Как все и предполагали, весь чемпионат свелся к одному единственному матчу СССР — Канада. Притом к очному противостоянию двух фаворитов мы с канадцами подошли в разных ситуациях.

Наша сборная без особых проблем переиграла финнов, которых мы двадцать восьмого разделали похлеще чем чехов, 9:1. Я в этом матче сделал три плюс три, а звено Фёдорова на троих забросила целых пять шайб.

Канадцы же в игре с теми же финнами, которая состоялась на следующий день после нашей, сыграли вничью 4:4.

Американцев мы одолели со счётом 7:3, а шведов в канун Нового года переиграли всухую 5.0.

В результате к очному матчу между СССР и Канадой турнирная ситуация была такая, что нам было достаточно сыграть вничью, чтобы на девяносто девять процентов выиграть турнир, так как после канадцев нас ждали Польша и ФРГ.

Победа поляков в первом туре над американцами стало единственным светлым пятном для нашего союзника по Варшавскому Договору. Буквально уже в следующем матче шведы показали полякам их место. И практически в пустом спорткомплексе Олимпийский, на игру пришло всего триста зрителей и то часть из них были хоккеистами команд, которые должны были играть со шведами дальше, «Три Короны» обыграли поляков со счётом 13:0.

Что до сборной ФРГ, матчем с которой мы должны были закрывать турнир, то здесь тоже все было понятно. Она оказалась слишком слаба и не представляла для нас совершенно никакой угрозы.

Если посмотреть на результаты, то двадцать шестого финны обыграли западных немцев со счетом 6:0, а сенсационно уступившая полякам сборная США переиграла ФРГ со счетом 5 1.

Так что думаю, что эту команду мы можем обыграть, играя в две тройки нападающих и в две пары защитников. Слишком уж сейчас большая разница между представителями Большой Четверки и всеми остальными. Вернее даже большой пятерки.

Финны, хотя еще ни разу не стояли на верхней ступеньке пьедестала Олимпиады или чемпионата мира, но все-таки тоже демонстрируют очень приличный уровень хоккея. А время малых хоккейных держав, типа той же Германии или Швейцарии, еще не пришло.

Так что если мы с «кленовыми» поделим очки, то станем чемпионами.

Вечером перед игрой, естественно, ничего не напоминало о том, что сегодня вообще-то тридцать первое декабря и завтра Новый год. Ну за исключением того, что корпус в Новогорске, где жила сборная, был украшен в честь праздника гирляндами бумажных снежинок из бумаги, как без них можно обойтись в такой день.

Но не было никакого полуночного ужина с обязательным шампанским, курантами и просмотром речи руководителя страны.

Кострюков нас поздравил и команда в обычное время легла спать, чтобы завтра быть максимально готовой к самой главной игре чемпионата.

К чести хоккеистов нашей сборной никто даже и не думал нарушать режим, хотя это было сделать проще пареной репы. После двадцати двух мы были предоставлены по большому счёту сами себе и при желании устроить какой-то новогодний сабантуй проблемы не представляло.

Но никто не поддался на это искушение, видимо мысль о том, что завтра мы можем стать чемпионами мира была намного намного важнее. И во время завтрака первого января, я сразу же вспомнил свой первый день, вернее свою первую ночь в спортинтернате в Свердловске, а именно братьев лыжников, которые вместе со своим другом потащили меня знакомиться с фигуристками.

В процессе этого знакомства стороны как следует употребляли спиртные напитками и баловались табачком.

Отношения моих нынешних партнеров по сборной разительно отличало тех, кто действительно выбрал своей судьбой спорт от тех, для кого это не более чем приятное времяпрепровождение в юности.

Да спортсмены, в том числе и спортсмены высших достижений, тоже люди и им не чужды маленькие человеческие радости. Но сейчас на заре карьеры, никто не собирался разменивать своё будущее на рюмку водки или бокал шампанского. Поэтому на утренней тренировке все были максимально собраны. И даже можно сказать злы.

И как мне кажется, злы мы были в первую очередь на доставший всех режим. Уже практически месяц два десятка молодых здоровых парней безвылазно сидели на базе в Новогорске и только и делали, что тренировались и играли в хоккей.

Я очень люблю лучшую игру в мире и другой судьбы, чем судьба хоккеиста, для себя не вижу. Но вот этот советский подход, держать спортсменов на базе и дрючить их тренировками, мне был не понятен.

Мы же все-таки не роботы. И как у всех людей, у нас есть свои желания и своя личная жизнь. Но тренерам и спортивным функционерам на эти желания было глубоко наплевать.

И это было еще одним и достаточно важным аргументом в пользу моего решения не переходить в ЦСКА, потому что Тихонов, по рассказам моих товарищей по молодёжной сборной, давал огромную фору всем остальным в своём маниакальном желании запереть игроков на базе и доводить игру до автоматизма.

Собственно, именно это и было причиной того, что Третьяк в своё время, как ему казалось, закончил карьеру.

Владислав Александрович сам мне рассказывал о том, как он с командой месяцами сидел на сборах. И как игроки чуть ли в буквальном смысле вешались по вечерам от скуки и от того, что не видели своих родных, ну в первую очередь жён и подруг, конечно.

Фёдоров кстати, после нашего с ним разговора, решил, что он был недостаточно убедителен. И ещё два раза, в том числе и тридцать первого декабря, заводил всё ту же шарманку насчёт того, что мне нужно принять предложение Тихонова. Но как и в первый раз, я не сказал ему ни да ни нет, отделался дежурными словами насчет того, что мне нужно подумать и что я очень ценю его советы и внимание к моей карьере.

1 января 1988 года. СССР, Москва, спорткомплекс Олимпийский. Молодёжный Чемпионат мира по хоккею. матч СССР — Канада, 12.000 зрителей.

То, что для канадцев сегодня не будет ничего хорошего, стало понятно уже после первого периода. Нет, молодежный хоккей штука очень непредсказуемая, но отыграть четыре шайбы за два периода это очень и очень сложно.

Особенно когда против тебя играют хоккеисты, которые являются железобетонными игроками основы сразу нескольких ведущих клубов Советского союза. А Что ребята из ЦСКА, Могильный, Федоров, Буре, что я со СТасом и Женей, что наш с Виноградовым партнер по звену, Витолигьш, были именно такими.

У канадцев, к их большому сожалению таких игроков не было. Нет, в будущем очень многие из их состава станут ведущими игроками клубов НХЛ, но в том то и дело, что это дело будущее, а играть и обыгрывать нас им нужно было сейчас.

Кострюков не говорил проникновенных речей перед этим матчем, но я и вся остальная команда вышли на лед очень сильно мотивированными.

И не в последнюю очередь, тем что последняя встреча молодежных сборных Советского Союза и Канады завершилось дисквалификацией обеих команд. В результате что мы, что канадцы, в прошлом году остались вообще без медалей после той уже легендарный драки.

Прошлогодним событиям Кострюков во время своей речи посвятил достаточно много времени. Он раз пять повторил нам, что недопустимо повторение того, что произошло в прошлом году.

Ну что сказать по этому поводу? Мы хоть и совсем молодые, но все будущие звезды советского и мирового хоккея понимали, что это должно стать отличной отправной точкой в начале карьеры.

А те ребята, у которых труба пониже и дым пожиже понимали, что возможно этот чемпионат будет вершиной их карьеры и ничего круче больше не будет. Поэтому свое надо брать здесь и сейчас.

Я не знаю, что говорил, канадский тренер своим игрокам, лишь подозреваю, что его речь была очень похожа на речь Костюкова. Но к сожалению для канадцев, всё сразу пошло не по их плану.

Буквально в первой же смене моему звену удалось открыть счет.

После стартового вбрасывания мы начали атаку, смогли занять правильные позиции в чужой зоне и Уайт пропустил после первого же броска. Мне было бы приятно, если бы я открыл счет в этом матче.