– Совершенно верно! – Марина встала и внимательно осмотрела себя – привезенное из Италии красное вечернее платье мягко струилось вниз, подчёркивая модельную фигуру, на коррекцию которой Мика тратила всё своё время, не вылезая из фитнес-центра, спа-салонов и массажных кабинетов. О детях речь даже не заходила – она ещё слишком молода, да и фигуру можно испортить.

Хотя именно такой расклад вещей Евгения устраивал – ему хватало дочери от первого брака, которой в двенадцать лет требовалось столько, что волосы вставали дыбом! Да, развод с Миланой дался нелегко, этот старый дуралей Сладков подпортил ему репутацию. Можно подумать, застал его со своей секретаршей! Сам-то, небось, тоже не прозрачный кристалл, просто не попался ни разу. Пришлось почти пять лет пахать за копейки в рекламной компании, и это с его образованием! Дипломированный архитектор вёл страничку дизайна жилища. Но нет худа без добра – именно там ему посчастливилось встретиться с конкурентом Сладкова Ярославом Князевым, а затем и познакомиться с его дочерью. Ничего нового в этом мире не придумали: пара встреч, несколько ужинов в престижных ресторанах - и Марина сдалась. Посещение дорогих харчевен, разумеется, сказалось на его бюджете, но зато он вскоре уже жил в роскошном доме, работая в конторе тестя и совершенно не заботясь о завтрашнем дне. Единственное, что его напрягало – это начавший округляться живот и немного поредевшая шевелюра, а ведь ему всего тридцать пять! Но время ещё есть.

– Я готова, котик, – промурлыкала ему на ухо жена и небрежно набросила на плечи белоснежный меховой палантин.

– Мика, на улице тёплый май, зачем тебе меха?

– По статусу положено, – внимательно осматривая себя в зеркале, ответила Марина. – Тем более мы не знаем, что это за люди. Никогда не приходилось слышать эти имена и названия журналов. Я посмотрела – у них есть интернет-версии, но нет страниц в соцсетях, представляешь? А откуда у тебя эти пригласительные?

– Твой отец подогнал, сказал, что там какая-то профессура собирается какой-то журнал рекламировать, а значит журналюг будет выше крыши. Сам он не может пойти – у него встреча важная, но кто-то должен присутствовать от его имени, вроде бы там будет его издатель, что ли. – Евгений пожал равнодушно плечами. Ему было всё равно кто, где и зачем, главное, не сидеть дома и развеяться, заодно постараться снять кого-нибудь подоступнее. Лишь бы не смотрелась в огромное зеркало на стене во время секса, как это делала его жена. – Он попросил уважить хозяина и его гостей, потому что его статьи проходят через издательство, где работает одна из важных приглашённых персон. Пошли.

Через полчаса они вошли в большой зал, и Евгений замер, услышав почти забытый голос:

– Можешь не переживать! Павел пообещал, что никаких там фаршированных верблюдов в меню не предусмотрено.

Он медленно обернулся и замер, впившись взглядом в ослепительную красавицу. Настю Захарову.

Дмитрий откинулся на спинку стула и обнял Настю, что мягко положила ему голову на плечо:

– Устала? Представляю, я только поздравления принимал и хвалебные оды прослушал, и то будто поле пропахал, а ты всё это смогла организовать. Откуда у тебя столько энергии, Настюш?

– У нашей мамы пропеллер в одном месте, па, – отозвался Володя, хватая тарталетку с креветками. – А потом гены-то не пропьёшь, на Аиду посмотри – танцует весь вечер, ещё и нас гоняет! А мне ещё с Чарликом сегодня гулять, – пробурчал сын, поворачиваясь к прабабушке.

Аида Башировна, сидящая недалеко от внучки, показала правнуку изящный кулачок, на что Владимир отреагировал по-своему – он приложил руку к сердцу и послал любимой прабабушке воздушный поцелуй, после чего быстро вышел на террасу к друзьям.

– Главное, что тебе понравилось, – тихо ответила Настя, внимательно оглядывая зал в поисках тётушки. Марго сегодня весь вечер занималась гостями, практически не подходя к виновнику торжества – будущему генеральному директору одного из столичных журналов. К тому же и его совладельцу.

За прошедшие шестнадцать лет, что Варягин работал в редакции военного журнала, произошла масса перемен как в его работе, так и в жизни. Он упорно трудился и дослужился до руководства любимым детищем, журналом с многотысячным тиражом, а дома в их новой квартире его ждала любимая женщина, обожаемый сын и молодой игривый Чарлик, брошенный и преданный своими хозяевами золотистый ретривер, которого принёс к ним в дом Саша Ветреный после ухода верного Вагнера.

Хотя и квартира была не новая, просто Варягины расширили её за счёт покупки соседней жилплощади, да и жена часто возвращалась домой позже мужа – Настя была литературным редактором крупного издательства, занималась переводом иностранных книг, да и сама редкими свободными вечерами писала миниатюры и небольшие рассказы. Дмитрий обожал читать написанное Настей, не раз советуя выложить эти работы на каком-нибудь литературном сайте, коих в последнее время было много, а количество пишущих становилось с каждым годом всё больше и больше. Но Настя только усмехалась и переносила написанное в папку под названием "фстол". Дмитрий как-то показал несколько зарисовок своему хорошему приятелю – театральному режиссёру, который остался в полном восторге, но на самого автора это не произвело никакого впечатления.

– Какая музыка, – промурлыкала Настя и вопросительно изогнула бровь. Дмитрий рассмеялся и поднялся, протягивая руку жене. Они вышли на середину зала и медленно закружились под ноктюрн о любви. Супруги смотрели друг на друга, замечая и мелкие морщинки, и поседевшие виски, но эти мелочи никак не влияли на их любовь и желание быть вместе, рядом. Как можно дольше. Ведь морщины показывают, что вы смеялись, седые волосы – что заботились и беспокоились. А шрамы... шрамы говорят о том, что вы жили. А жизнь... жизнь – это всё! Смех, горе, счастье, встречи, расставание, дружба, болезни и победа над ними, учёба, экзамены, работа, восторг от счастья, поражение и успех, рождение и смерть, нежность, забота, разочарование, любовь, страсть... Как можно остаться в стороне от всего этого! Настя улыбнулась и потёрлась носом о плечо мужа. Прошло столько времени с той ночной короткой встречи поздней осенью, а она до сих пор помнит его слова: «вы, пожалуйста, запритесь. Уже поздно, а в лесу, наверное, лешие и духи водятся». Не иначе какой-то добрый лесной дух тогда открыл дверь и позволил им встретиться на жизненном пути.

Скрипка перестала петь свою нежную песню, Дмитрий обнял жену и огляделся в поисках брата. Павел с Лариной стояли у окна в компании незнакомки в длинном красном платье с наброшенным на плечи меховым палантином. Варягин удивлённо поднял бровь – сегодняшний вечер был на редкость тёплым, после официальной части и отъезда многочисленных журналистов мужчины даже сняли пиджаки. Они медленно шли через зал, прислушиваясь к разговорам. Мимо с криками пронеслись младшие Кайтуковы погодки Булат и Катя, долгожданные дети Адмира и Наташи, стараясь не зацепить никого разноцветными нитями воздушных шаров. Дмитрий и Настя остановились, пропуская веселящихся детей, с улыбками переглянулись и быстро пересекли танцпол, давая возможность танцующим окунуться в волшебную мелодию вальса.

– Дим, ты пока с Павлом и Лариной переговори, я загляну по коридору и налево. И помни, сегодня ещё торт с фейерверком.

Варягин рассмеялся и поцеловал жену в щёку, выпуская из объятий. Настя повернула в боковой коридор, отделённый от зала широкими шторами, и легко провела по лицу подушечками пальцев – жарковато сегодня, как бы тушь не потекла.

– О, Анастасия Степановна! – Администратор зала и немного уставшие официанты стояли у комнаты персонала, сверяя расписание и согласовывая дальнейшие свои действия.

– Ребята, – с чувством ответила Настя и широко улыбнулась, приложив руки к груди. – Я вам безмерно благодарна за вечер. Если честно, я очень волновалась, когда увидела представителей мэрии, хотя сама же приглашения рассылала. Но вы так здорово всё организовали, что у меня просто нет слов. И Диме… Дмитрию Андреевичу всё очень понравилось. Спасибо!