– Сегодня я не проветриваю яйца, – ответил тот. – Нужно оставаться в рамках приличий. Анна тут. То есть… была здесь.

– Вот и хорошо, один член на вечеринке уже посверкал. – Мерф хохотнул. – Только не твой, а бойфренда девушки. – Он раскурил косяк, затем передал его Вронскому, который принял самокрутку и надолго задержал дым в легких. Расслабить озабоченный разум никак не получалось. Сегодня была такая отличная возможность наладить отношения с Анной, и все прошло не очень хорошо.

– Александр… – пренебрежительно пробормотал он, выпуская дым.

Мерф забрал косяк у Вронского и покачал головой.

– Этот парень – все, что я ненавижу в Гринвиче. Не знаю, как ты не вмазал болвану, который ведет себя так, будто задница Анны принадлежит ему.

– Точно такая же мысль приходила и мне в голову, – сказал Вронский.

– На твоем месте я б поучил кое-кого манерам, но если моя черная башка хотя бы посмотрит косо на такого чувака, как Александр, черт возьми, я почти слышу полицейские сирены…

– То есть ты называешь меня слабаком.

– Да, по сути.

Вронский рассмеялся и покачал головой.

– Черт возьми, девчонка не идет у меня из головы.

Мерф глубоко затянулся и выпустил огромный клуб дыма в ветви.

– Может, стоит забыть навязчивую одержимость Анной К. Никогда не видел столько красоток, как сегодня, в одном месте, и я уверен, что малышки с радостью выстроятся в очередь, лишь бы ты, симпатяга, забыл о проблемах. Анна, конечно, крута, но она ведь девчонка.

– Хотел бы я, чтоб все было так просто.

– Скажи мне, почему это не просто.

– Как я могу объяснить, если ты даже не понимаешь? Такое чувство, будто каждый раз, как я вижу Анну, больше ничто не имеет значения, кроме нее, и я хочу быть рядом с ней, мать твою, постоянно, и я одержим всем, что она говорит и делает. Когда она далеко от меня, я чувствую себя полностью, до дна опустошенным, словно я призрак или вроде того.

– Знаешь, на кого ты похож?

– На кого?

– На любую девушку, которая хоть раз была влюблена в тебя. – Мерф рассмеялся. – Шучу! Но, по правде говоря, ты, мой друг, по уши увяз в аду, – добавил Мерф. – А значит, у тебя остался лишь один выход.

– Какой?

– Ты должен выложить ей все, что накопилось. Больше никаких хождений вокруг да около, когда твоя кузина устраивает вечеринку лишь для того, чтоб вы могли оказаться вдвоем.

– Знаю, но я просто не хочу, чтоб она уходила с этим придурком…

Мерф прервал Вронского, прижав палец к губам с тихим: «Тсс!» Он затушил косяк о ствол дерева, поскольку парадные двери дома распахнулись и на крыльцо стремительно вышли Александр и Элеонора. Молодые люди поспешили вниз по ступеням. Сидя на дереве, Вронский и Мерф слышали их как нельзя лучше.

– До чего же нелепо! – плаксивый голос Элеоноры прорезал холодную зимнюю ночь. – Просто вернись и заставь ее ехать домой с нами.

– И как ты предлагаешь сделать это? Ударить Анну дубиной по голове, словно пещерный человек, и перекинуть через плечо?

– Она твоя девушка! – простонала Элеонора. – Ты не должен оставлять ее здесь с пьяными идиотами, резвящимися вокруг, будто это какая-то греческая вакханалия!

– Садись в машину. Я хочу домой. – Александр открыл перед сводной сестрой дверцу темно-оливкового «Рендж-Ровера», но она не села.

– Я возвращаюсь за ней, – заявила она, но Александр схватил девушку за руку.

– Нет, ты не вернешься, – рявкнул Александр грозным тоном.

Вронский и Мерф, сидя на ветвях дуба, затаили дыхание и посмотрели друг на друга, вскинув брови.

– Отпусти меня, – сказала Элеонора, раздувая ноздри.

Александр подчинился, и Элеонора села на переднее сидение, захлопнув за собой дверцу. Он обошел машину сзади: прежде чем взять себя в руки и сесть за руль, парень схватился обеими руками за голову.

– Черт, – наконец выдохнул Мерф, когда внедорожник покатил прочь по длинной подъездной дорожке. – По крайней мере, девчонка показала характер, а это больше, чем я могу сказать о нем. Жалкий тип! Знаешь, чувак… ему дадут отставку, Анна заслуживает лучшего.

Вронский промолчал, голова кружилась от нового поворота событий.

– Она все еще здесь.

– Похоже, сегодня твоя счастливая ночь… Надеюсь, у нас обоих будет счастливая ночь. А две модельные цыпочки, с которыми дружит твоя кузина, с самого ужина не сводят с меня глаз. – Мерф спрыгнул с дерева и посмотрел на Вронского. – Хочешь пойти на танцпол, чтоб посмотреть, как старина Мерф разорвет его?

– Я должен найти Анну, – ответил Вронский.

– Черт возьми, да! – воскликнул Мерф. – Пора выйти на ринг и сразиться с гринвичским бандитом. – Мерф пританцовывал в замерзшей траве как боксер, разогревающийся перед рингом.

Вронский мягко, по-кошачьи спрыгнул на землю. В холодном ночном воздухе начали кружиться первые снежинки.

– Эй, Мерф.

– Чего, братан?

– Что, если она не чувствует ко мне того же?

Друг перестал прыгать и на мгновение задумался. Он подошел к Вронскому, положил руку ему на плечо и посмотрел прямо в глаза.

– Тогда, по крайней мере, ты будешь знать…

Вронский глубоко вздохнул, все мысли о том, что его чувства к Анне останутся безответными, улетучились. Он считал, что это невозможно.

– Да, – согласился он. – Полагаю, так.

– Да ладно тебе, Ромео. Последний, кто добежит до шатра – тупица без задницы, – сказал Мерф и помчался прочь.

Вронский бросился за ним со всех ног.

Уложив Лолли спать, Стивен обнаружил свою сестру на кухне класса «шеф-повар» сидящей на полу кладовки и колупающей суповой ложкой клубничное мороженое из увесистой ванночки. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти ее здесь, потому что он точно знал, где ее искать. Много раз он заставал Анну сидящей в кладовке семейного особняка и поедающей что-нибудь. Она делала это вынужденно, не в силах наслаждаться едой, пока на нее пялились две пускающие слюни собаки. Потому она находила небольшую комнатку, где можно закрыться и поесть, не отвлекаясь. Двустворчатую дверь в их доме в Гринвиче красили дважды, чтоб удалить царапины.

Анна, на которой уже не было платинового парика, выжидающе посмотрела на брата, как будто ждала его все это время. Кладовая тут была побольше, чем стандартная однокомнатная квартира на Манхэттене, и в ней легко поместился бы спальный гарнитур.

Стивен вошел и закрыл за собой дверь, сев рядом с Анной на пол. Она протянула брату вторую ложку, что подтвердило: сестра действительно его ждала.

Стивен, взвинченный и нервный, схватил ложку и принялся за мороженое.

– Лолли вырубилась. Она просто взбесится, когда узнает, что натворила. Случайно, конечно.

– Не говори ничего, – попросила Анна. – Это не ее вина. Я могу винить только себя. Ну и Элеонору – тоже.

Стивен согласился. Он не являлся поклонником Александра, но еще сильнее презирал самодовольную наглость Элеоноры. Именно такие плаксивые избалованные девчонки заработали дурную славу богатым детям. Однажды он видел, как Элеонора устроила истерику на воскресном позднем завтраке, когда они наняли нового повара, который добавил изюма к морковному пирогу.

– И кто, мать их, приходит вот так? Обычно тусовщики хотят повеселиться, а они испортили вечеринку.

– Она боялась, что нас занесет снегом и я пропущу завтрашний дурацкий ужин в честь дня ее рождения. – Бессмысленно говорить брату, что бойфренд также считает, что успеть вовремя ей может помешать и сам Стивен, поскольку он всегда опаздывал.

– Пошел снег, – сообщил Стивен. – Но ожидается всего два дюйма.

Анна рассеянно кивнула.

– Я слышал от Би, что Александр уехал сразу после вашего разговора? – уточнил он, выуживая дополнительную информацию, но не желая давить на сестру.

– Ты имеешь в виду, после нашей ссоры? – поправила Анна. – Как он посмел явиться сюда, чтобы забрать меня? Я не ребенок! Хотя нужно отдать должное, он не явился бы, если б Элеонора его не заставила.