— Так ты у нас на свободу захотел, мальчик? — презрительно сказал человек, сидящий на столе.

— Но перед этим хотел бы задать пару вопросов, — парень говорил в привычной для него спокойной манере, хотя сам понимал, что находится совсем в иных условиях.

— Ого! Да ты у нас храбрец! — главарь искренне удивился, округлив глаза, и улыбнулся, но затем сразу же изменился в лице, — Я тебя слушаю.

— Что это за место?

— Тюрьма строгого режима, в которой нас оставили гнить, пока сами убегали! — человек пришел в ярость и начал ходить по комнате, быстро искусав губы в кровь острыми зубами, но быстро успокоился и, облизнув кровоточащие губы, спросил: — Что еще?

— Что за Арена? — Андрей был краток и спокоен, но собеседник явно заставлял его нервничать.

— О-о-о, теперь мы говорим по делу! — главарь явно обрадовался ходу диалога, — Значит, смотри. Будет три боя, — воодушевившись, человек обильно жестикулировал руками, — Первый бой будет 1 на 1, второй 2 на 1 и третий… Ну? Как думаешь?

— 3 на 1?

— Какой молодец! — неадекватно смеясь, собеседник Андрея начал аплодировать, — В общем, победишь — на свободу. Проиграешь — на корм собакам.

— С кем драться?

— С лучшими моими людьми, конечно же.

— Какое оружие?

— Как мне нравятся твои вопросы! Ничего лишнего, — человек говорил громко, постоянно дергаясь и перемещаясь по комнате, — Холодное, только холодное: ножи, мечи, топоры, если хочешь. Выбирай. Быстрее!

Андрей начал судорожно перебирать варианты. Собеседник быстро вышел из себя.

— Быстрее, тебе сказано!

— Катана, — неожиданно, для самого себя, выпалил парень.

— У-у-у, к нам попал настоящий самурай! — человек снова рассмеялся и быстро переключился на серьезную манеру, — Будет тебе катана. Что-то еще?

— Зачем все это?

— Ну, знаешь, — главарь цокнул языком, — у нас тут, вроде как, общество, пускай и не совсем обычное… А оно требует…

— Хлеба и зрелищ. Только вот хлеб должен быть пропитан кровью, а зрелища — жестокостью.

— Ты слишком умный, — собеседник нахмурился, — Меня это раздражает. Проваливай в камеру. Будет тебе Арена. Охрана!

В комнату вошли те самые трое, которых Андрей видел раньше, и быстро вывели его. К камере парень шел, уже зная дорогу. Но что-то тут было не так. Он чувствовал себя обманутым, но, как ни странно, он не чувствовал обмана касательно Арены. Эти мысли не давали ему покоя и тогда, когда ключ повернулся в замке, вновь ограничив его пространство.

— Ты погибнешь, как и все, — послышался тот же сухой голос из камеры напротив.

Андрей ничего не ответил, только лег на пол и постарался расслабиться и отдохнуть.

— Эй, вставай! — Андрея разбудил громкий голос и удары по решетке, — Пора на бойню.

Парень поднялся с пола и попытался размять болевшую спину: сон на твердом холодном бетоне не пошел на пользу. Его вывели из камеры и повели по знакомому пути, но теперь он прошел мимо того кабинета. Сейчас там не было охраны. Не было вообще никого. Он дальше шел по коридорам. В конце концов, спустившись по длинной лестнице, перед ним открыли дверь. Яркий свет ударил в глаза, и Андрей, прищурившись, вышел на улицу. Это был тюремный двор. Вокруг, на стенах, на вышках сидели люди, наблюдающие за происходящим. На одной из вышек он увидел своего вчерашнего собеседника. Он сидел на чем-то вроде трона, сделанного из обломков металла, а рядом с ним стояло два охранника с винтовками. Люди радовались, и их голоса вперемешку со смехом были больше похожи на смех гиен.

Что-то со звоном упало под ноги. Парень посмотрел и увидел перед собой искусно сделанную катану. Подняв ее и осмотрев, он понял, что оружие действительно очень хорошо заточено и опасно. Откуда только они ее взяли? Это явно было создано задолго до всех этих событий.

— Да будет битва! — прокричал, сидевший на троне главарь, и все люди затихли.

Дверь на другой стороне двора со скрипом открылась. Из нее вышел первый противник Андрея, и парень на секунду засомневался в правильности своего решения. Человек на другой стороне импровизированного поля боя был на две головы выше Андрея, хотя и его самого, с ростом более чем в метр восемьдесят нельзя было назвать карликом. Физически оппонент явно был во всеоружии. Гора мышц, покрытых татуировками, неумолимо двигалась в сторону парня. В руках его блеснули два огромных мачете, лезвие которого было заточено в виде зубцов. Парень крепко сжал катану двумя руками и двинулся к противнику.

Десяток метров, которые пришлось преодолеть Андрею до встречи с соперником, показались ему километровым марш-броском. Но, все же, этого было не избежать. Огромный, словно гора, человек, закричав, замахнулся на парня правой рукой. Мачете блестел на солнце и пугал своим видом. Андрей, быстро взмахнув катаной, отбил удар и, прежде чем пропали искры от столкновения металла, он, продолжая движение руками, направил его на ногу противника. Японский клинок рассек плотные штаны противника, словно воздух, и они, в миг, окрасились кровью. Титан взревел, словно пожарная сирена.

Сделав шаг вперед, за спину врага, уже не казавшегося таким страшным, Андрей, развернувшись, нанес удар по оголенной спине противника. Брызнувшая кровь попала на лицо парня, но он даже не заметил этого. Все с тем же озлобленным криком человек развернулся к Андрею и снова попытался замахнуться, но его габариты и боль от раны на спине не дали сделать ему это быстро. Японский меч уже двигался к его грудной клетке, готовый пронзить ее насквозь. Лезвие, наклоненное горизонтально, прошло между ребер, не почувствовав сопротивления. Тишина. Ноги сраженного противника подкосились, и он начал падать на спину, пока окровавленная катана, издавая тихий звон, выходила из смертельной раны. Повисла гробовая тишина. Никто не издавал ни звука. Все ждали чего-то.

— Бульдозер убил десятки на этой арене, — один из охранников обратился к сидящему на троне и, порядком шокированному главарю.

— Я знаю, — сухо ответил тот.

Люди внезапно начали шуметь, кричать и выходить из-под контроля, явно не ожидавшие такого исхода. Андрей лишь ухмыльнулся и вытер лезвие об свою куртку. Гул нарастал.

— Тихо! — закричал главарь и раздался выстрел.

Что-то ослепило парня на арене. Он прищурился и, спустя секунду, понял, что это было. Вожак этой стаи животных держал в руках отполированный до блеска серебристый «Кольт», из которого исходил дым от выстрела. Лучи солнца отразились от зеркальной поверхности и попали в глаза Андрея.

— Второй бой, — голос с трона звучал сухо и озлоблено.

Дверь вновь издала скрип и открылась. Теперь перед Андреем оказались двое человек, разъяренных и готовых разорвать его на части. Они были гораздо меньше их предшественника, но потому и двигались намного быстрее. В руках у низ были укороченные пожарные топоры. Они начали обходить парня с двух сторон. Он стоял неподвижно, смотря под ноги и следя за противниками боковым зрением. Как только один из них начал приближаться, Андрей повернулся к нему и поднял катану вверх. В эту же секунду противник позади кинулся на свою цель, но не учел одного: парень держал меч так, чтобы видеть его в отражении. Как только нападающий приготовился бить топором, парень присел и, развернув клинок себе за спину, вонзил его в живот противнику. Из ослабшей хватки в ту же секунду вылетел топор, который секунду назад был нацелен Андрею в голову.

Но увидеть, куда тот упадет, желающий свободы парень, не успел. Второй противник тут же кинулся на него с криком. Андрей держал рукоять левой рукой, и, как только следующий враг оказался в пределах досягаемости, окровавленное лезвие покинуло тело убитого. Парень резким движением нанес удар, снизу вверх. Острый клинок без труда рассек хоть и изношенную, но плотную тюремную униформу. Противник скривился от боли и застыл на месте, пока из пореза от левого бока и до правого плеча быстрым потоком текла кровь. Андрей не был намерен ждать, поэтому, взяв меч двумя руками, нанес боковой удар. С «трибун» послышался испуганный возглас. Сначала на землю упала голова, а затем и тело.