- Ты сказал, инфестатская зона? - нахмурился парень. - Он одаренный?

- Именно. Причем, теневой. Насколько мне известно, он не зарегистрирован в реестре.

- Тогда я в деле, - решительно стиснул кулаки напарник. - Что от меня требуется?

- Две «серых» тачки, по которым ни на кого из нас не смогут выйти. И два надежных человека, готовых сесть за руль. Об остальном я позабочусь сам.

- А в этом «остальном» я могу подсобить? - с подозрением осведомился Сынок, и я украдкой перевел дух. Почему-то мне казалось, что Умара может оскорбить моя просьба.

- Не исключено, - туманно изрек я.

- Хорошо, но у меня есть условие. Я пойду с тобой.

- Слушай, Сынок, - попытался я отговорить собеседника, - дело мне предстоит не самое чистое. Тебе совсем не обязательно лезть в это дерьмо со мной на пару.

- И все же, я хочу, чтобы было так! - проявил завидную твердость характера напарник. - Как минимум, я должен убедиться в том, что ты в самом деле не свихнулся на фоне произошедшего с тобой.

- Ладно, будет по-твоему, - поднял я ладони в знак того, что сдаюсь. - Но только учти, что мы с тобой пойдем к нему не в качестве боевых инквизиторов, а скорее в статусе нарушителей. Согласен на такое?

- Да, - крайне лаконично ответил Умар и замер в ожидании дальнейших инструкций.

- Тогда будь на связи. Нам придется еще несколько раз встретиться, чтобы все обсудить подробно.

Неспешно преодолевая затяжную пробку на повороте к Ярославскому шоссе, я задумчиво рассматривал нервничающих водителей в соседних полосах. С того мгновения, когда на меня снизошло озарение о собственной роли в стремительно деградирующем мире, вся эта людская суматоха стала напоминать муравьиную суету. Раньше я и сам неизменно бы вдарил кулаком по кнопке сигнала, встретив очередного бешенного гонщика или водятла, который напористо вклинивается в поток прямо перед носом моей машины. Однако ныне это казалось такой ерундой и бесполезной тратой собственных моральных ресурсов, что даже становилось стыдно за себя прошлого. А сегодня вывести меня из душевного равновесия не сумел ни один из неадекватов, в изобилии попадающихся на дорогах. Вот прямо сейчас, к примеру, именно такой кадр яростно затряс оттопыренным средним пальцем, тыча в мою сторону, из-за того, что я не пустил его с обочины в ряд. А я просто снисходительно улыбнулся и поехал дальше, оставляя человека наедине со своей ненавистью и злостью.

Постепенно затор рассосался, и моему четырехколесному скакуну выпал шанс поразмять свои застоявшиеся механические суставы. Набирая скорость, я внимательно приглядывался к указателям и сверялся с экраном навигатора, чтобы не пропустить съезд на эстакаду. Как-то так исторически сложилось, что в этой части области я если и бывал, то исключительно по воле слепого случая. В последний раз так и вовсе лет в двадцать, как с армии вернулся. Мы тогда с приятелем познакомились с двумя мытищинскими девчонками и гоняли к ним в гости через весь мегаполис из Подольска. Для молодого и жаждущего любви организма сотня километров не являлась хоть сколь-нибудь серьезным препятствием. Правда, перепало тогда только моему товарищу, а я… впрочем, пустое. Чего уж о своих былых поражениях на личном фронте вспоминать. Их за моими плечами скопилось до обидного много.

Но сегодня в Мытищи меня привели не сердечные дела. Скорее, их отголоски. Суть в том, что Марина устроилась в офис небольшой мебельной фабрики, которая разместила представительство в Волковском бизнес-центре. И поскольку заказное письмо от ФСБН о том, что их работница по независящим от нее обстоятельствам не сможет выполнять свои трудовые обязанности, до работодателя по каким-то причинам так и не дошло, я вызвался отвезти уведомление самостоятельно. Если есть свободное время, то почему бы и нет? Все лучше, чем прозябать в одиночестве, слушая замогильный шепот в своей голове.

Однако когда я уже свернул на улицу Фрунзе, не предвкушая от этой поездки ничего интересного, произошло нечто странное. Тело кольнуло неприятное ощущение холода, промозглой сырости и тесноты. А где-то на периферии разума возникли настолько красочные картины непроглядной тьмы, словно я опять очутился в зарытом гробу. Чтобы прогнать это невесть с чего накатившее наваждение, мне пришлось зажмуриться и потрогать собственные пальцы, дабы убедиться, что они все еще теплые.

- Ну и что это за хренотень? - озадаченно спросил я сам у себя.

- Это я…

Вместе с неожиданно поступившим ответом, ко мне пришли видения, как массивная фигура в ИК-Б носится по залитому кровью, огнем и дымом пустырю. На нее лезут десятки клыкастых упырей, но она сноровисто уворачивается от их атак, успевая ожесточенно отстреливаться. И тот, чьими глазами я сейчас смотрел, определенно тоже принимал участие в неравной схватке.

Далеко не сразу я признал в безымянном инквизиторе себя. Все эти сцены я уже будто бы переживал ранее, причем, точно так же со стороны, а не от своего лица. Просто позабыл. Но преданный забвению сюжет постепенно воскресал в разуме. Выползал из-под нагромождения других воспоминаний, обрастал деталями и подробностями, пока не превратился в реалистичный и полноценный образ. А потом ошеломляющей вспышкой пришло понимание. Бойцы. Те самые убитые нежитью солдаты, которых я поднял себе в подкрепление и заставил идти в атаку, прежде чем сам пал жертвой пламени и острых клыков. Все эти видения были не чем иным, как посмертными воспоминаниями одного из защитников. Того самого парня, чье сознание откликалось на мои мысленные команды быстрее, чем это сделали бы собственные руки.

Скажу откровенно, место и время для подобных открытий было не совсем подходящее. Я ненадолго выпал из реальности, и вернулся в нее, только когда меня отвлек свет стоп-сигналов едущей впереди машины. Нога инстинктивно упала на педаль тормоза, завизжали покрышки, стираясь об асфальт, и я просто каким-то чудом не влетел в зад чумазого «Туарега». Из его бокового окна тут же высунулась блондинистая голова великовозрастной дамы, от которой не укрылась моя невнимательность.

- Ослеп что ли, осел?! Тебя кто вообще на дорогу выпустил?! - заверещала женщина так громко, что я без всякого труда расслышал ее сквозь поднятые стекла.

В ответ на грубоватое, но справедливое обвинение мне оставалось только беспомощно развести руками, смиренно признавая свою оплошность. Автоледи вроде бы моей реакцией удовлетворилась, и скрылась в салоне с видом победительницы. Потом, правда, распахнулась еще и пассажирская дверь, откуда вылез плюгавенький мужичок в смешной шапке с помпоном, погрозил мне кулаком, да поспешно спрятался обратно. Поскольку дорожный конфликт на этом оказался исчерпан, я о нем быстро забыл. Но и больше не зевал за рулем, а только отстраненно фиксировал, как по восстановившейся пуповине от меня утекает энергия смерти.

Не думаю, что могу с уверенностью судить о произошедшем, ведь в вопросе поднятия трупов я оставался полным профаном. Как, наверное, и большинство инквизиторов. По сути, ранее нам вообще запрещали осквернять некроэфиром человеческие тела, и только недавно обстоятельства вынудили руководство поступиться этим табу. Всех кукол, которых мне доводилось поднимать, можно пересчитать по пальцам. И ни с одной из них я не ощущал столь тесного контакта, как с этим бойцом.

Выходит, что после того, как я во время отчаянной схватки с упырями залил самого себя жидким огнем из «Зноя», мертвец не ускользнул за грань, а остался дожидаться меня? Впал в какое-то подобие гибернации или стазиса, экономя каждую каплю тьмы, а теперь, когда я приблизился к месту его погребения, восстал? Возможно ли вообще такое? Да вот хрен бы знал. Прошло больше шестнадцати лет с тех пор, как появились инфестаты, но за эти годы полноценно изучить их ни у кого не получилось. Так что всякое может быть…

- Ты хочешь покоя или готов продолжать борьбу даже после смерти? - спросил я у куклы посредством ментальной связи.