Хели пронзило озарение – девушка, сидевшая с Каганом на дереве – это Шойо! Ну, если они оба сговорились доставать Архелию, то ей лучше сразу скрыться из их поля зрения. Но стоило ей сделать шаг, как перед ней в землю вонзилась стрела – эдакий намек, что дальше ей идти не следует. Она выхватила стрелу из земли и молниеносно выстрелила ею обратно в ветки. Она услышала, как Каган чертыхнулся и понадеялась, что попала ему в какую-нибудь конечность.

И вообще – что здесь делает эта глупая шаманка? Хели искренне надеялась, что ее убьют в Кандире, но вот, пожалуйста, она в Каменном Гнезде, да еще знакома с Каганом. Прелестно. Шагая дальше по берегу, Хели размышляла – откуда в ней появилось это противное ощущение, что раз теперь у Кагана появился такой собеседник, как Шойо – он больше не будет уделять столько времени ей, Архелии.

Она злобно пнула подвернувшийся камешек. Она снова одна и, возможно, это к лучшему. Пусть эта Шойо катится в преисподнюю, где ей самое место.

Хели остановилась, только пройдя приличное расстояние и убедившись, что эта пара ее не преследует. Но раздеваться она все равно не станет – искупается в одежде, благо на жарком солнце та быстро высохнет.

Хели попробовала научиться плавать, но у нее ничего не получилось. В который раз она с досадой помянула Кагана, который сейчас пришелся бы как нельзя кстати. Купаться в одежде было неудобно и неприятно, и в итоге Хели, разочаровавшись во всем подряд, вышла на берег и улеглась на траву, устремив взор в небо. Над ней шумели деревья, создавая тень, так что она могла лежать на спине, подложив руки под голову.

Впервые с побега от стражей она подумала о том, что теперь будет с Кандиром и с Даном, который, как-никак, а был ей отцом одиннадцать лет, пусть и последние годы он был довольно плохим родителем. Ей придется узнать правду о том, кто похитил ее, а семью убил.

Она напрягла память, пытаясь восстановить смутные образы, которые были последними воспоминаниями ее прошлой жизни.

Но все, что помнила – это очень высокие потолки, изысканно декорированные стены и женский смех где-то за пределами поля зрения. Все это было и в Кандире – высокие потолки, смех Кары. Так что единственным ее воспоминанием остались пресловутые богато украшенные стены. Ни лиц, ни имен, ни событий.

Тогда Хели стала вспоминать все, что смогла найти в книгах Умана об Ирристрианцах. Информации было очень мало. Они правили Тураном много столетий, их род заступил на трон задолго до войны драконов. Архелия знала историю драконицы Азери и пришла к выводу, что магическая сила, о которой говорил Каган, была наследством Азери.

Но сила никак не проявляла себя, поэтому Хели решила забыть о ней до прибытия в Аламгир, а потому снова попыталась сосредоточиться на воспоминаниях о семье.

Ничего не получалось. В книгах не описывался состав ее семьи, разве что отличительные признаки принадлежности к роду – голубые глаза и золотые волосы. Единственная золотоволосая девушка на всю страну. Хели невольно подумала, что здесь она выигрывает у тощей, скуластой, черноволосой Шойо. Впрочем, сама Архелия также особенно не отличалась фигурой.

Вдруг ей в голову пришла мысль побывать на пепелище ее родового замка. Это ведь ее страна – там должны быть люди, которые признают ее, ее подданные. Возможно, она даже сумеет вернуть власть, хоть и не представляет каково это – править страной.

Размечтавшись, Хели незаметно уснула под шум листвы. Сон, который она увидела, уже повторялся много раз – драконья гора и бормочущий шепот. Но теперь она вдруг ощутила страшную тоску и такую тягу к этому месту, словно ее тащили туда канатом.

Хели испуганно раскрыла глаза – в ее голове билась одна-единственная мысль – бежать, скорей добраться до горы. Проспала она недолго – солнце не успело зайти, и она помчалась к краям кальдеры, будто надеялась немедленно взобраться по ним и устремиться навстречу месту из сна.

Шойо сидела, блаженно закрыв глаза и свесив ноги с небольшого деревянного мостика в воду. В паре метров от нее Каган отлаживал свой лук. Шойо чувствовала, как чистая энергия воды вливается в ее тело, как и энергия ветра, который слегка трепал ей кончики волос. Кальдера стала ее раем – здесь было полно растений, живности и свежего ветра, она чувствовала каждый сантиметр этой земли, которая столь радушно приняла ее. Вдруг Шойо раскрыла глаза, уставившись куда-то вдаль.

– Амари идет к склонам.

Каган пристально посмотрел на Шойо:

– Зачем?

– Собирается бежать, – пожала плечами та.

– Сумасшедшая, – выругался тот и бросил лук, – идем.

Шойо задорно улыбнулась, схватила Кагана за руку и побежала. Она знала, куда идти и вела юношу к Архелии, которая к тому моменту успела добраться до склонов и теперь пораженно стояла, оглядывая картину, которую еще ни разу не видела вблизи.

Склоны кальдеры были усеяны гигантскими каменными шипами, которые издалека сливались в одно целое. Хели могла бы пробежаться по одному такому шипу, если бы, конечно, смогла забраться на него. Камень здесь был словно пористый, от того сильно шершавый – упади с него, и он снимет с тебя три шкуры. Но в его пористости на взгляд Хели был плюс – можно было почти не опасаться соскользнуть. Хели попробовала забраться на самый низкий шип – у нее получилось, и она ликующе подошла к самому его острию, что и стало ее ошибкой – масса камня не выдержала и осыпалась, увлекая за собой девушку. Здесь было не настолько высоко, чтобы разбиться, но достаточно для того, чтобы свернуть себе шею. Хели спаслась тем, что вовремя сгруппировалась, однако ее руки и щека теперь были сильно ободраны.

– Вот как, – рассердилась она на сыпучий камень. Снова окинула взглядом вздымающиеся над ней шипы – теперь проблема побега предстала перед ней во всей красе – камень был хрупким и легко обламывался. Она просто не доберется до вершины.

И Каган знал, как подняться по этим шипам, иначе не был бы так нахально самоуверен. В чем же секрет? Она стала прикидывать, как можно воспользоваться веревками и "кошками" при подъеме. Страховка здесь невозможна, да и Хели не пошла бы на это, привязывая себя к Кагану. Если он сорвется – она выживет. Если сорвется она… но об этом лучше не думать. Но в голову все-таки просочилась мысль о том, что Каган так или иначе нашел бы способ спасти ее.

Хели снова подошла к шипу, забралась на него и стала осторожно давить ногой на его края, проверяя прочность. Камень проверку на прочность не прошел, осыпавшись после первого же сильного толчка так, что Хели едва не навернулась.

– Проклятье, – она села у самого широкого места этого образования – у основания шипа и стала думать. Крепкое здесь только основание, края очень сыпучие – "кошки" бессильны – они просто свалятся вместе с краями. Хели пришла к выводу, что при первом подъеме ей просто повезло. Рисковать так на большой высоте она не будет.

Затем она погрузилась в размышления о происхождении этих загадочных шипов. Она полагала, что природа здесь вполне могла обойтись своими силами.

– Архелия! – крикнул кто-то снизу.

Хели осторожно наклонилась, чтобы посмотреть. Узкоглазая Шойо, черт бы ее побрал. Но вместе с ней был Каган, чье лицо выражало крайнюю озабоченность.

– Осторожно спускайся, – сказал он и подошел ближе к месту, с которого предположительно должна была свалиться Хели.

– Ты собрался меня ловить? – поинтересовалась та, начав цепляться за выступы камней, чтобы спуститься.

– Я бы отказался от этой идеи, если бы ты больше ела, – сострил тот в ответ.

– Ей понадобится побольше есть, чтобы вынести дорогу до Утмаса, – скорчила рожицу Шойо.

Хели благополучно спустилась к ним и встала, скрестив руки на груди и упершись в них подозрительным взглядом.

– Как вы меня нашли? – потребовала ответа она.

Кагана вдруг заинтересовал вид неба, и Шойо, бросив на него презрительный взгляд, ответила:

– Природа подсказала, как найти тебя.

– Шаманские фокусы, не так ли?