— Зачем? — удивился он. Мы же сшили тебе несколько подходящих комплектов одежды.

— Да, сшили, — я не стала отрицать очевидное. — Но сшили их для бедной студентки Вургунской академии магии. А вот для теры, которая ходит на приемы к королю, подходящих нарядов у меня нет. Вернее, есть, этот в единственном числе. Но появляться во дворце дважды в одном и том же — моветон. Тебя это касается не в меньшей степени.

Я прямо физически ощущала, как шевелятся мозги моего дракона, не желая расставаться с деньгами. Но итог порадовал. Лекс тяжело вздохнул и сказал:

— Хорошо, как скажешь. А мне обязательно новые наряды шить?

— Обязательно, — припечатала я. Еще моя бабушка говорила: «К чему мужчину в начале брака приучишь, тем и будешь пользоваться всю жизнь в браке». По ее словам, ей удалось заставить супруга лишь развешивать белье для просушки ввиду ее слишком маленького роста. — Причем не пару костюмов для твоей человеческой ипостаси, но и нормальную одежду для рептилоида. Нельзя всю жизнь воровать фартуки у старшей поварихи или ходить в этих обносках.

Я выразительно показала рукой на горку снятой одежды, оставленной на кресле в нашей комнате. Благо кресло было видно в открытую дверь. Получив согласие, гордо заявила:

— Я готова. Можем отправляться на прием.

Похоже, что к пространственным переходам я уже начала привыкать. Не почувствовала никаких неприятных ощущений, когда перед нами открылся проход в кабинет, за столом в котором сидел с задумчивым видом Юлиан V.

Я его узнала по изображениям на монетах, ходивших на территории Ребуна. Тот же гордый орлиный профиль. Заметная родинка на верхней губе и сами губы, сжатые в тонкую линию. Правда на монетах не было мешков под глазами, морщин, идущих вниз ото рта. И, вообще, лицо короля выглядело устало и старше, чем мы все привыкли представлять.

Когда мы вошли в его кабинет, он поднял на нас глаза, задержав взгляд на изумрудной короне Лекса. Потом перевел взгляд на меня, кивнул, словно с чем–то соглашаясь, и предложил:

— Проходите и присаживайтесь, ваше величество! — и тут же продолжил:

— И прошу представить мне вашу спутницу. Думаю, что вы не зря пришли вместе.

— Не зря, — усмехнулся Лекс. — Прошу познакомиться: Юстина Дархан, наследница южных драконов. Именно она причина того, что мы сейчас пришли к вам, ваше величество.

Я непроизвольно хихикнула над обменом монархическими любезностями. Но улыбка тут же сошла с моего лица, когда встретилась с нахмуренным взглядом короля.

— Они же были признаны предателями и сосланы на окраину королевства, — припечатал Юлиан. — Причем вред был нанесен именно Сарканам, насколько я помню, и по вашему требованию.

— Если я не ошибаюсь, этой истории более тысячи лет, — парировал Лекс. — Возможно, стоит об этом забыть?

— Или, наоборот, разобраться и сделать так, чтобы восторжествовала справедливость, — я не могла остаться в стороне от такого обвинения в мой адрес. Возможно, правда меня не обрадует, но попытаться стоит.

Король посмотрел на меня более пристально и снова усмехнулся:

— Я смотрю, девушка бойкая. Действительно наследница драконов.

— Других не держим! — оскалился Лекс. Но затем более примирительно добавил:

— Я не знаю, в курсе вы или нет. Надо мной висит проклятье. Я очень бы хотел от него избавиться. И у меня есть реальные подозрения, что Юстина является ключом к решению этой непростой задачи.

— И дочь предателей готова помогать? — король вопросительно приподнял бровь.

— Я, между прочим, об этом узнала только от вас. Поэтому коварных планов по захвату Ребуна не вынашивала, — обиделась я на Юлиана. — И да, я готова помогать Александру.

— Даже ценой своей жизни? — неожиданно уточнил его величество.

Я растерялась и посмотрела на Лекса. Его изумрудные глаза внимательно смотрели на меня. Он незаметно покачал головой, словно говоря, что моя жизнь ему не потребуется. Я же поджала губы и твердо произнесла:

— Даже ценой своей жизни!

Король скривил губы и поднял обе руки вверх:

— Да, барышня решительно настроена. Не зря легенды говорили о настырности Дарханов.

— А про наш род есть легенды? — растерялась я. Вот ничего подобного даже не слышала.

— Есть, — согласился король. — Но по известным причинам они все запрещены. И находятся в особом отделе библиотеки Вургунской академии магии.

— Тогда я не понимаю, зачем вы пригласили нас? — поморщился Лекс. Ему разговор не нравился.

— Всё очень просто, — пожал плечами король. — Академия Вургунская, но тайный отдел принадлежит нам. Документы переданы туда на хранение, так как в академии отличная система охраны. Поэтому я и в курсе драконьей истории. А все остальные — нет.

— И каков ваш вердикт? — уточнил дракон. Он успел присесть во второе кресло и вольготно в нем устроиться. Саркан тоже правитель, следовательно, с Юлианом на одной иерархической ступени. А я решила устроиться на боковой ручке кресла. В конце концов, я ведь женщина. Будущая жена правителя. Имею право не стоять перед мужчинами.

— Пострадавшей стороной в той битве были именно Сарканы. Кто я такой, чтобы не удовлетворить просьбу одного из их потомков? — более весело хмыкнул Юлиан. Но затем серьезно добавил:

— Но я потребую с вас клятву, что ни при каких обстоятельствах вы не причините вред Ребуну. Мне мое королевство еще дорого.

— Мне ауримских проблем выше крыши хватает. То плотину прорвет, то министр финансов проворуется, — махнул рукой Лекс.

Король неожиданно оживился, и они перешли на обсуждение каких-то своих проблем. А мне осталось лишь сидеть, подперев голову, и слушать серьезные мужские разговоры. Наконец мне это всё надоело, и я задала вопрос:

— Клятву-то давать будем?

— Клятву? — спросили в унисон оба мужчины. И мы втроем все дружно рассмеялись. Вот так вот можно крутить сильными мира всего. Жаль, это не мое.

Юлиан V достал ритуальную чашу и узкий стилет. Я поняла, что клятва будет на крови. Что ж, государственная безопасность, наверное, этого требует. Мужчина провел над лезвием рукой и прочитал незнакомое мне заклинание.

— Это что такое? — рискнула уточнить я. Мало ли, вдруг проклятых Дарханов решат уничтожить всех в моем лице.

— Дезинфекция! — пожал плечами его величество. А я успокоилась. Раз даже для преступников дезинфицируют кинжалы, то не все так плохо в этом мире.

Я сделала небольшой надрез на ладони и повторила слова, которые мне диктовал король. Затем то же самое повторил дракон. Наша с ним кровь смешалась и неожиданно вспыхнула голубоватым пламенем.

— О, вы истинная пара? — удивился Юлиан. А мы с удивлением наблюдали, как чаша пустеет на глазах. Кровь поднималась в небо в виде тонкой струйки дыма. — Что ж, боги приняли вашу клятву. Сейчас отдам распоряжение, чтобы вам дали доступ к секретным материалам.

Мы поблагодарили его величество и пошли на выход, как он бросил нам в след:

— Заходите в гости! Приятно пообщаться с умными лю… драконами.

А утром даже я забыла про занятия. Нашей общей целью с драконом стала библиотека.

Да, заснул он рядом со мной в человеческом облике. Я впервые в жизни спала рядом с мужчиной. Очень привлекательным мужчиной. И было очень обидно, что он меня бережно прижал к себе, но дальнейших действий с его стороны не последовало. Не приставать же мне к нему самой? Пришлось тяжело вздохнуть и попытаться заснуть.

Утром я проснулась одна. О том, что дракон спал рядом, говорила лишь вмятина на подушке. Из ванной комнаты раздавался плеск воды. И я тут же представила, как он выходит в одном полотенце на бедрах. А в самый неподходящий момент бессовестное полотенце неожиданно падает на пол.

— Александр, как же так? — говорю я ему смущенно, но тут же бросаюсь на шею. Он же пригласил меня в свои объятия, широко раскрыв руки?

Он действительно вышел в полотенце, которого еле-еле хватило на упругую зеленую задницу и мощный хвост, волочившийся за ним. Дракон снова стал рептилоидом.