Захватывающее чувство удивительного восторга переполняло до края и выплескивалось со слезами счастья. Ванечка парил в мечтах уютной полудремы, наслаждался моментами восторга. Бывало, засыпал на крыше до рассвета, просыпался от зябких утренних объятий.

Спешил на работу и там делился с Антоном своими впечатлениями, по праву считая его своим другом. Торопился, рассказывал взахлёб, глотая слова, старался быстрее выплеснуть пережитые эмоции.

С блаженной улыбкой говорил:

– Всё сможет человек! Стоит только захотеть поверить в себя, и все случится само по себе. Любая мечта оживет от намерения, сложится так, как должно быть! В космос полетит и на дно морское спустится, а захочет, так до самого сердца Земли Матушки доберётся!

Антон недоверчиво сопел, а завидев зевак, ехидно вопрошал погромче:

– И ты, что ли, сможешь? А ну, давай, расскажи нам про созвездие Центавра. А правда, что там все обитатели прозрачные? А правда, что этот Кентавр отдал свою жизнь за заточенного Прометея, а боги за это вознесли его в ночное небо, увековечив в созвездии Центавра? Тебе бы ещё конусный колпачок на голову, получился бы околпаченный звездочёт!

С Антоном они подружились на работе. Антон чаще других занимал у него деньги. Брал без спросу его бутерброды. Просил сделать за него спешную работу. Антон стал захаживать к Ванечке в гости. Часто оставался ночевать, а то и на недельку погостить.

Жена Ванечки стелила ему на диване. Ваня доверял ему, как себе, ни в чём не отказывал. Всегда старался помочь по мере своих сил. Антон все Ванины истории записывал в блокнотик. Что не понимал, переспрашивал. Чтобы слово в слово, под общий хохот пересказать всем желающим.

От Ваниных слов мудрённых удивлялся, потешался народ. Слушатели крутили пальцем у виска, на смех Ваню поднимали. Подходили лишь за тем, чтобы деньжат занять, а отдавать стеснялись. Разве же можно с простачком водиться да ручкаться? Вдруг увидит кто, ещё в друзья к нему запишут и на сабантуи звать перестанут.

А Ваня чувствовал внимание, видел, как нуждаются в нем люди. С радостью старался каждому помочь. Никому не отказывал.

Однажды в уютный летний денёк, Ванечка ощутил необыкновенный прилив сил. В воздухе запахло домашними булочками. Тело стало легким, его потянуло ввысь, в небеса. Он мысленно наплевал на закон тяготения и гравитацию. Уже было протянул свои ладони навстречу ветру и даже немного помахал руками. Имитируя полет гордых птиц. Предварительно послюнив, выставил над головой указательный палец. Чтобы уловить направление ветра.

Едва оторвавшись от земли, он тут же почувствовав неподъёмную тяжесть на своих ногах. И под злорадный хохот подтянувшихся поглазеть на представление зевак, шлёпнулся обратно. Отбив свою пятую точку об потрескавшийся теплый асфальт. Сверху на него, придавив своим весом, плюхнулся начальник. Кряхтя и отдуваясь, встал на четвереньки. с большим трудом оберегая свой внушительный авторитетный животик. Поднялся, с негодованием вопрошая:

– Это куда ты собрался, левитатор? А работать кто за тебя будет? У меня план горит. Волопаса тебе в печень!

Директор не мог позволить своим сотрудникам отлынивать от работы, а тем паче непонятно куда разлетаться. Всевидящим оком узрел взмывающего в небо Мечтателя и тут же стопудовой гирей повис на уплывающих в небо Ваниных ногах.

Люди тыкали в него пальцами, с азартом обсуждали детали его позорного падения. Как гуси гоготали, обступив чебурахнувшегося Ванечку.

Часы пробили полдень. Пришло обеденное время. Толпа зевак ринулась в сторону столовой. Никому не хотелось остаться без обеда, а пообсуждать простофилю – неудачника можно и за столом.

Начальник первым по статусу, с гордо поднятым картофельным носом, продефилировал впереди гудящей, как злой улей, толпы. Все прошли мимо Ванечки, и каждый из шефствующих больно толкал или щипал его. Задевал плечом. Стараясь заставить взглянуть на себя потупившего взор Мечтателя. Чтобы украдкой, щипками да знаками выпросить денежки на обед. Насупившийся Ванечка раздавал свои кровные направо и налево, пока совсем кошель не опустел.

Всего одна монетка осталась в брючном кармане. Ванечка зажал денежку в кулаке. По очереди осмотрел всех смачно жующих. Неприятно, со свинским аппетитом чавкающих людей и решительно направился к выходу.

Коллеги хохотали ему в спину, улюлюкали и подтрунивали, дескать, ума нет, пусть ходит голодным, глупым деньги не нужны. Показывали на него масляными пальцами и с набитыми ртами продолжали обсуждать, как он красиво взлетел и еще красивее упал. Директор запустил в него обглоданной костью:

– Вали отсюда, умник! Иди работай, коли кушать не хочешь! Ишь, возомнил себя Икаром! С ним то что случилось, помнишь? Во-от! А всё потому, что гордыня. Работать не хотел, лентяюга. Сам же нам рассказывал эти легенды шмегенды. Всяк сверчок, знай свой шесток. И запомни: на твоё место двести. Только свистну – набегут желающие, в следующий раз уволю. Змееносец тебе в ноги!

Ванечку вдруг накрыло облако праведного гнева. Обостренное чувство справедливости резало душу на лоскуты. Слова клокотали в горле. Так захотелось им всё высказать. Но подумал, что слова ничего не изменят. Вся эта толпа против него. Их уже не переубедить. Он вдруг осознал, что они смеются над ним, не любят его и, самое главное, не понимают. Не поддерживают. Только используют.

Пришло понимание, что среди всех этих людей нет ни одного доброжелателя друга. Жена Ванечки сидела с Антоном за одним столом. Они хохотали громче всех.

Прозревшему мечтателю стало горько и страшно от своего одиночества. Он постарался застегнуть свою рубашку, но ничего не вышло. Хотел полы рубахи связать узлом, и тут не получилось.

Ванечка закрыл ладонями уши. Согнувшись, как древний старичок, побрел в сторону болота. Решил сгинуть в лесу дремучем, в болоте вонючем. Лишь бы только не слышать злобных насмешек. Подальше от предательства. Уходя, пробурчал еле слышно, скорее самому себе:

– Икар за другое был наказан. Он ответил за преступление Дедала, своего отца. Набросились толпой, и жена туда же. Оскалилась, как злобная горгулья. Вокруг одни предатели. Вот уж душевно поддержали, так поддержали. Благодарочка от души.

Решил побыстрее со всем покончить, с разбега сигануть в трясину. Выбрал место для разбега. Разогнался, ускорившись, подпрыгнул повыше. Да за ветку рубашкой и зацепился.

В момент прыжка рубаху ветром распушило. Ветка пролезла в аккурат между спиной и тканью. А полы рубахи каким-то чудным способом накрутились на корявый отросток. Повис над илистой, ждущей свою добычу, хлюпающей пастью болота.

Ванечка болтал руками и ногами, тряс головой. Ничего не происходило. Уморившись от бесполезности своих усилий. Начал кричать в надежде, что кто-то услышит и, может быть, поможет.

На его крики о помощи собрались все болотные обитатели. Смотрят, глазами хлопают и от смеха тихонько икают. Сильно квакать уже не было сил.

До колик в животе смешно было смотреть, как Ванечка руками и ногами болтает. Усердно стараясь отцепиться от корявой ветки. Даже вспотел весь. Но не тут-то было. Крепко застрял.

Насмеявшись вволю, вперед всей квакающей, хлюпающей, хрюкающей компании выступила самая огромная жаба – хранительница болотных сокровищ. С условием:

– Ты мне дай денежку, а я тебе дам совет. Это равноценный обмен. Если согласен, то отвечай скорее. Мне ещё лягушат жизни учить и паучков поучать, а я на хаханьки из-за тебя, бестолковая твоя голова, отвлекаюсь.

Ваня насупился, хотел обидеться, но передумал:

– Идёт, не идёт. Куда же я денусь с подводной лодки. К чему качели? Вон как крепко ветка меня держит.

– Тащи себя за волосы. Вверх!

Пленённый Ванечка бросил монетку довольной жабе. Она тут же припрятала денежку в горшок Заветных Дел, чтобы не потерялась и никуда не делась. Пропадет монетка – и всё, пиши пропало. Задуманное дело придется начинать сначала.

– И запомни, мой друг, деньгами нельзя швыряться направо и налево. За так нельзя отдавать даже пятак. Это возвратная энергия твоей затраченной силы. Награда есть за любой труд. Кто без усилий получает, вдвое больше потеряет. Закон жизни такой.