Первое время я старался не принимать форму демона, стараясь оттянуть момент смерти, но потом понял, что это бесполезно, потому что тварь жрёт меня даже когда я сплю. После всего в дальнейших стычках с монстрами участвовал только я одни по моей же просьбе. Я просто выпускал на них ярость, накапливающуюся от бессилия. Из всех тренировок с головой я ушёл только в медитацию. Ночи напролёт я пытался вникнуть в суть существа, живущего во мне, стараясь найти ответ. Всё было бес толку.

За два месяца после последних событий я не добился ничего. Он был непроницаем для моего разума. Тело с тех пор чувствовалось всё хуже. Первый признак скорой смерти, в моём случае, снижение боевых показателей. То есть я становился медленнее, слабее и реагировал дольше. Шелли не раз за это время предлагала свой нечеловечный вариант, но я не мог согласиться. Меня от него выворачивало ещё пуще чем от поедания сырого мяса монстра. С каждым моим отказом она бесилась всё больше, но мне удалось её слегка успокоить, взяв с неё обещание, что если я умру, она возьмёт на своё попечение Мицури. Человек всегда становится спокойнее, когда что-то важное для него доверяют ему же.

За прошедшее время хоть и найдя ответа, я не паниковал. Даже не беспокоился. Я был уверен, что мы скоро найдём город. Я был уверен, что там мы найдём решение. Ни на чём не основываясь, я решил, что мне повезёт. Я тоже человек, поэтому это качество не обошло меня стороной. Но я ошибся. Сильно. Лучше бы мы никогда не покидали то место с Мицури.

Картина была весьма сюрреалистичной. Вот представьте. Густой лес. Деревья столь высоки, что приходится задирать голову до боли в шее, чтобы увидеть их верхушки. И если в обычных лесах проблески неба видно довольно часто, то Ирмаил совершенно другой. Неба не было видно совсем. Редкие лучи солнца пробивались сквозь кроны и были столь ярки, что в них можно было разглядеть пыль. В этом лесу, не побоюсь слова, “в центре”, стоит город. По всем признакам, вырванный прямо из средневековья. Стена, защищающая его, сделана из белого камня. На одинаковом расстоянии друг от друга, кажется, каждые метров 300, расположились башни. Под стеной, выкопан огромный ров, который наполнен неизвестного рода жижей. Эта жижа была зелёного цвета, бурлила и весьма неприятно пахла. По всем канонам также был огромный деревянный мост, который крепился на цепи. Сам город был невероятно огромных размеров. Если сравнивать с городами из мира земли, то размерами он напоминал какой-нибудь мегаполис.

Но что было шокирующим открытием для нас троих это то, что этот город не принадлежал людям. Когда мы подошли к краю рва, и криком предупредили о своём прибытии, вместо стражников-людей мы увидели стражников-монстров. На языке людей они нам прокричали свои формальности:

— Кто такие? По какому поводу прибыли?

Наша компания не смогла и звука издать. Мы просто пялились на говорящих тварей.

— Долго молчать будете? — крикнул один из них.

Первым голос подал я. — Нам нужно поговорить с вашим главным. У нас к нему поручение от “Сильнейшей”. — Повернув голову на девчонок, я увидел на их лицах недоумение. Я уверенно кивнул им, как бы говоря, что всё под контролем.

Монстры о чём-то перешёптывались, а через несколько секунд скрылись. Мы стояли, смотря, то друг на друга, то туда, где стояли разговаривающие твари.

— Это полностью переворачивает моё представление о этом мире. — начал я.

— И моё. Как такое вообще возможно? Может они такие же как я? — ответила Мицури.

— Это не так. Ты сохранила человеческий облик, они же нет. Может они плод эволюции? — поддержала беседу Шелли.

— Думаешь всё, что дала им эволюция, это речь? — спросил я.

— Нет. Как видишь, они смогли отстроить для себя целый город.

— Не думаешь, что им помогли люди? Может их существование уже давно обнаружили. Та же “Сильнейшая”, например, и для того, чтобы скрыть их существование организовала постройку всего этого.

— Разумно. Но для чего? Зачем они ей?

— Без понятия. — сказал я и снова уставился на пост тех уродцев.

— Что важнее, что нам делать в городе? — продолжил я.

— Моя цель теперь будет в разведке этого места. Как только всё разузнаю, отправлюсь в Альтрейн и доложу “Сильнейшей” о своём ранге и обо всём что тут узнала. Далее буду действовать по ситуации.

— Стоп, о такого рода достижениях нужно докладывать? И лично “Сильнейшей”?

— А ты что думал? Дистанционно новоиспечённого внерангового не обнаружить.

— Так вот почему ты не знаешь, как выглядит “Сильнейшая” — вставила своё слово Мицури.

— Да, а вы что планируете делать?

Мы взглянули друг на друга. Мы не могли пойти в город людей, потому что для нас там нет места из-за строгих правил по отношению к полукровкам. Если в этом городе нас примут, то мы здесь осядем. Мицури, будто бы прочитав мои мысли, улыбнулась. Я погладил её по голове.

— Мы останемся жить в нём, Шелли — радостно объявила она. Я кивнул в знак согласия.

— И вы откажитесь от приключений?

— Нет. Для начала мы создадим тут дом, чтобы было куда возвращаться. Понимаешь, мы очень долго скитаемся в этом лесу. Я ещё могу припомнить городской быт, но вот Мицури. Она уже забыла, как это, спать в тёплой постели и не добывать еду убийствами зверей. — В знак подтверждения моих слов Мицури яростно закивала. — Проще говоря, мы хотим пожить в комфорте некоторое время, потому что мы люди и уже нашли то, что искали. — Я подмигнул покрасневшей Мицури.

— А если не примут?

— Продолжим скитаться. Может заглянем в какой-нибудь город, чтобы Мицури смогла посмотреть на то, как живут обычные люди. Она давно этого хотела.

— А ты, Эйн? Чего хочешь ты? — спросила Шелли, взглянув на меня. Мицури повторила за ней. Я задумался. И вправду? Если нас не примут в этот город, то я продолжу скитаться, поднимая уровень, а если примут? Что мне делать тогда? Просто жить? Не знаю.

— Буду просто жить. Ради Мицури. Устроюсь на работу, на которую тут примут и тихо мирно буду созерцать течение жизни. — ответил я, тепло улыбнувшись.

— Ты не до конца понял вопрос. — сказала Шелли, намекая на то, что я скоро умру.

— И знаешь, милый, меня такое немного не устраивает. Я хочу следовать за тобой, куда бы ты не пошёл. Мне не хочется, чтобы ты из-за меня останавливался, не пройдя весь свой путь. И вообще это была.. — Мицури не договорила. Ей помешал оглушительный скрежет опускающегося моста. Стражники-монстры махали нам руками, приглашая пройти.

— Идём. — сказал я, хватая её за руку.

Тем временем в замке главы города вольных.

— Докладываю. Трое прибыли к городу. Мужчина и две женщины. Они сообщили, что пришли с поручением от Короля. Краснорогая где-то 8–9 уровня силы. К тому же мерзкая полукровка. Мужчина на 6 уровне. И последняя 10. Внеранговая. Что прикажите делать?

— Немного разношёрстный состав для делегации от Короля, не думаете?

— Может, чтобы не вызывать подозрений по пути? Дорога сюда не близкая и весьма опасная. К тому же приспешника Короля нельзя игнорировать.

— Думаете, время возвращать долг уже настало?

— Никакие внешние изменения не говорят об этом. Это поручение скорее что-то другое. Может просто напоминание о самом долге? Короля здесь не было уже очень давно, поэтому она могла подумать, что мы можем забыться и начать вылезать из этой норы.

— Может ты и прав. Тогда впустим их. На полукровку наплевать, пусть игнорируют. Всех в городе предупреди, чтобы не трогали её. Выполняй.

— Слушаюсь.

Идя по красной дорожке по коридору, сделанному из белого камня, докладывающий думал: — “Недолго тебе осталось командовать, кусок гнилья. Всё, как и сообщил безликий. Они даже пришли точно в тот день, который он прогнозировал. Жаль, что сдох, мог ещё послужить. Чёртов приспешник Короля убил слишком важную фигуру. Но ничего. Раз они здесь значит время действовать наконец настало.” Ускорив шаг, монстр тихо посмеивался своим мыслям.