Сейчас находящимся там преступникам будет выдано боевое оружие. Им обещано, что если они сумеют убить тварь, то они свободны, так что драка будет впечатляющей.

‒ Простите, мистер Блайм, а вы не находите опасным выдавать преступникам боевое оружие? Не обратят ли они его против нас с вами? — поинтересовался у Блайма какой-то худой, плешивый дедок.

Ой, дед, не тех ты боишься…

‒ О, нет! — меж тем последовал ответ. — Купол над нашей ареной изготовлен из мощнейшего кристаллического полимера, он выдержит попадание снаряда из танка. Никакой опасности нет.

В этот момент из-под пола перед жмущимися к стене людьми появляется платформа, на ней лежат карабины, дробовики и огнемет. Люди боязливо разбирают пушки, и четверо из них вполне уверенно начинают их снаряжать. Остальные явно не понимают, что делать с этим всем, однако один из «опытных», смилостивившись, показывает товарищам по несчастью, как заряжать оружие и стрелять из него. Все это время матка напряженно смотрит на людей, но не атакует, даже не двигается. Замерла, словно статуя.

Вот, блин, гады! Они реально ее выдрессировали, что ли? Как такое возможно?!

Тем временем подготовка окончена, и люди расходятся полукругом, готовые вести бой. Получив оружие, они несколько успокоились, и даже выглядят куда увереннее, во всяком случае, не так испуганно, как пару минут назад.

‒ Я снимаю контроль над объектом, дабы вы могли полноценно насладиться шоу. И-и-и…начали!

Матка кровожадно повела и щелкнула жвалами, а люди, не сговариваясь, тут же вскинули оружие, и без всякой команды синхронно открыли огонь.

Подозреваю, что эти смертники и впрямь рассчитывали на успех, надеялись завалить эту тварюку.

Я, как уже сталкивавшийся с таким противником, знал совершенно точно, чем все это закончится. Принимай кто ставки на этот бой — я знал бы, на кого ставить, и наверняка бы неплохо на этом заработал.

Пули из винтовок не могли причинить твари ни малейшего вреда, они просто отскакивали от ее хитинового панциря.

Впрочем, дробовик в умелых и быстрых руках, да еще и снаряженный «правильными» патронами, может быть, и смог бы что-то сделать. Но…он попал в лапы неумехи, так что дробь просто простучала по башке монстра, не причинив ни малейшего вреда. Да и очень я сомневаюсь, что смертникам выдали оружие, способное поразить цель. Как раз наоборот — здесь был полный набор наиболее распространенных видов огнестрела, причем приличного калибра, мощи так далее. Но…

Уверен, Блайм заставил провести предварительные тесты, исключил любые случайности. Смертники однозначно были обречены.

Вон, даже огнеметчик ни черта не может сделать… Ну да, он эффектно окатил ее волной пламени, при этом за один залп израсходовав почти четверть боезапаса. Скажем так, это вызвало у твари настоящую вспышку ярости, возможно и причинило боль, но сказать, что при этом ею были получены серьезные ранения — нельзя.

Помню, как поливали огнем монстров на «Клаусвитце», однако там все было намного жестче. Там твари визжали и брыкались. Огонь в прямом смысле «сжигал» их броню (ну, хотя бы размягчал хитин, благодаря чему их прикончить было проще). А здесь…нет. Этот огнемет ‒ просто детская игрушка, и не способен сделать монстру ровным счетом ни-че-го. А даже если бы и мог — топлива не хватит.

В любом случае, как я и подозревал, тварь атаковала того, кто, по ее мнению, представлял наибольшую опасность, то есть первым под раздачу попал огнеметчик.

От первой атаки парень сумел увернуться, невероятным кульбитом откатившись на пяток метров. Подвело его, как и меня в свое время чуть не погубило, непонимание физиологии твари.

Промахнувшись с прыжком, она тут же ударила в верткую цель жалом на хвосте.

Парень, успевший расслабиться, уверовавший, что получил несколько секунд передыха, подобного не ожидал. Да, собственно, даже если бы и ждал удара, увернуться у него шансов не было.

Острый и длинный шип вонзился человеку в живот, пробив его насквозь, и одновременно с этим впрыскивая парализующий токсин — вроде док о подобном приеме тварей рассказывал.

Правда, зачем в данном случае это нужно — непонятно. Человека удар прямо-таки выпотрошил, и фактически убил сразу же. Со столь огромной и страшной раной, с перебитым позвоночником и вывалившимися кишками не повоюешь.

В целом, на этом сражение было де-факто закончено. Оставшиеся в живых не могли причинить чудовищу никакого вреда, и оно, казалось, это понимало.

По крайней мере, тварь перестала двигаться как пружина. Она вальяжно, неспешно принялась уничтожать оставшихся в живых людей, одного за другим.

Она словно играла с ними, наслаждалась процессом, купаясь в волнах животного страха, исходивших от них.

Люди же продолжали осыпать ее градом пуль из винтовок, автоматов, пистолетов, то и дело лихорадочно меняя магазины. Тут, надо признать, Блайм не пожадничал — выдал им боеприпасов с лихвой. А впрочем, какой с этого толк?

Первого из отчаянно бегающих и стреляющих она наколола на острые передние лапы, больше похожие на эдакие копья, способные сгибаться в суставах, «выстреливать» вперед с невероятной скоростью и мощью.

Затем медленно и методично принялась потрошить бедолагу. Когда она закончила, от него мало что осталось — куски плоти, лежащие бесформенной кучей в огромной луже крови.

Во второго противника, оказавшегося чрезвычайно шустрым, и сумевшим избежать атаки дважды, увернувшись от лап-копий, полетела струя разъедающей кислоты. Попав на человека, эта омерзительная жижа начала разъедать кожу, есть плоть и плавить кости, заставив бедолагу кататься по полу, крича в агонии, пока кислота неспешно прожирала его тело.

Он замолк спустя несколько секунд, когда его тело разъело настолько, что стало видно внутренние органы. Но даже после того, как он затих, перестал дергаться, его тело продолжало «таять». Прямо на глазах он все больше погружался в красно-бурую лужу, образовавшуюся вокруг него. Процесс закончился лишь тогда, когда в луже пузырящегося, красно-бурого дерьма, от которого поднимался пар или дым — черт его знает, осталась лишь голова, все больше и больше погружающаяся в «лужу». Затем не осталось и его: лишь лужа мерзкого цвета и, наверняка, запаха.

Третий и четвертый смертники были без особых изысков выпотрошены жвалами и брошены на пол агонизирующими кусками тел. Очередную жертву тварь поймала при попытке убежать, проткнув плечо своей лапой, и затем уже впилась в него, моментально оторвала голову.

Тут же накинулась на еще одного, в панике метавшегося поблизости человека. Ему повезло больше — он умер мгновенно, ведь лапа угодила в лоб, пробив голову насквозь.

Теперь на ногах остались трое, и двое из них уже паниковали вовсю — бросили оружие и прыгали, один просто на стену, пытаясь добраться до вентиляции, а второй отчаянно молотил кулаками в прозрачную стену, требуя его выпустить.

Когда к тому, что пытался допрыгнуть до вентиляции, двинулась тварь, он бросился наутек и, в конце концов, забился в контейнер, из которого выползла матка, заметался там, пытаясь найти в нем кнопку закрытия. Бедолага не сообразил, что кнопка находится снаружи контейнера, что логично, а не внутри…

Второй гражданский впал в ступор, прекратил молотить в стекло, и просто стоял на месте, подвывая от безысходности и трясясь всем телом.

Лишь последний, татуированный до самых бровей смертник (что выдавало в нем бойца одной из наемных бригад), все еще трепыхался, пытался как-то достать тварь.

Обманным финтом заставив противника кинуться не в ту сторону, он добежал до тела огнеметчика, и, не снимая с него всю сбрую, попытался окатить чудище еще одной волной пламени.

Жаль, в спешке он не заметил, что огнемет был поврежден, когда тварь расправилась с самим огнеметчиком, и теперь вокруг тела, мешаясь с кровью, успело натечь топливо…

Что ж, надеюсь, он не был противником огненного погребения — неудачливый наемник исчез во впечатляющей огненной вспышке, причем была она столь мощной, что зацепила даже монстра, на этот раз явно причинив боль — тварь дернулась, попятилась назад, а затем и вовсе принялась кататься по полу, сбивая огонь.