– Мистика какая-то! – прошептала Сафиса.

В недоумении девочки вышли на улицу, но и тут было что-то не так. Сад с печальной девой словно растворился, не видно ворот и ограды, кругом только лес. Словно за то время, что подруги находились внутри, особняк переместился ещё глубже в лесную чащу. Протоптанных тропинок нет, вокруг чисто и аккуратно, будто никто здесь и не ходил никогда.

Девочки изумлённо переглянулись. Что это могло значить? Какая-то чертовщина… Что-то неладное творится с имением. В какую сторону идти? Как понять, где находится город? Они стали вглядываться вдаль: может, за деревьями увидят какое-нибудь здание?

И тут их внимание привлекло странное дерево. На нём висели неестественные плоды, огромные, похожие на ракушки. Девочки подошли ближе, пытаясь разглядеть, что это. Плоды действительно напоминали гигантские ракушки. Кто мог повесить их на дерево?

Неожиданно сзади раздался свист, и что-то огромное сбило подруг с ног. Поднимаясь, Лерика увидела громадную птицу с бордовым оперением. Её страшные глазищи смотрели на девочек. Птица тут же снова набросилась на них, хлопая большими сильными крыльями. Лерика еле увернулась от клюва, но тут же плечо пронзила страшная боль. Оглянувшись, девочка увидела исполинные когти. Рядом вскрикнула Сафиса. Лерика быстро схватила подругу за руку и бросилась к особняку. Птица продолжала преследовать их, но, похоже, уже не так агрессивно: клюв и когти она уже не пускала в действие, только подгоняла девочек крыльями. Но и этого было достаточно. Лерика чувствовала, что вся спина и руки будут в синяках.

Не помня, как добежали до двери, Лерика и Сафиса тут же заскочили в здание и быстрее заперли за собой дверь. Обе тяжело дышали.

– Что это было?! – испуганно спросила Сафиса.

– Не знаю…

Девочки, спотыкаясь на ходу, бросились обратно в комнату. Стояла полная тишина. Прикрыв за собой дверь, они с надеждой снова открыли её и выглянули в коридор. И – странное дело! – вновь увидели множество дверей.

– Ух ты! Вот это да! – вырвалось у Сафисы. – Мистика…

Она наотрез отказалась искать кулон и поспешила поскорее покинуть это жуткое здание. Лерике ничего не оставалось, как последовать за подругой.

***

Ребята ждали их у речки. Ещё издали Лерика заметила беседку – излюбленное место её новых друзей. Беседка была металлической, с конусообразной черепичной крышей и круглым столом внутри, вокруг которого вдоль перил пристроили деревянные скамеечки. Пол, тоже из досок, возвышался над тропинкой, поэтому внутрь вели ступеньки. А рядом протекала река, спокойно неся свои воды куда-то вдаль. Уютное местечко, Лерике понравилось. Она вошла в беседку вслед за Сафисой. Там находились все ребята: и Мика подошла, одетая в чёрную футболку и джинсовый комбинезон, и собрались мальчишки, видимо, те, что «помогали» проводить испытание. Лерика сразу узнала Тимми. Выразительные жемчужно-серые глаза, густые брови, широкие скулы, прямой нос и светлые волосы песочного оттенка, короткие посередине, но закрывавшие лоб и сзади шею. Одет он был в свободную футболку цвета лайма с изображением баскетбольного мяча и в джинсы. Второй оказался двоюродным братом Мики, Эрик. Тёмно-русые волосы до плеч, открывающие широкий лоб, нос с горбинкой, небольшие глубоко посаженные васильковые глаза и волевой подбородок. На нём была антрацитовая рубашка навыпуск с расстёгнутой верхней пуговицей и тёмные джинсы. На правой руке виднелись часы с крупным циферблатом.

Когда всех представили, Лерика с Тимом встретились взглядами и улыбнулись.

– Ну, чем сегодня займёмся? – спросила Мика.

– Знаете, сегодня такой странный случай с нами произошёл, – Лерике не терпелось поделиться с ребятами. – Мы ходили в особняк, ну, дом с привидениями. Зашли в одну комнату, такая странная, пустая и разрисованная. Вышли из неё, и куда-то исчез коридор…

Лерика рассказала друзьям про напавшую на них птицу, но заметила удивлённый взгляд Сафисы.

– Да нет. Ничего такого странного мы не видели. Лерика, тебе, наверное, показалось. Может, сова крупная пролетела, или ещё какая другая птица.

– Сова?! – Лерика чуть не задохнулась от возмущения. – Сова, которая набросилась на нас, клевала и царапала, да ещё и лупила своими огромными крыльями?

Но Сафиса смотрела на подругу такими глазами, что, если бы всё это произошло не с ними, Лерика и сама бы засомневалась. Вот так да… От неожиданности она не знала, что сказать. Сафиса шутит? Какая-то странная шутка. Как-то совсем не смешно. Или она не хочет рассказывать друзьям? Нужно будет поговорить с ней позже.

Но как же их раны? Вот прекрасное доказательство! Плечо Лерики так кровило, что пришлось промывать водой и перевязать платком. Да и у Сафисы имелись многочисленные царапины, не говоря уже о синяках.

– Вот, – Лерика начала быстро развязывать платок, – вот эту рану нанесла эта громадная пти…

Но договорить фразу она не успела. Под платком никакой раны не обнаружилось. Совершенно. Всё затянулось, словно ничего и не произошло. У Лерики не было слов. Она растерянно переводила взгляд со своего плеча на Сафису и ребят, будто искала ответа или поддержки. Не только раны не оказалось, но и ни синяков, ни царапин. На руках Сафисы они тоже отсутствовали.

И как это понимать? Ну не могло ведь это привидеться Лерике? Ну не выдумала же она эту историю? Девочка молча сжимала в руках платок.

Ребята притихли, не зная, как реагировать на создавшуюся ситуацию. Тишину нарушил Эрик:

– Слышали, сегодня по новостям все только и обсуждают пропажу лайнера? Как думаете, почему его до сих пор не находят?

– Он, наверное, просто затонул в океане, – предположила Микаэла.

– Нет, – отрицательно мотнул головой Эрик. – Никаких следов, как сообщают в новостях. Остались бы следы масла.

– Может, угнали? – присоединился к беседе Тимми.

– Рассматривают такую версию. Вот, слушайте, – Эрик уже копался в интернете. – «Подводный робот в течение шести часов работал под водой в районе поисков пропавшего лайнера. После того, как надежда получить новые сигналы с бортовых самописцев самолёта угасла, в дело пустили глубоководный автономный аппарат, который должен исследовать дно и составить три-де карту обследованной поверхности. Робот поднялся на борт корабля после того, как достиг максимально возможной для себя глубины – четыре с половиной километра. На данный момент идёт обработка полученной информации». И далее… в общем, всякая чепуха. Подозревают членов экипажа, проводят обыски в их домах. О! А вот это уже интересно. "Десятидневные поиски самолёта результатов не дали, и в СМИ множатся версии в духе сериала Lost – дескать, ищите инопланетный след. Кое-кто даже уверяет, что инопланетяне прихватили лайнер без злого умысла, а только чтобы продемонстрировать землянам свою мощь, и, наигравшись, пришельцы самолёт, мол, вернут. А некоторые особо продвинутые блогеры даже предполагают, что злосчастный боинг угнали, аж, на Луну. Впрочем, все эти версии оставим без комментариев»1. Ну и ну!

От души посмеявшись, ребята замолчали.

– Тим, а ты чего без гитары? – вспомнил Эрик.

– Могу принести. Ты со мной? – Тимми глянул на друга.

– Конечно!

Мальчишки ушли, и девочки остались втроём.

– Ой, а мне ведь бабушка смартфон купила, – вспомнила Лерика.

– Ух ты! Дай глянуть, – Сафиса наклонилась к подруге. – Ой, как у меня. Классный!

Изучив телефон, девочки смолкли.

– Нашли нового учителя по изо, – нарушила тишину Сафиса.

Прежний педагог неожиданно куда-то уехал, говорили, будто у него какие-то проблемы, но никто толком ничего не знал. И вот, не прошло и двух дней, а уже нашли нового учителя. Ещё бы, невозможно было обойтись без уроков рисования: школа с эстетическим уклоном, и изо проводили три раза в неделю, как и музыку, театр, уроки по искусству.

– Я слышала вчера, – продолжала Сафиса. – Какой-то приезжий, мужчина. Интересно, он добрый?