал? — тонкая, но цепкая рука схватила Роджера за плечо и повернула к говорившему.

— Ах, так это Вы… Какая неожиданность, здравствуйте, рад Вас видеть, — промямлил парень.

— Да, это действительно я, — улыбнулся незнакомец в красном, — и, к сожалению, при прошлой встрече мы толком не познакомились. Идëм, в паре кварталов отсюда есть вполне сносный итальянский ресторанчик! Поговорим за обедом!

— Простите, у меня нет денег, — попытался вырваться парень.

— Не беда! В таком случае я угощаю! — в этот момент мягкие тонкие пальцы, словно стальные скобы, сдавили плечо Роджера.

Через полчаса они сидели на веранде, и на некоторое время парень почувствовал себя спокойнее: незнакомец в красном был сосредоточен на большой тарелке пасты. Однако покончив с едой, он вопросительно взглянул на Роджера, как бы ожидая от того начала диалога.

— Кхм, так как… Как я могу к Вам обращаться, сэр?

— Мальчик мой, твоя вежливость похвальна, но не очень уместна сейчас. Можно ограничиться именем. Меня зовут Артур. Артур Сен-Ривер. Как ты, наверное, догадался, я не местный. В Смиттаун меня привело одно дельце, в котором, надеюсь, ты мне поможешь.

В мозгу Роджера снова сверкнула огненными буквами заповедь Натаниэля: «Ничего не обещай». Неловко отодвинув от себя тарелку супа, к которой он так и не притронулся, парень пробормотал:

— Не знаю, я не уверен, что чем-то могу Вам помочь… Можно сказать, от меня не будет никакого толку. Особенно с Вашей силой, сэр…

— Что я говорил про обращения? — расплылся в улыбке Артур, — то, о чëм я тебя попрошу, не потребует сил. Только знания города. Видишь ли…

— Ро… Райан, — подсказал тот, угадав причину заминки.

— Так вот, Райан, я хочу открыть в Смиттауне ночной клуб. Скажем так, маленький райский уголок для «своих». Разумеется, любому подобному заведению нужны клиенты. Мне нужно посоветоваться с тем, кто знает местный народ. Где часто собирается молодëжь, какие районы более презентабельны, где будет высока конкуренция…

— И всë? — невольно вырвалось у Роджера.

— Ты думал, раз я демон, то обязательно попрошу тебя продать мне душу? Хотя, пожалуй, и она сгодится, — плотоядно облизнулся Артур.

— Демон?.. — уже второй раз Роджер подавил желание схватить кольцо и встать в защитную стойку.

— А ты не догадался? — собеседник невинно улыбнулся, — значит, тебе ещё известно о нас крайне мало. Только демоническое оружие способно окончательно убить демона, и только ангельское сразит ангела. Так что я избавил тебя от того назойливого охотника раз и навсегда.

— И Вы…

— Что? Что-то не так?

— Простите… Прости. То есть ты убил своего собрата, защищая меня?

— Нет. Не защищая тебя. Я просто на дух не переношу наëмных убийц, — усмехнулся Артур, — но я рад был помочь. Знаешь, мне не составит труда разобраться и с теми, кто нанял ту назойливую мошку. Если, конечно, ты знаешь их имена.

В голове вихрем пронеслись мысли: «Конечно, знаю! Это была Лилитта! Скажу этому демону, и всë будет кончено!». Но стоило Роджеру вспомнить распростëртое на асфальте тело с зияющей раной в груди и насмешливое лицо Артура, убившего без тени сомнения, будто играясь с чужой жизнью, как он твëрдо решил: кем бы ни была Диана, она не заслуживала такой участи. Страх перед ней отступал, его место занимал странный страх потерять еë. Или даже хуже: стать виновником еë смерти!

Тем временем Артур, не дождавшись решения Роджера, задал вопрос, моментально вернувший того к реальности:

— Кстати, когда ты познакомишь меня со своим наставником? Как его зовут?

— Я… Я не знаю. Не спросил его имени, — парень похолодел, внезапно поняв, как загоняет себя в тупик: нельзя было выдавать Натаниэля, но и лгать было бесполезно.

— Ну, хотя бы я знаю, что он ангел! Как я догадался? Всë просто: от реликвии у тебя за спиной ещё идëт слабый Тиферет-след ангельской силы. Не возражаешь, если я взгляну?

— Тиферет? — ещё больше смутился Роджер, оттягивая неловкий момент, — а что это?

— Биоэнергия, с которой связана наша сила, — пояснил демон, пододвигаясь ближе, — она даëт нам особые способности, регенерацию и она же помогает найти себе подобных. Даже человек, сблизившийся с одним из нас, быстро пропитывается ей. Ты же не думал, что сможешь это от меня скрыть?

В этот момент Артур протянул руку, и Роджер отчëтливо ощутил устрашающую силу, сокрытую в этих тонких ловких пальцах. Сжавшись в комок, он распахнул ветровку и жилетку. На внутренней стороне его одежды висела та самая брошь.

— Оксалис, — внезапно помрачнев, проговорил Артур, — и кто же дал тебе такую интересную вещицу?

— Я, — знакомая рука легла демону на плечо, слегка сжав ткань пиджака, — привет, Абигор. Роджер, не возражаешь, если мы перекинемся парой фраз наедине? Спасибо за помощь.

Парень, покраснев, встал и уступил ангелу место. Он постарался как можно скорее покинуть заведение, но всë же заметил, каким взглядом проводил его Артур. И от этого печального укоризненного взгляда ему стало невыносимо стыдно за свою неумелую ложь.

Бредя по улице, Роджер старался сложить в общую картину всë то, о чëм узнал за последние дни. Он уже не понимал, чему и кому можно верить. С одной стороны, Натаниэль спас его от Лилитты, с другой — запросто остался поболтать с Абигором, которого наказывал бояться, как огня. Когда за парнем гнался охотник, ангел остался в стороне. Демона В Красном он тоже выманил, воспользовавшись Роджером, как наживкой.