Новичок потер большие ладони.

— Ага, уважаю.

— Грудинка хорошая и горячая, сказал он, и она долго будет горячей. Но она и холодная хороша, так что, если ты ее не прикончишь, можешь сохранить и съешь потом. — Надзиратель на мгновение замолчал. — Прыгуны не шибко тебя прессовали.

— Ты сам прыгун, — сказал ему новичок.

— Они так не думают.

— Конечно, ты и есть. Только одежда у тебя не зеленая. — Новичок вытянул шею и поглядел на Скиахана. — Помнишь, что я тебе говорил о его имени? Это потому, что в его семье все прыгуны, вроде как. И они хотят, чтобы их мелкие тоже были прыгунами, потому и дают детям такие имена, Квакун и все такое.

— Моего брата зовут Лягушка-буйвол, и он, конечно, прыгун. Но не я.

— Пардон. — Скиахан перегнулся через край верхней койки и посмотрел на заставленный снедью поднос. — Я ничего не понял.

— Он иностранец, — сообщил тюремщик новичку. — У них там странные привычки, в Урбсе и всех этих местах.

Новичок развернул салфетки, обнажив батон хлеба, длиной в руку Скиахана.

— Чего ты ежишься, Верхний? Или ты думаешь, что здесь не могут приготовить ничего хорошего?

Тюремщик засмеялся:

— Твоя еда приготовлена не здесь.

Новичок кивнул:

— На другой стороне Тюремной есть ресторан. Квакун заскочил туда и сказал, что я хочу, потом, когда запер меня, вернулся и принес вот это. Я дал ему карту, и он отдал там половину. Вот так делают дела у нас.

— Ты только что появился, — возразил Скиахан. — У них не было времени на то, чтобы столько приготовить.

— Его допрашивали в горячей, — объяснил надзиратель, — но, кажись, не шибко усердно, и мне разрешили войти и посмотреть, не надо ли ему чего.

— И они меня знают, — добавил новичок.

Скиахан взглянул на снежинки, тихо падавшие за маленьким зарешеченным окном, и натянул одеяло на плечи.

— А что, там теплее, чем здесь?

Большие мужчины расхохотались, и новичок сказал:

— Это место, где задают вопросы, только сегодня они не слишком усердствовали.

— Меня тоже не слишком мучили. Можно так сказать. Но в следующий раз будет хуже, я уверен.

Новичок намазал масло на четверть длинного батона.

— Тебя брали в горячую? — спросил он.

Надзиратель покачал головой.

— Нет, я не думаю, что было жарко. Меня спрашивала Абанья, когда я ехал верхом, и это было не так плохо, как я боялся. Но потом, уже здесь, к ней добавилась Сиюф и другие, имен которых я не знаю. Сиюф — очень жесткая женщина.

— Его допрашивали тривигаунтцы, — объяснил тюремщик новичку. — Генералиссимус Сиюф. Кальде делает все, что она ему говорит.

— Вроде бы они помогают нам, — запротестовал новичок.

— Они помогают только себе, если ты спросишь меня.

Новичок поднял свою четверть батона, намазанную маслом:

— Эй, Верхний, попробуй хлеба. Ты слышал, о чем мы говорили?

— Спасибо. Не мог не слышать.

— Ага, вот почему прыгуны сегодня не особенно старались. Они еще сами не знают, на чьей стороне стоят.

— Прыгуны — это ваша полиция? Полиция Вайрона?

— Ага. Только внезапно оказалось, что они, могет быть, работают на Рани. Они не знают, как и мы.

Надзиратель прочистил горло:

— В любом случае, все здесь. Красное в бутылке, вот твоя кружка. И свинячьи ножки в квадратной тарелке, куча всего остального. Крикни, если захочешь еще чего-нибудь.

— Обязательно захочу, — сказал новичок и хихикнул, когда за тюремщиком закрылась железная дверь. — Не своди с меня глаз, Красноглазый. А то я свалю.

— Хороший хлеб, — сказал Скиахан. — Очень хороший. Спасибо тебе за него.

— Точняк. — Новичок положил грудинки и лапши себе на тарелку.

— Я бы хотел заплатить тебе. Но не в состоянии.

Новичок посмотрел на него:

— Ты уже бывал в кутузке?

— Прошлой ночью. Мне приковали руки к цепи, висевшей на столбе, и я должен был спать на земле. Там была трава, поэтому мне было не так жестко, как тебе на полу, я уверен.

— Только холоднее. Должно было быть. Мне-то было тепло, даже на полу.

— Да, холодно. — Скиахан откусил еще кусок мягкого белого хлеба с толстой коричневой коркой, которую надо было жевать.

— Со мной была моя чмара, она меня согрела. Ты сказал, что уже ел?

Скиахан сражался с коркой, пока, наконец, не сумел ее проглотить.

— На лошади. Кусок серого мяса между двумя кусками хлеба, очень плохого. Мы говорили о Всеобщем языке, Абанья и я, о том самом языке, на котором мы с тобой разговариваем. Она сказала, что мясо тоже всеобщий язык, и рассмеялась.

— Погоди минутку. — Новичок отлил еще соуса из соусника на свою тарелку. — Хочешь лапшу? Но тебе придется есть их пальцами, у меня только одна вилка.

— Мне бы не следовало. — Скиахан сражался с искушением. — Должен тебе сказать, что было много-много дней, в которые я ел меньше, чем то серое мясо. Мы всегда едим очень мало, и часто не едим вообще. — Он опять сглотнул, на этот раз собственную слюну. — Но, да. Я очень хочу эту лапшу, и мне все равно, что придется есть пальцами.

— Бери. — Новичок положил вилкой лапшу на соусник. — Мне просто интересно, почему ты такой тощий, и я слышал, что в Палустрии плохо уродился рис. Ты приехал за едой?

— Еда делает человека тяжелым. — Настолько простая и основополагающая мысль, что Скиахан с трудом сформулировал ее. — Такой человек не может хорошо летать. Я летун. Так нас называют.

Новичок скептически посмотрел на него:

— Они никогда не спускаются, и все говорят, что они шпионы.

— Я не шпион. Даже Сиюф так не думает.

— Тогда тебе лучше закрыть пасть и не чесать языком, что ты летун. Кто-нибудь может поверить. — Новичок передал Скиахану соусник. — Я положил наверх немного копченой черепахи, для тебя. Они положили ее для меня, копченую черепаху с луком. И если тебе от нее захочется пить, мы можем послать Квакуна за водой.

— Я никогда такого не ел. — Скиахан взял коричневое мясо двумя пальцами и попробовал. — Очень вкусно.

— Могет быть, я и сам должен попробовать.

— Я говорил о том, что потяжелею, — пробормотал Скиахан, — но зачем мне держать вес? Мои крылья больше не полетят.

Новичок уставился на него:

— Так ты действительно летун, а? Они поднялись вверх на большом летающем корабле и схватили тебя?

Вздохнув, Скиахан покачал головой:

— Нет, мы сами приземлились, чтобы задать пару вопросов. Я знал, это будет очень опасно…

В то же мгновение, быстрее, чем движение рук фокусника, на его ссохшемся лице появился оскал трупа.

— Здравствуй, Гагарка.

— Привет. Так ты действительно так могешь. Сиськи и патера поклялись, что ты могешь, но не могу сказать, что я им поверил.

— Тебе нужна помощь?

— Не-а. — Новичок вернулся к еде, обнаружив, что пустой взгляд Скиахана тревожит его. — Скажи им, что все пучком, и я подам сигнал, когда придет время. — Он обмакнул в соус кусок грудинки, надеясь, что она уйдет прежде, чем он закончит. — И я пошлю Квакуна за чем-нибудь. Будет лучше, если он не будет стоять на пути.

— Этот человечек, он такой голодный.

Новичок покорно сжевал кусок.

— На нем больше мяса, чем на тебе.

— Я бы хотела супа. Попрошу бабушку.

— Так и сделай, — сказал новичок.

Скиахан мигнул и пришел в себя, обнаружив, что соусник чуть не сполз с его коленей. Он заставил себя глубоко вздохнуть.

— Такого я не ожидал.

Новичок, не поднимая головы, кивнул:

— Чего?

— Когда поднимаешься слишком высоко, чувствуешь слабость. И сейчас я чувствую себя очень слабым. Еда отравлена?

— Нет, — уверенно сказал новичок.

— Ты что-то сказал мне, несколько раз. И я ответил. Но не помню ни слова.

— Не имеет значения.

Скиахан прикончил копченую черепаху и принялся за лапшу.

— У меня нет никаких причин верить тебе. Ты можешь быть шпионом.

— Точняк.

— Ты дал мне хорошую еду, и я тебе очень благодарен. Уж лучше, чтобы за тобой шпионили, чем били.