И в тот миг, когда я туда посмотрел, из этой самой кишки потекла омерзительная серо-бурая масса, вливаясь напрямую в желудок, который рефлекторно начал сокращаться.

И вот это уже было за пределами моей непоколебимости.

Выблевывая под ноги содержимое и так практически пустого желудка, я поднял глаза, и взгляд мой вновь уперся в лицо человека.

В его глазах я прочел все. Я понял, что он знает и чувствует все, что с ним происходит, я прямо-таки ощутил его страдания, и его желание, наконец, обрести покой.

Выдохнув, я подошел в упор к слизистому кокону, и, преодолевая отвращение, освободил от слизи голову мужчины, содрал из его рта отвратительного вида застывшую пленку, и мужчина (а голова принадлежала именно мужчине), тут же облегченно вздохнул. Легкие неподалеку тут же заработали с удвоенной силой, а затем я услышал его голос, тихий и слабый, наполненный тоской и болью:

‒ Спасибо тебе.

‒ Не за что. Прости, друг, но…кто ты?

‒ Я? Я…Фрэнсис Олсон, старший инженер систем вентиляционного контроля, — тут голова скривилась и поправилась. — Ну, я им был несколько дней назад, пока не началось это все.

— Что произошло? — спросил я, в принципе, и так зная ответ.

— Твари. Твари начали нападать на нас везде. Они караулили нас буквально на каждом углу. Мы пытались провраться наверх, но…в конце концов, вместе с безопасниками мы оказались здесь. Решили пересидеть, дождаться помощи, тем более оружия у нас было более чем. Во всяком случае, мы тогда так думали…

— Как вас достали?

— Огромная тварь смогла проломить двери. В жизни не думал, что такое возможно. Ее не брали пули, и даже стационарное энергоорудие с испытательного стенда, которое мы подключили к энерговодам, не помогло…

Ага. Теперь понятно, откуда тут энергопушка. Ее не купили, это какой-то прототип, созданный здесь же, корпоратами…

— Помню, что началось, когда вылетели двери, — меж тем продолжил бедолага. — Эти твари были повсюду. Везде. А затем что-то ударило меня, и я отключился, а очнулся уже здесь и в нынешнем виде…

— С остальными то же самое произошло?

— Не знаю. Я не мог оглядеться. Думаю, да. Хотя нет, есть еще помешавшиеся. Не знаю, что с ними стало, быть может, заражены? Они бродили тут, постоянно бормотали о каком-то глазе, об избранности. Бред…

‒ Глаз? Помешанные? И твари их не трогают? — поразился я.

‒ Нет. Вроде нет. Не знаю, — засомневался инженер. — Я не видел, чтобы эти «жуки» нападали на них.

— А что «жуки» делали?

— Без понятия. Видел, как доставали человека из кокона, куда-то утащили. Что с ним стало — я без понятия. Еще из одного…вон там, видишь, разорванный кокон? Там был мой коллега, Мустафа, и я видел, как тварь вылезла из него, порвала тело бедолаги, кокон, вылезла наружу, а затем куча тварей помельче начали жрать его тело…

Я промолчал. А что тут скажешь?

— Слушай, не знаешь, у кого из ваших есть карта-пропуск?

— У меня была ‒ забирай, но одна просьба… — с горечью забормотал инженер. — Прошу вас — убейте меня! Пожалуйста! Я больше так не могу! Вы не представляете, насколько это ужасно. То, что эти твари сделали, это…это…

Он не смог договорить — лицо его исказилось, из глаз потекли слезы.

И тут я задумываюсь. Нет, не вопрос, я могу убить его одним движением, но в прошлый раз, когда я уничтожил подобное гнездо, только меньшего размера, тварь, его построившая, не отступала ни перед чем, чтобы меня поймать. Вопрос, а не будет ли тут сейчас так же? У нас теперь нет «бронированного» отсека, в который попробуй еще, попади, и нет кучи оружия.

В конце концов, нет крутейших скафандров для исследователей очень опасных планет, в которых так хорошо было сражаться с мелкими монстрами.

Ничего у нас сейчас нет.

Жаль мужика, очень жаль…и очень хочется ему помочь…

Но если убью его — не привлеку ли внимание тварей?

С другой стороны, если откажу — он может крик поднять. Да и не по-человечески это как-то, в таком виде его оставлять…

Черт…

На хрен все!

В конце концов, мы ведь люди, а не звери.

Как только его прикончить тихо?

О! Придумал!

Достаю шприц с препаратами, найденными в лаборатории (надо же — пригодились-таки), и без лишних слов втыкаю толстый колпачок мужику под челюсть. Действие у транка практически моментальное, да и доза…ею можно бегемота усыпить, так что здесь тоже должно сработать. Да чего сработать — помрет он от такой дозировки.

Так и происходит, и через несколько секунд глаза у него закатываются.

— Спаси… — пытается выговорить он заплетающимся языком, но не успевает.

Все, спи спокойно, мужик, отдыхай. Ты заслужил покой.

Не теряя даром времени (мало ли что — я без понятия, как на мои действия отреагируют местные монстры), начинаю обыскивать остатки комбеза, находящиеся здесь же, в коконе — сквозь прозрачную янтарную жидкость я отлично видел, что там.

Фу, блин! Пришлось по локоть залезть в «кокон», в эту мерзкую, липкую слизь.

Но зато смог достать портупею с инструментами — в ней виднеется рукоятка уника и еще какие-то неизвестные мне штуковины. И хорошо. Все в хозяйстве пригодится.

Так, теперь карманы рабочего комбеза.

Правый нагрудный карман пуст, левый — размокшая пачка сигарет и раздавленная жвачка. Все, естественно, пропитанное слизью.

Тут ничего полезного нет. Ладно, следующий карман.

Черт! Я оступился, чуть не поскользнулся на слизи, которой из кокона вытекло предостаточно. Чтобы сохранить равновесие, я неудачно дернул своей «клешней», и таки зацепил висящую ниже колен нить. Зацепил и оборвал.

Да елы-палы! А это, наверное, очень плохо.

Теперь надо действовать быстро. Очередной карман — клапан никак не поддается, поэтому я просто отрываю пуговицу с мясом. В кармане лежит кошелек, и в нем — бинго! И карточка-ключ, и идентификационное удостоверение, и даже куча всякой мелочевки. Не обманул-таки!

Все было бы прекрасно и замечательно, но я уже слышу дробный цокот и шуршание хитина откуда-то сверху. И гадом буду — там точно не один Дэворар, и даже не десяток. Кажется, мы таки разбудили главного «кракена», и теперь поплатимся за это….

‒ Элен! К бою.

Сам же вскидываю тяжелую тушку пулемета и готовлюсь стрелять.

Противник не заставил себя ждать. Из глубины помещения, будто поток воды, аккуратно и легко обходя все наросты и неровности, даже не прикасаясь к ним, на нас перло целое «цунами» из монстров.

Почти два десятка сколопендр. И что любопытно — эти были совершенно обычными, привычных, так сказать, форм и размеров. Никаких тебе признаков болезни, никакой хилости или слабости. Вполне привычные и здоровые «особи».

Блин, поймал себя на мысли, что уже оцениваю Дэвораров, как эдакий домашний скот — вон, даже визуальный осмотр провожу: больны или не больны.

А, между прочим, сейчас не до шуток.

Два десятка сколопендр ‒ это большая, я бы даже сказал, смертельная проблема, так что оставлю-ка я сравнительный анализ форм Дэвораров доку и ему подобным.

Значит так, соблюдать тишину уже не имеет смысла, гнездо мы все равно растревожили. Отступать нам уже тоже некуда — нет у нас тут надежного помещения с целыми дверьми, нет оружейных комплексов за спиной, или же хотя бы напарника, способного прикрыть огнем. Так что где биться — абсолютно не имеет значения.

Хотя, как это не имеет?

Я завертел головой. Нужно выбрать место, где у нас будет хоть какое-то преимущество и шансы отбиться от тварей.

Бежать отсюда точно не стоит — твари быстрее нас, и мы попросту потеряем время. Пытаться где-то тут закрыться, отсидеться — тем более глупая затея. Вон, местные ребята уже использовали подобную тактику, и что? И теперь мы стоим по колено в дерьме Дэвораров (или как эту липкую мерзость назвать, чем она вообще является?), среди стремных наростов с расчлененными людьми внутри.

Ай, да к черту!

Как говаривал прапорщик из старого, бородатого анекдота: «Хрен ли думать? Трясти надо!».