«Паннония Т5» – хороший был мотоцикл! Интересно, где сейчас та скинхедовская компашка?
После пира Аркадий проводил свою возлюбленную до шатра. Остановился. Уже давно стемнело, и на черном бархатном небе сияли желтые звезды. В спокойных водах озера отражалась серебряная луна, рядом, в кусточках, пиликала какая-то птица.
– Я так устала, – прощаясь, честно призналась Эля. – И так уже хочется вернуться домой!
– Ты ж сказала – завтра.
Иванов обнял девушку за талию, поцеловал…
– Да, завтра.
– Нам может понадобиться оружие…
– Мы отыщем его в могиле!
На этом скоротечное прощание и закончилось. Конечно, молодой человек был бы весьма не против, если б Эльвира провела с ним эту ночь, но… Красотка ж сказала, что устала. Тем более куда деть слугу? Не к Вильфриде же жрице в шатер отправлять? К этой его… замарашке.
* * *
Еще вечером, на пиру, славный король напомнил о грядущей битве. О том, что нужно быть начеку, готовить отряды, да и вообще – быть готовыми выступить в любой момент. Все вожди-хевдинги разом кивнули: готовы, мол, как пионеры – всегда. Довольные такие, аж глаза загорелись. А как же? Война – дело мужчин. Дело чести, доблести и геройства. Да и пограбить завсегда можно. Прибарахлиться.
Правда, в данный конкретный момент о барахле вроде бы речи не шло. Просто надо было показать, что гепиды и прочие больше никому подчиняться не будут! Мы не рабы, рабы не мы – так-то! Ну и да, землица не помешает. Вся Дакия. Паннония тоже. И Реция, и Норик… Хотя Норик – это уж слишком, наверное.
Дакия, Паннония, Реция, Норик – все это были провинции некогда великой Римской империи, не так давно потерпевшей сокрушительное поражение от гуннов, германцев и прочих варваров в битве на Каталаунских полях. Ныне от некогда грозной империи осталось лишь название. Да еще оставалась в силе восточная часть – Византия. Западная же – увы…
Ардарих, а пуще того Гундульф-хевдинг, на пиру все допытывались: когда же прибудет отряд скифов? Мол, не могли же они просто сгинуть, потеряв своего царевича? Аркадий тут же соврал, благо время позволяло. Никуда отряды не сгинули, идут, дня через три точно прибудут – о том уже была весть.
«Славный король» заинтересовался:
– Через три дня? Вот славно! Клянусь Донаром, славно! У вас там конница, мой славный друг Аркадиус?
– Конница, да.
«Славный друг Аркадиус» подтверждал все. А чего б и нет-то? Все одно через день спросить будет не с кого. Эльвира добросовестно переводила и даже улыбку не прятала. Ишь, развеселилась девочка!
– Луки, копья, сабли… то есть это… мечи, да.
– Еще скажи – пулеметы! – выпив ягодного вина, веселилась Эля. – И тачанки, да.
– Еще бронепоезд!
– Ну да, как же без него-то? Мы красные кавалеристы и про нас былинники речистые ведут рассказ!
Посмеявшись, молодой человек подвинулся на лавке поближе к возлюбленной.
– Ну, допустим, со мной все понятно. Вон сколько войска привел! Даже бронепоезд… А вот ты? От тебя-то какая нашему славному королю польза? Чего он так с тобой носится?
– Я – ведьма! И очень сильная…
– Ведьма-комсомолка! Звучит.
– Да ну тебя! Про быка моего забыл? Это знак. Знак избранности и, если хочешь, касты. Хоть и против моей воли… силой… И, кроме того, я уже много чего рассказала Ардариху и Гундульфу – он тут вроде начальника генерального штаба. Заодно курирует местную разведку и контрразведку. Все, конечно, в зачаточном состоянии, но имеется, да.
Уже был самый разгар ужина, вернее, небольшого пира. Уже можно было спокойно поговорить: все хорошо выпили, все говорили разом, и никто никого особо не слушал. Как всегда и бывает, и не только в компании древних германцев, почти везде.
– И что же ты рассказала? – подначивал Иванов.
– Да все, что смогла. Что запомнила. Примерное количество воинов, тактику. Кто какими отрядами командует, и все такое. Но самое главное – политический расклад!
Аркадий чуть брагой не поперхнулся:
– Какой-какой?
– Политический, – ничуть не смутилась девчонка. – Видишь ли, Аттила всегда выделял Эллака, именно потому тот и стал считаться главным наследником. Но есть еще немало других! Аттила – тот еще распутник, потомков наплодил немеряно. И все хотят власти. И славы…
– И богатства еще.
– Да, и богатства. Многих Ардарих уже подкупил. И сговорил многих германских вождей. Не только гепидов. Да и славян… Гепиды, герулы, готы, бавары, скиры, тюринги, аланы… Кого только нет! И все – против гуннов Эллака.
– Прямо какая-то битва народов получится. Жаль, что мы ее не увидим. – Аркадий потянулся за мясом, отрезал кусочек ножом – вкусно! – Хотя… сказать по правде, не очень-то и жаль. Скорее домой бы!
– Скорей! Дождемся утра, а там и день… А вечером… вечером – уже.
Мечтательно прикрыв глаза, девушка склонила голову на плечо Аркадия. Никто и внимания не обратил: у германцев нравы тогда были вольные, и женщины считались вполне себе полноправными личностями. Ну, почти…
А утром неожиданно затрубили рога! Тревожно так затрубили и вместе с тем – радостно. Как в детском лагере, когда играли побудку.
Глава 5
Великая битва
Утробно затрубил рог, следом запели трубы, тревожно ударили в большой барабан. Все собрались в один момент, вышли к королевскому шатру, на площадь. Поместились не все, только воины, без детей и женщин. Так и понятно: народное собрание, тинг – он не для всех, детям и женщинам, кроме полноправных вдов и жриц, делать там нечего. Голос имели мужчины – воины.
Вооруженный народ стекался бурлящими реками, на площади перед шатром вскоре образовалось людское озеро – кипящее и бурное от эмоций. Сегодняшнее собрание было необычным, и все знали почему.
Схватив висевший на столбе меч, Аркадий выбрался из шатра. Следом выскочил юный слуга Адальберт, прихвативший плащ своего господина.
– Ну вот и началось…
Подбежав к шатру, Эльвира взяла возлюбленного за руку. Ну да, пожалуй, что так – возлюбленного. А как еще? Любовник – какое-то глупое, нечистое слово. Возлюбленный – куда как лучше.
Все были возбуждены в предвкушении великой битвы, и это возбуждение висело в воздухе, готовое вот-вот взорваться все равно чем – кровавой схваткой, приветственными криками, гимном во славу великих богов и Ардариха-рекса. Рекс – правитель, властелин, так именовал себя король по давней римской традиции.
Пробиваясь поближе к шатру, Иванов углядел черноволосую бестию, жрицу Вильфриду, одну, без всяких помощниц и рабынь. Ну да, ей-то можно на тинг, она жрица… Да и Эльвира-Ильдико – знатная особа и тоже ведьма. Знатные гости встали рядом с королевским шатром: их узнали, расступились.
Взволнованная Эльвира не отпускала руку Аркадия и все пыталась объяснить, насколько сама понимала:
– Гепиды заварили всю эту кашу. Ну да, крупнейшее германское племя в Паннонии. И король Ардарих в авторитете… Вот, кстати, и он.
Верховный вождь гепидов вышел из своего шатра в сопровождении военных вождей – хевдингов, среди которых был и Гундульф. Серебристая кольчуга Ардариха переливалась, словно порожистая река, сверкал на солнце островерхий шлем. Четверо дюжих воинов положили наземь большой щит – король ступил на него, воины подняли. Собравшаяся толпа зашлась в восторге!
Сняв шлем, Ардарих передал его Гундульфу и поднял правую руку. Все затихли. Король улыбнулся, что-то выкрикнул.
– О, великий народ мой! – шепотом перевела Эля.
И дальше так же вот продолжала переводить, едва слышно. Да Иванов все понимал и без перевода!
– Вы все знаете, что я был верен великому Аттиле, – велев опустить щит, продолжил Ардарих. Порыв ветра трепал его длинные волосы, теребил пурпурный плащ, застегнутый золотой фибулой. – Пока он соблюдал наш договор. Вы знаете, как мы сражались… О! Римляне не забудут этого никогда!
– Аой! – потрясая короткими копьями, хором рявкнули воины.
