А еще Элен иногда вворачивала нечто такое, что вызывало у меня искреннее удивление. Одно только «твою душу мать, ты, кристаллический мутант кухонного комбайна с тостером, прими как данность — это теперь твои руки!» — было самым невинным.

Похоже, мозги ТШК не хотели соглашаться со столь странной заменой «тела», но постепенно «техномагия» Элен побеждала упрямство ИИ.

А вот я, глядя на это все, откровенно заскучал. А когда я начинал скучать, что делал? Правильно, наводил порядки. Вот и сейчас сел и перебрал, почистил пулемет. Донабил в ленту все оставшиеся у нас боеприпасы, получив почти полную коробку, затем занялся остальным оружием. Однако и это занятие подошло к концу.

Чем еще занять себя — я абсолютно не представлял, так что от безысходности просто уселся в кресло и принялся бездумно переключать камеры. И в итоге засек кое-что интересное.

На лабораторном уровне, который, как мне казалось, был полностью «завоеван» Дэворарами, были люди.

Именно люди!

Не зомбаки-Дэворары, а вполне полноценные люди. Во всяком случае, двигались они вполне нормально, хоть я не слышал их, но видел, как они переговариваются, жестикулируют.

Было их трое. Двое в тюремных робах и один — какой-то странный, так сразу и не опишешь его…

Остановив кадр, я даже понял, чем он так привлек мое внимание.

Ага! Все его лицо было покрыто мелкими порезами, причем явно оставленными ножом — уж в этом я разбираюсь. Причем порезы были как свежие, так и успевшие затянуться, покрыться коркой. Очень интересно. Ну ладно, допустим, он где-то попал в передрягу, и ему рожу подправили. А дальше что? Еще раз попал?

Так, ладно. А что они там делают?

Хм…а непонятно.

Похоже, что ребята занимаются сборкой неизвестного мне агрегата. По крайней мере, на моих глазах они разобрали кожух сканера и принялись деловито извлекать платы, таскать их вглубь помещения, где камеры не функционировали. Ну не в кучку же они платы бросают? Явно что-то там мастерят.

Странно.

И вдвойне странно, что я не раз и не два заметил Дэвораров, причем во второй раз довольно близко от людей. Эти твари обладают отличным слухом, нюхом и зрением, пропустить эту троицу монстр не мог. А значит, что? Значит, Дэворары просто игнорировали эту троицу.

Такого я еще не видел…

Может, они таки заражены, просто недавно? Но…они ведь должны стать «зомби»? Если же не стали, то…что они делают?

Очень странно. Надо бы заглянуть в этот отсек…

‒ ДА-А-А! Я тебя доломала, тварь! Да-а-а-а-а! — раздался радостный вопль из-за спины.

Похоже, человек вновь оказался сильнее машины, в смысле Элен победила ИИ.

Так и было.

Девушка стояла, широко улыбаясь, уперев руки в бока, и глядела на погрузчик, который деловито и неуверенно елозил по полу, будто примериваясь, пробуя свои силы.

‒ Фрэнк, иди сюда, дальше без тебя я не справлюсь. Надо приладить бронелисты вот тут, тут и тут, а их только ты можешь поднять. Так что давай, Железная Рука, помогай!

Ну, помогай так помогай, мне не жалко. Я легко поднял плиты, и мы начали приваривать их одну за другой на корпус машины, создавая монструозную конструкцию. Мало-помалу погрузчик из вполне обыденной, привычной вещи превращался в сотона-машину из какого-нибудь фильма про постап.

Я подозреваю, что создатель погрузчика, увидев такое, выпал бы в осадок. Над кабиной, на корме и на дверях выросла угловатая, но крепкая броня, собранная таким образом, чтобы за нее невозможно было цепляться. Наш бронеход (по-другому не назвать) имел лишь одну «ахиллесову пяту» — если его опрокинуть, то поднять будет просто нереально.

Поэтому колеса мы защищали максимально сильно, и старались сместить центр тяжести вниз, добиться максимальной устойчивости. Я даже сгонял за новыми плитами, чтобы точно защитить все днище, еще больше «прижать» его к «земле».

Наконец, все было готово, и даже пулемет, способный вращаться на 90 градусов внутри своей амбразуры, был прилажен.

Плача слезами ограбленного скупца и тоскуя по пулемету, я вывел наш броневик в коридор, и он пострелял по заранее заготовленным мишеням, в роли которых выступили коробки сухпайков.

Без этого никак — ИИ нужно откалибровать систему прицеливания.

Ну…спустя сотню выстрелов, удалось добиться приемлемой точности — с очереди в десяток пуль большая часть попадала в коробку, разнося ее к черту на лоскуты.

Из минусов нашей машинерии стоило назвать скорость движения — она была просто черепашья, но с этим ничего не поделать. Погрузчик ‒ все-таки плохая платформа для танка. Не предназначен он для этого. Так что, с учетом того, что мы на него нагрузили, ездит как-то, и хорошо.

Что ж, вот и все, пора начинать.

Все, что можно, погружено в лифт, робот получил боевую задачу и готов к ее выполнению.

Мы тоже готовы.

Я заставил всех проверить и подогнать снаряжение. Саймон брезгливо взял один из пистолетов, заявив, что он вообще-то пацифист и не умеет пользоваться оружием. Я посоветовал ему поговорить на эту тему с Дэворарами, но предварительно научиться приставлять пистолет к башке и жать на спуск — пригодится.

Совету, что напрасно с его стороны, он не внял.

Лифт натужно загудел и повез нас вверх. Это место здорово нам помогло, но больше мы его не увидим.

Или прорвемся, или сдохнем все.

Осторожно, двери закрываются, следующая остановка — ад.

На удивление ад выглядел как-то буднично и пусто.

Ни тебе кучи монстров, встречающих гостей, ни новых наростов на стенах.

В холле перед лифтом не осталось даже следов боя — разве что пара мазков непонятной серой жижи в том месте, где я размазал по стене тварь во время прошлого визита.

Трупов нет, даже лужи крови исчезли, будто и не было ничего здесь. К моему удивлению, даже баррикады, виднеющиеся в конце коридора, словно бы разобрали. Дэворары балуются? Интересно, зачем?

Но вот то, как скрупулезно тут все убрали, говорит об одном — тварям уже нечего жрать, вот и собирают все, что найдут.

Что ж, хотите белка, животные? Он есть у меня!

Карта инженера, как и ожидалось, разблокировала нам люк в потолке сразу у входа, хитроумно замаскированный под световую панель.

Я тут же облегченно вздохнул. Признаться, именно об этом я переживал больше всего — если бы не получилось, то все, весь наш план пошел бы коту под хвост.

Но пока все нормально. А раз так, то подсаживаю Саймона, затем хватаюсь за его руку и залезаю сам в люк. Теперь черед Элен, но она все еще ковыряется со своими «железяками» — проверяет в который уже раз систему, просматривает список команд и задач, отданных ТШК. Хотя, ну ё моё, сколько можно: там задачи то: «Выйти в коридор, пройти тридцать метров по коридору, завернуть в служебное помещение, перейти в режим гибернации до получения специальной команды, которая будет передана удаленно, либо до момента, когда датчики зафиксируют мощный взрыв. После этого включение автономного режима и выполнение основной задачи: перемещение в заданную точку и уничтожение любых целей, не отвечающих понятию «человек».

К слову, на всякий случай внесли небольшую правку, чтобы робот не попытался уработать меня, так как «человек» не может быть со стальной рукой от ТШК.

Правда, до меня только сейчас дошло, что если в гнезде имеются зомбаки — ИИ же их не тронет.

Черт…но что-то менять уже поздно, да и хрен с ним. Зомбаки ‒ не сколопендры, я и сам легко с ними расправлюсь.

Все же остальное, включая сколопендр или богомолов, будет опознаваться как «враг», и его ИИ будут тут же накрывать огнем из пулемета.

Но главное — робот должен был во что бы то ни стало добраться к центру гнезда Дэвораров, уничтожая на своем пути всех встречных тварей. Такой отвлекающий маневр должен будет сработать, я уверен. Тем более из кабины погрузчика будет исходить запах такой желанной сейчас для Дэвораров еды. Уверен, они на него попрут, как миленькие, и патроны на пулемете быстро закончатся. А когда это случится, машина запрограммирована давить врага собственным корпусом.