– Что будете заказывать? – Джеки снова стояла по ту сторону стойки и флегматично протирала белым вафельным полотенцем чашки.

– Ты до сих пор не выучила мои предпочтения? – усмехнулся я и отодвинул сумку от лица.

– Ой, это вы! А я сегодня забегалась совсем, даже времени глаза поднять нет.

– Значит, нам два американо. Один с тремя кусочками сахара. А ей, – я повернул голову в сторону всё ещё погружённой мыслями в телефон Клэр, – с… эм… одним кусочком.

Сдвинув тонкие бровки, Джеки перевела взгляд с Клэр на меня. Слегка нависнув над стойкой, я придвинулся ближе к баристе.

– Как думаешь, «почти без сахара» – это означает один кусочек или два? – прошептал я.

– Да, один… Наверное…

– Кстати, можешь её поздравить с премьерой.

– Уже?! Что меня-то не позвали?! – со злости хлопнув по стойке правой ладонью выпалила Джеки.

Звук даже смог вернуть мысли Клэр из виртуального в мир реальный. Более того, она чуть не выронила из рук телефон.

– О! Джеки! Привет!

– Ну привет, привет, – недовольно пробубнила бариста. – Кстати, поздравляю с премьерой.

– Спасибо большое! Просто огромное спасибо! Я до сих пор под впечатлением от произошедшего. Всё прошло лучше, чем только могла себе представить!

– Да-а, Клэр была просто великолепна, – добавил я протяжно.

– Была? – любимая взглянула на меня с улыбкой.

– Была, есть и всегда будет великолепна. Ты просто не дала мне договорить.

– Ну хватит уже, голубки! – Джеки поставила перед нами два стакана с кофе.

Отпив пару глотков из своего, Клэр поперхнулась.

– Почему такой горький? А где же сахар?

– Держи свой сахар, – Джеки неряшливо кинула второй кубик в стакан Клэр. Пара капель горячего напитка выпрыгнули на руку любимой.

– Обещаю… Нет, я клянусь. В следующий раз мы позовём тебя!

– Ага, ага. Считай, что верю.

Следующие две недели мы с Клэр встречались намного чаще, чем до этого. Можно сказать не было и дня, чтобы я не видел любимых глаз напротив. И из раза в раз это приносило непередаваемое чувство счастья и грело изнутри сильнее, чем горящий во всю силу камин. Правда, слегка удручал тот факт, что наши свидания были почти как под копирку похожи друг на друга. Мы либо ужинали где-нибудь, либо гуляли. Иногда обсуждали книгу, которая нас познакомила и сравнивали уже написанное мной с проверенными временем классическими произведениями. Постановки, в которых участвовала любимая, театр ставил ровно один раз в неделю, по пятницам. И несмотря на то, что я уже практически выучил в каком месте Клэр поднимет ногу, где сделает взмах рукой или взглянет в зал, всё же каждый раз я смотрел на её выступления с несоизмеримым удовольствием. Наверное, так и выглядит любовь. Да, пожалуй, именно это слово из шести букв и было главной причиной тому, что даже однообразные свидания не могли нам наскучить.

Была лишь одна проблема, которая всё это время портила все романтические мысли в моей безутешной голове. Всякий раз, стоило взглянуть в глаза Клэр, словно по щелчку в ушах повторялись слова, услышанные ещё там, в гримёрке театра. И всё-таки какой такой секрет могут скрывать эти два круглых тёмных озерца, что постоянно смотрят на меня с таким блеском, такой нежностью и теплотой? Более чем уверен, что глаза, подобные этим, не могут скрывать некой супер-неприятной тайны. Скорее всего весь секрет заключается в чём-то совсем-совсем незначительном, чём-то простом. Но вдруг нет? Что если я сам себя успокаиваю? И причина этому самовнушению снова то идеализированное чувство, обозначая которое люди произносят слово из дурацких шести букв? Может не лезть во всё это? Но вдруг… Так, необходимо поговорить с Гаем.

Мы встретились в баре «Пинта» вечером следующего дня. С трудом удалось убедить любимую, в том, что она не идёт с нами лишь потому, что Гай хотел бы обсудить некую «максимально конфиденциальную информацию, касающуюся лишь мужских ушей». Заказав по бокалу безалкогольного пива, коим так славится сие заведение, я поведал свои опасения, стараясь описывать всё как можно подробнее.

– Я скажу так, – начал друг после почти минутного вдумчивого почёсывания острого подбородка. – Девушки, порой, могут скрывать такое, о чём ты даже боялся подумать. Например, одна моя «знакомая», сам понимаешь, что я имею в виду под этим словом, тоже скрывала от меня «секретик». Она это так называла.

– Что в итоге? Ты его узнал?

– В принципе ничего особенного, как оказалось, она и не скрывала. Весь этот её «секретик» был в том, что за всю жизнь, пускай и короткую, в её «объятиях» побывало больше полусотни парней. А ей, на минуточку, тогда было двадцать пять лет. Понимаешь, что я имею в виду?

– Уж как тут не понять. А каким ты был по счёту?

– Знаешь, как-то даже и не додумался спросить, – зловеще расхохотался он тогда. Смех смогли прервать лишь два больших стеклянных бокала с золотистым пивом, которые аккуратно опустила на стол милая белокурая официантка.

– А вот кстати. Девушка, – Гай поднял глаза на лицо официантки, – как вас зовут?

– Кларисса, – робко улыбнувшись произнесла она.

– О, это имя напоминает одну нашу общую знакомую, – Гай бегло взглянул на меня и дальше снова устремил взор на милую официантку. – У меня будет к вам два совсем-совсем нескромных вопроса. Скажу сразу – вы не обязаны отвечать. Но если же всё-таки решитесь, то это может привнести в вашу жизнь очень приятные приключения.

– Тогда что же вы тянете? – Кларисса присела на соседний от Гая стульчик, напоминавший по форме трон для очень компактного короля.

– Итак, первый вопрос. Нам обоим крайне интересно узнать твоё мнение насчёт кое-чего. Вот скажи, если бы ты вдруг узнала, что у любой из твоих подруг за двадцать пять лет жизни было около пятидесяти парней? Как ты к этому относишься?

– Ну, – щеки девушки отчего-то слегка порозовели, – наверное… Это её личное дело. Так или иначе, мне с ней детей не заводить же.

После этого они дружно посмеялись.

– Хорошо, хорошо. Ну, а как, по-твоему, парень должен относиться к такой информации? Вот встречаешься ты с девушкой и вдруг узнаёшь о ней подобное. Просто была у меня одна знакомая…

– Гай, не продолжай, – перебил я друга в надежде, что он не ляпнет ничего лишнего о себе. Потом сам же спасибо скажет.

– Ну, мне кажется, тут всё зависит от чувств парня к ней. Если он её и правда любит, то какая тогда разница сколько парней у неё было до встречи с ним?

– Иного ответа я и не ждал, – Гай вмиг переменился в лице.

– Ну так что, Гай, каким же будет второй вопрос? – опершись подбородком на руку игриво спросила девушка.

– Может оставишь свой номер телефона? – не дожидаясь ответа друг пододвинул к девушке одну из салфеток со стола и положил на неё красную ручку, что предусмотрительно была вытянута из нагрудного кармана кофты.

Щёчки девушки покраснели ещё больше, но словно заворожённая она аккуратно вывела на тонкой салфетке мелкие цифры. Следом она сложила её в треугольник, чмокнула сверху, отчего остался выраженный след розовой помады, и протянула обратно Гаю.

– Что ж, спасибо, Кларисса, – Гай засунул салфетку с ручкой обратно в карман на груди. – А теперь, если тебе не сложно, не могла бы ты оставить нас с другом наедине с этими прекрасными бокалами? Нам нужно ещё столько всего обсудить.

Тогда я подумал, «Что же ты творишь?!». Ведь это её разозлит. Тогда зачем надо было просить номер? После такой фразы девушки обычно даже не задумываются о каком-то там продолжении общения. Но, к моему огромному удивлению, Кларисса, вежливо улыбнувшись на прощание, даже извинилась и удалилась куда-то вглубь бара.

– Вот это мастерство, – вырвалось у меня.

– Тебе такому ещё учиться и учиться, – Гай сделал огромный глоток золотистого напитка.

– Я думал она попросит отдать салфетку после того, как ты её вежливо попросил пойти вон. Хотя до этого даже хотел по-тихому уйти, дабы не мешать вашему вдруг начавшемуся свиданию.

– С ума сошёл?! Я бы скорее ей салфетку отдал, чем тебя оставил в одиночестве. Ты же мне друг, а она лишь так, одна из…