Посмеявшись над собственными ребячеством и неуверенностью, я вытащил из кармана телефон и набрал комбата. Чем раньше его подключу, тем быстрее пойдет процесс.

- Что такое Жарский? - без предисловий пролаял в трубку Гиштап. - Во что опять влип?!

Н- да, у полковника на мои звонки уже аллергия выработалась. Бедолага…

- Ни во что не влип, Анатолий Петрович, - поспешил я успокоить начальника. - Просьба есть к вам. Больше не к кому обратиться.

- И что за просьба такая? - с недоверием уточнил офицер.

- Мне нужно узнать, где похоронен старшина Роман Краснов.

- Что-то я не помню такого бойца у себя в батальоне, - с сомнением пробормотал комбат. - Давно служил? Когда погиб?

- А вы его и не знаете, он не из инквизиции. А погиб в один день со мной, когда упыри напали на полигон.

- Так, ну-ка, хватит мне голову морочить, Факел! - раздраженно бросил полковник. - Выкладывай с самого начала, какого хрена ты там мутишь?!

- Вы помните, как рассказывали мне о программе «Нисхождение?»

- Ну?

- Так вот, я твердо решил, что буду участвовать в ней. Помощника себе я уже нашел…

С негостеприимных земель Италии экспедиция уходила в крайне приподнятом настроении. Совместными усилиями лингвист и некробиолог смогли отыскать несколько интересных черепов, один из которых принадлежал клирику Иакову Маркийскому. Сам он не был инфестатом, но зато приложил острие пера к созданию множества рукописных трудов, которые молодые борцы с нежитью использовали в качестве учебных пособий. Он перенес на бумагу опыт нескольких поколений инквизиторов, их воспоминания, создал от их имени десятки мемуаров и очерков.

Иными словами, мертвец стал тем источником знаний, который так долго искали ученые. Окрыленные успехом, Каспер и Нина пребывали в состоянии эйфории и витали где-то в облаках. Изюму же приходилось еще пристальней наблюдать за поляками и периодически приводить их в чувство, дабы они в дороге не совершали фатальных ошибок. По сути, это мало чем отличалось от их долгого пути в Рим, некоторые обстоятельства вынуждали инквизитора хмуриться все чаще и чаще.

- Что интересного узнали от костей? - в лоб спросил Макс у Нины, отведя ее в сторону.

- Да так, ничего особенного, - замялась Янковская. - Глупо отрицать, что при жизни этот человек знал невероятно много об инфестатах, однако не все его ответы мне понятны…

- Хм, девочка, я бы мог тебе поверить и успокоиться, но подозреваю, что вы со своим дружком не все мне рассказываете.

- Ч-что вы имеете в виду? - округлила глаза собеседница.

Ответный взгляд инквизитора парализовал своей тяжестью лингвиста. Она попыталась отступить от странного русского подальше, но нашла в себе силы сделать только крохотный шажок.

- Я же не глухой, Нина, - угрожающе прорычал Виноградов, - я прекрасно слышу, о чем вы шепчетесь с Каспером. Слышу, как он тебе озвучивает реплики покойников с той стороны бытия. И почему-то мне кажется, что слова «ghoul» и «morph» звучат в его речи чаще, чем остальные. А я, знаешь ли, прекрасно осведомлен о том, кто такие Морфы.

- Э-э-э… ну да, разумеется! Мы спрашиваем о многом, в том числе и о методах борьбы с… э-э-э… порождениями некроэфира.

Янковская попыталась изобразить невозмутимость, но эмпатия Макса все равно уцепилась за несоответствие в ее эмоциях.

- Тогда, быть может, ты мне покажешь свою тетрадочку? - вкрадчиво поинтересовался Изюм, настойчиво протягивая раскрытую ладонь.

Женщина беспомощно оглянулась на своего компаньона, с головой пропавшего в планшете и не замечающего ничего вокруг. Похоже, бесполезно ждать от него помощи. Да и как он спасет ее от этого коренастого медведя? Надо признать, что они не только целиком зависят от своего проводника, но еще и полностью перед ним беззащитны.

- Ну же, красавица, - поторопил Нину наемник, - что ты тушуешься?

Понимая, что выбора у нее никакого нет, лингвист неохотно полезла в рюкзак и вытащила из него ежедневник, в котором оставляла заметки. Утешаться она могла лишь тем, что русский не разберется в ее путанных записях, сделанных на нескольких языках, включая мертвую латынь. Однако оставались еще весьма однозначные наброски, очень красочно иллюстрирующие содержание текстов…

Изюм грубо выхватил блокнот у подопечной и раскрыл его на случайной странице. Янковская увидела, что губы у наемника шевелятся под тканевой маской, словно он вдумчиво читает написанное. И почему-то уверенность женщины в том, что он не поймет смысла ее конспектов сразу же угасла…

- Так все это было только ради создания химер? - полуутвердительно осведомился Макс, вперив в языковеда осуждающий взгляд.

Нина раскрыла рот, пораженная тем, как быстро проводник уловил самую суть их работы. Конечно же, они с Каспером пытались вызнать у почивших столетия назад служащих инквизиторского ордена не только о сотворении адских гончих. Ну или химер, как их называл русский. Но центральным интересом были именно они - устрашающие порождения некроэфира, верные соратники инквизиторов древности и порочное таинство их создания.

- Каспер расспрашивал мертвых о том, что они действительно знают, - пропищала Янковская, не особо понимая причин странного поведения проводника. - Раз уж паладины ордена оказались инфестатами, то нам не осталось ничего другого, кроме как цепляться за те крупицы информации, которые были доступны служащим ордена из числа людей!

- Знаешь, почему я тебе не верю, Нина? - холодно спросил наемник.

- П-почему?

- Какой конечный пункт вашей экспедиции?

- Какой-то город немецкий… я не совсем уверена…

- Веймар, - подсказал боец. - Ваш пан Заржицкий говорил, что я должен довести вас до его окрестностей. А знаешь, что там находится?

- Нет…

- Как печально, что вы так быстро забываете историю, - понизил голос проводник. - Неподалеку от Веймара расположен бывший лагерь смерти Бухенвальд. Место, где людей истребляли тысячами. Десятками тысяч. И у меня теперь зародились подозрения, что ваши союзнички на базе старого концентрационного лагеря развернули полноценный конвейер по созданию упырей. И все что им нужно, чтобы шагнуть на следующую ступень некроформации - знания, которые вы выскребаете из этих черепков.

- Я ничего об этом не знаю! - пылко воскликнула подопечная.

- Эй, а можно потише?! - рассердился Каспер. - Я тут вообще-то работаю!

Изюм не удостоил поляка даже взглядом. Он молча швырнул тетрадь Янковской прямо в лицо, а затем развернулся и зашагал прочь.

- Постойте! - кинулась следом женщина. - Куда вы?!

- Подумать, - односложно буркнул русский.

- Над чем?

- Над тем, хочу ли я выполнять этот изначально гнилой заказ, - предельно честно ответил наемник. - Можете устраиваться поудобней, сегодня больше никуда не пойдем.

- Но вы ведь утром говорили, что нам до Инсбрука осталось меньше суток пути! Темнеть начнет только часов через пять, мы могли бы…

- У тебя со слухом проблемы?! - огрызнулся Макс. - Если хотите, проваливайте на все четыре стороны! Мне так даже проще.

Широкая спина проводника быстро удалялась от места стоянки отряда, а Янковская никак не могла придумать, какими словами его можно остановить. В конце концов, она расстроенно вернулась к Касперу и уселась напротив, подперев голову руками.

- Ты чего? - недоуменно воззрился на соратницу некробиолог, пропустивший мимо ушей весь разговор с наемником.

- Кажется, у нас с тобой большие проблемы…

Проводник вернулся к полякам глубокой ночью, когда они уже провалились в объятья мертвенного сна, завернувшись в спальные мешки. Едва только Нина продрала глаза и увидала неподалеку знакомую фигуру в боевом костюме, то чуть не запрыгала от радости. Все-таки русский их не бросил! Он вернулся за ними! Но восторг быстро сменился недоумением, а потом и унынием. Как оказалось, наемник никуда не собирался их больше вести, а вознамерился устроить полякам настоящий допрос. И сомнений в том, что он способен выбить из них любую информацию, ежели понадобится, не возникало ни у Янковской, ни у ее напарника.