На работе сегодня было как-то слишком скучно. Никогда ещё не было настолько тоскливо. Хотя откуда вдруг взяться веселью в магазине книг? Несмотря на соседство с сетевым популярным магазином, наш был достаточно успешен. Вероятно, сказывалось это переоценённое чувство уютности маленьких лавок. Ах, знали бы посетители какие страсти кипят между работниками «за кулисами» книжных полок. Кстати, надо будет поинтересоваться у Барли сделал ли он предложение Челли или всё ещё пытается найти повод поромантичнее. Хотя я и подсказал ему парочку вариантов, которые должны будут ей понравиться. Если что, Барли работает охранником, а его почти невеста – таким же кассиром, как и прекрасный будущий писатель Тайлер. Это я про себя.

– Как думаешь, придёт кто-нибудь сегодня? – толкнув в бок локтем сказала миниатюрная блондинка, стоящая по правую руку. Сегодня на ней прекрасное белое платье в ужасный горошек, который цветом более походил на болотную тину.

– Не знаю, – ответил я Челли. – Снова хочешь поспорить?

– Ой, нет. Мне хватило того раза, когда в качестве желания ты заставил меня кинуть одну из книг на пол прямо перед лицом Грэма. Эти колкие, серые, полные ненависти глаза у меня будто до сих пор перед лицом. Бррр!

– Ну, тогда ты хоть заставила его пустые глаза залиться злостью. По- моему я даже помню пульсирующую фиолетовую венку на бумажно-белом виске.

– Бумажно-белом? Серьёзно? Если ты и в книге описываешь всё через подобные сравнения, то боюсь, что на этих полках, – Челли обвела пальчиком в воздухе впереди стоящие массивные полки из красного дуба, – никогда мне не увидеть шедевра за авторством Тайлера Августа.

– …сказала она так, словно сама знала сравнение лучше.

– А чем плох простой, пульсирующий алой жилкой, висок? Всегда удивлялась этим писакам. Зачем усложнять? Ну напиши ты простыми словами, но нет же, обязательно нужно всё перевернуть. В итоге получается так, что читать противно. Либо ванильно-приторно, либо мерзко, – Челли открыла кассу и пересчитала валявшиеся в ней несколько купюр. – Ладно, пойду-ка пыль протру, да ещё раз проверю, всё ли по алфавиту. Ты, кстати, лестницу где оставил?

– Около раздела с детективами. Сама перетащишь или помочь?

– Сама. Если что, Барли поможет. Всё равно просто так сидит без дела. Пускай привыкает к роли будущего мужа, – подмигнув, сказала она.

– Так он всё-таки сделал это?! – от радости за друзей воскликнул я и распахнул руки.

– Да! И он думал, что я не знала об этом изначально! – Челли бросилась ко мне в объятия.

– Да-да, давай наобнимаемся, пока тебе ещё можно это делать с другими парнями. Кстати, надеюсь ты не говорила ему, что ты догадалась обо всём благодаря мне? И как в итоге это всё произошло-то?

– Ой, всё было так чудесно! – разжав свою крепкую хватку затараторила она. – Мы пришли на озеро и там…

– Можешь не продолжать. Мне кажется, я знаю.

– Так вы вдвоём это планировали?! Я должна была догадаться, что ты к этому причастен!

– Если быть до конца честным, то это идея Барли. Я лишь подсказал пару деталей. И может мне кажется, но ты хотела книги по алфавиту пойти расставлять? Давай скорее, пока Грэм не объявился.

– Он, кстати, уже давно в кабинете у себя. И про тебя спрашивал.

– Козёл!

Звонко хихикнув в ответ, Челли удалилась. Я облокотился на стойку и положил перед собой одну из лежавших на стойке книг. Роман о типичной влюблённой безответной любовью американской школьнице, которая никак не может набраться сил для признания «альфа-самцу» однокласснику. Если честно, ерунда полнейшая. То есть как бы это и может показаться интересным, но не для меня. Подобное я читаю только лишь чтобы пополнить словарный запас милыми до тошноты синонимами да описаниями событий. Перевернув страницу, мне на глаза попалась красочная иллюстрация, на которой было изображено лицо того самого «альфа-придурка». Интересно, все «мачо» должны иметь подобные острые скулы и этот идиотский выступающий скалообразный подбородок словно у супермена, да ещё и с ямочкой посередине? Очень надеюсь, что нет. Ибо у меня ни того, ни другого. Зато у меня очень красивые коричневые глаза. Однажды Джеки так сказала. Очень надеюсь, что не это стало причиной их разрыва с Гаем. Да уж, думать, что мои глаза могли поссорить двух влюблённых – верх самоуверенности. Хотя, если бы это было правдой, это, вероятно, подняло бы мою самооценку. Пункта на четыре. Нет, скорее на пять или больше.

Вдруг прямо рядом с лежавшим на стойке тошно-милым романом плюхнулась ещё одна книжка.

– «Как покорить девушку одним взглядом», – прочитал я название вслух. – Не припомню такой книги на наших полках. Вы хотели бы её приобрести?

– Тай! Кому бы и стоило её прочесть, то только тебе, – сказал стоявший по ту сторону стойки парень с до боли знакомым голосом. – Мне очень помогла добиваться результатов. Хотя, возможно, тут дело в моей природной харизме.

– Очень смешно, Гай, – оторвав взгляд от обложки посмотрел я на него. В сверкающих, как чёрные бриллианты, круглых зрачках отчётливо читался вопрос, который он мне задавал всякий раз на следующий день после очередного свидания.

– Нет, ничего не получилось, – пробубнил я, отчего-то опустивший взгляд в стойку. Будто стыдясь собственной нерешительности.

– В который раз я это слышу?! Я знакомлю тебя с очередной девушкой и всё заканчивается этой фразой! Ты бы хоть порядок слов менял, чтобы интереснее было.

– Да брось. Не так уж и часто это происходит.

– Ну да. Всего-то лишь раз пятый за месяц? Или больше?

– Ты, как всегда, любишь преувеличивать мои неудачи. Как, впрочем, и свои успехи. Или как ты их там называешь…

– Победы. Не плохо было бы и тебе уже начать «побеждать» на этом фронте, что зовётся любовью, – Гай уставился в собственные пальцы, словно разглядывая маленькую точку на идеальных ногтях. – Может и мне попробовать книгу написать? Вроде красиво изложил мысль.

– Да какой там любовный фронт?! Ты смеёшься? Вся твоя «любовь» оканчивается неделей отношений. Ну ладно, с Джеки ты продержался целый месяц.

– Даже не начинай. Не хочу вспоминать этот «перечный месяц».

– Какой-какой?

– Перечный. Ну, антоним «медовому месяцу», когда счастье через край. Нет, мне точно нужно сесть за книгу. Пожалуй, сегодня же и начну.

– Да, начни. Я уже даже название придумал. «Похождения американского Казановы двадцать первого века».

– Да хоть бы и так. Всё лучше, чем твоя любовная лабуда. Кстати, как успехи?

– Да всё так же. И снова я хочу напомнить о Джеки. Сегодня она мне предложила как-нибудь сходить на балет в театр. Вдвоём.

– Надеюсь, ты не слишком грубо ей отказал?

– Ну я пока и не давал ответа. Подумаю ещё. В общем, я сказал, «Посмотрим», – подмигнул я тогда другу. Мне так сильно хотелось проверить реакцию. Почему-то казалось, что он должен швырнуть в меня обе лежащие на стойке книги.

– Ну… Ладно. Пускай развеется, – с ледяным спокойствием в голосе ответил он.

– Что-то ты слишком спокоен. Я думал у тебя ещё остались… чувства. Ну или что там у тебя обычно в сердце вспыхивает. Ну или где-то ещё.

– Ты ДУМАЛ, Тай. Да и ведь она уже бывшая. Не нынешняя, не «в перспективе», а уже всё.

– Хочешь сказать, что с любой из моих пусть и немногих бывших ты бы с лёгкостью начал чего-нибудь там?

– Возможно. Да какая разница вообще?! Мне есть кого утешать. К примеру, «бедную малышку» Рэдмил, которую негодяй Тайлер бросил прямо на пороге её собственного дома, – Гай игриво поднял глаза в потолок и откинул волну волос назад.

– Да как ты только успеваешь-то?! Она сама звонила?!

– Прикинь! – друг резко опёрся обеими руками о стойку и вперил блестящие глаза в мои, пусть и красивые, но скромные. – Я сам удивился! Наплела чего-то «Ты говорил он хороший, а он…» и дальше по тексту.

– Да она весь вечер только и делала, что рассказывала про озёра да рыбок. Ты бы точно в обморок упал от такой скукотени.

– Да плевать мне что она говорит! Важен же не процесс, а результат, – изогнув левую бровь дугой посмотрел он исподлобья, словно злодей из мультика.