Подойдя к порогу Августовской обители, я взглянув на дом по ту сторону дороги. В окне второго этажа проглядывался едва уловимый свет, исходящий от прикроватной лампы. По-видимому, Клэр читала книгу. Ах да, я же тоже хотел прочесть пару глав перед сном. Но увы, экземпляр остался на работе. Да и некогда мне было читать чужие книги, ведь надо дописывать свою.

Поставив будильник в телефоне на восемь утра, я улёгся под одеяло. Затем, подложив руки под голову, принялся подетально прорисовывать музу в воображении. Интересно, легла ли она спать? Может встать и посмотреть не горит ли свет в окне? Девушка мечты сейчас в нескольких метрах от меня, а всё, что я делаю, так это продолжаю грезить о ней. Хотя говорят, что мечты осуществляются, если почаще представлять путь их осуществления. Ну, тогда посмотрим, что из этого выйдет. Но одно я знаю точно – Тайлер Август определённо должен позвать на свидание балерину Клэр. Что бы в этом идиотском мире ни произошло. Пускай это будет моим вторым шагом на пути к счастью.

На следующей неделе изо дня в день всё повторялось как под копирку. Одни и те же локации дом-работа, работа-дом. Думаю логично, что я жаждал новой встречи со своей музой с прекрасным именем Клэр. Но увы, каждый новый день меня ждало ещё большее разочарование, чем было в день предыдущий. В магазине она, конечно, не появлялась. Да и что ей там делать, если искомую книгу она уже приобрела? Разве что снова вскружить голову бедному теперь уже влюблённому по уши соседу. Буду честен – по приходу домой вечерами я надеялся, что застану её на улице, стоящей у одного из двух домов. Даже не важно у чьего именно. Просто хотелось увидеть её глаза вновь. Но и тут мне не везло. Более того, вечерами в окнах «гнёздышка красного лебедя» даже не мерцал свет. Меня начали посещать мысли, что неплохо было бы заглянуть в театр. Но под каким предлогом? Конечно, можно прикинуться ярым поклонником балета и попросить дать полное расписание постановок с участием новой балетной труппы. А если добавить для пущей убедительности, что хочу быть первым, кто купит билет… Нет, нет и ещё раз нет! Кто мне поверит? По совету Челли я решил отказаться от идеи, которая вполне могла навлечь тень обезумевшего поклонника на просто влюблённого юношу. Хотя может я уже успел стать таким… С другой стороны, если я об этом задумался, то значит не так сильно я и обезумел. Пока ещё. Кстати, Гай поддержал совет Челли словами «Пускай сама за тобой побегает». Да уж, он всегда мог найти «нужные слова». Его я слушать не стану, пожалуй. «Полетаю» за этим «лебедем» сам, дабы ни один «коршун» не смог лишить меня сего чуда человеческой популяции.

И вот, в один из холодных октябрьских вечеров я, по обыкновению закончив работу, поплёлся в одинокий холодный дом, где меня уже ждала очередная порция скучных часов одиночества. Будто решив додушить остатки оптимизма внутри, меня по дороге настиг противный промозглый осенний дождик. Как-то очень не хотелось промокнуть и, не дай судьба, ещё и заболеть. К огромному счастью, от кофейни Джеки я не успел отойти далеко. И потому как можно быстрее я устремился к горячему кофе.

– О, Тай! Что-то давно не заходил! – крикнула бариста едва я успел перешагнуть порог. Не стоит ей говорить, что я бы и в этот раз не зашёл, если бы не причуды осени.

– Да там вот-вот ливень начнётся, а зонт с утра и не подумал взять, – ляпнул я и в тот же миг понял, что намекнул на всё то, о чём буквально секунду назад решил умолчать.

– Садись. Сегодня я осмелилась добавить в меню кое-что особенное. Можно сказать, полноценное блюдо.

Я кинул промокшую куртку на ветвистую вешалку, что стояла недалеко от входа. Усевшись на полюбившийся стул за стойкой поближе к Джеки, взял в руки меню и среди многообразия строк начал выискивать чего такого новенького там могло появиться.

– Можешь не смотреть туда, – Джеки вытянула из моих замёрзших пальцев тоненькую брошюрку. – Сегодня будешь пить сладкое, горячее какао с добавлением лаванды и корицы!

– Звучит круто! Самое то при подобных обстоятельствах, – я кивнул на окно, по которому струились потоки холодной воды.

Через минуту между лежащих на деревянной поверхности стойки ладонях уже стояла громадная кружка обещанной вкуснятины. Да настолько горячей, что пара от неё было столько же, как от заводской трубы на морозе.

– Погоди секунду. Сейчас, – Джеки запустила руку в один из невидимых посетителям шкафчиков под стойкой и вскоре на поверхности напитка уже плавала груда из маленьких фиолетовых зефирок маршмеллоу.

– Даже не вздумай убирать это «наслаждение в кружке» из меню! – произнёс я после пары осторожных глотков.

– А вот я так и думала, что тебе понравится! – довольно воскликнула подруга на всё кафе. – Кстати, знакомься.

Бариста кивнула на сидящую от меня в паре метров девушку. До сей минуты я и не придал значения этой посетительнице. И снова зря!

– А я всё сижу и думаю, когда ты наконец меня заметишь, – столь приятным для моего уха тембром произнесла посетительница. Повернув голову и откинув с глаз пряди волос, она вновь улыбнулась мне уже въевшейся в мою память белоснежной улыбкой.

– Вау! – вскрикнул я от восхищения. – Привет, Клэр! Какая неожиданная встреча!

Конечно, я дико жаждал встречи именно с ней. И было абсолютно без разницы, где именно эта встреча произойдёт. Кстати, это было уже третьим разом, когда она вошла в мою жизнь в тот самый момент, когда мне стоило начать отчаиваться. Странное совпадение.

– Стало быть вы уже знакомы? Но как? – удивилась Джеки, скруглив глазки, которые еле выглядывали из-под намазанных на сей раз фиолетовыми тенями век.

– Можно сказать, что нас познакомила любимая книга, – продолжая смотреть на меня ответила Клэр. – Как много в твоей жизни зависит от книг, Тай! Не задумывался об этом?

– Я порассуждаю над этим тщательнее в следующий раз, когда очередная восхитительная посетительница придёт за книгой.

Джеки с Клэр обменялись неловкими взглядами. До меня дошло, что я раскрыл все карты относительно моей особой симпатии. В то же время, получается, что и Джеки я дал понять, что из них двух я выберу девушку по эту сторону стойки. Внутри было непонятное двойственное чувство: с одной стороны, отчасти, мне было стыдно за вырвавшийся из-под контроля поток эмоций. С другой – почему бы не дать объекту страстей знать каково моё к ней отношение? А там пускай уже сама решает что делать со всем этим.

– А кстати, Тай, – сказала Джеки и, переведя взгляд с Клэр на меня, отчего-то притронулась к моей руке. – Помнишь я тебя звала на выступление новой балетной труппы? Оказывается, одна из нас троих – их прима!

– Одна из нас? Не знала, что ты занимаешься балетом, – пошутила Клэр над Джеки. – Просто я-то точно никакая не прима.

– Как? Ты же говорила, что исполняешь одну из главных партий.

– Одну из, а не главную.

– Для нас это не имеет значения. Правда, Тай?

– Ну, для нас настоящая прима – это ты, – сказал я тогда в надежде, что синие глаза Клэр засверкают ярче прежнего.

– Ой, ну спасибо. Вот это правда комплимент, которого я ждала. Особенно «правдиво» он звучит из уст человека, который ещё ни разу не видел меня на сцене, – залилась тогда Клэр звенящим смехом.

– Надеюсь, недолго осталось ждать первой постановки, – подметила Джеки. – И ещё больше надеюсь, что ты нас позовёшь.

– Ну, вообще-то я уже приглашаю обоих. Точной даты пока сказать не могу, но я знаю где вас искать.

За разговором я и не заметил, как вытянул из стакана почти всё какао, даже не обратив внимания на его обжигание. Подруга-бариста поинтересовалась налить ли мне ещё, но даже от одной порции показалось, словно горло внутри обтянула сахарная плёнка.

– Наверное, ты хочешь спросить, где я всё это время пропадала? – неожиданно сказала Клэр. – Я вижу этот вопрос в твоих глазах уже минут десять.

Ну конечно же я хотел узнать куда пропала моя муза. И почему в её окнах не горело света. Но мне показалось, что, спроси я об этом напрямую, Клэр начала бы задумываться об охране собственного жилища. На всякий случай.