И чем больше они отводят душу, подначивая Филю на новые подробности его «дуэли» с «тощей девкой», тем меньше видят в нас врагов.

Тщательно скрывая облегченный вздох за резким кашлем, «авторитет» наконец заставил гопоту чуть успокоиться. Одобрительно похлопал громилу по плечу и «простив ему лошадь», он вернулся ко мне.

Наличие в моей компании такого кадра, как Клебер, помогло «барону» поверить, что мы и правда дураки, а не отвлекающий маневр, отводящий взгляды от подбирающегося эскадрона гвардии.

— Ишак, значится… — он снова возложил руку на широкое плечо «Щедрого» рыцаря, предоставляя слово ему.

Перестав посмеиваться над покрасневшим Клебером, кирпичная рожа брезгливо сморщилась:

— Дурной он, осел тот! Сапог изгадил, по коленке лягнул — то ты мне задолжал, а не я! Нечего про компе… Компенс…

— Компенсация. — сжалился главарь над резко стихшим дуболомом.

Пока Клебер оправдывался перед хихикающим сбродом, а Гена скрипел зубами от обвинений в женственности, я вешал лапшу, изо всех сил изображая странствующего рыцаря. Беря пример с межевого придурка, что недоверчиво хлопал глазками, разглядывая меня будто прапорщик банку просроченной тушенки, я худо-бедно добился искомого, раз за разом проходя всевозможные «проверки на вшивость». Если уж я нормальным человеком притворятся научился, то тупого быка сыграть — как нефиг. Благо, даже играть не приходится. Как говориться, как надену портупею — все тупею и тупею…

Хитрый прищур «барона» воровато пробежался по нашим ножнам — кутаясь от дождя в мокрый плащ, он уже прикидывал, как бы нас поиметь. Нанять в свою бригаду, ножиком по горлу провести, или как-нибудь похитрее поступить. Например, сдать в Молочный Холм под видом разбойников — прецендент-то уже был.

— Межевые рыцари, оруженосец, и… Как ты сказал? «Привилегия титула»? — его взгляд опять заострился на флегматичной вампирше, не обращавшей никакого внимания на разглядывающих ее гопников.

— Ты на бабье не зарься, нечего! Гони что с ишака снято и кошелем сверху прикрой — тогда разойдемся миром!

Уголовник явно хотел спросить «а если нет?», но отчего-то передумал и миролюбиво облокотился о воткнутый в землю ростовой щит:

— Ну добро… Добро… Вот что, голь перемольная — нечего языки под дождем разминать! Идемте, винца подогретого хлебнем, да за кошели словами перекинемся…

Беглая команда разобрать баррикаду, пока пушнина и соль совсем не испортились, отозвалась горестными вздохами у бандитов и недоумением на лице Клебера. Весь разговор отбрехиваясь от издевок, он то и дело норовил встать так, чтобы поудобнее дать деру. В мои таланты вешать лапшу на уши он очевидно не верил.

Протиснувшись через щит и оказавшись за импровизированным бруствером, я начал спешно прикидывать дальнейшие действия. Полуразваленная изба, некогда служившая баней, походу играет у уголовников роль штаба. Значит «про ишаков болтать» будем там. Из-за тесноты больше пары телохранителей «барон» с собой не возьмет, а выходит мы в большинстве. Или лучше ночи дождаться? Забухать, басен рассказать, про пленных выяснить, а как основная толпа спать завалится — за дело взяться?

Рискованно, но раз уж «барон» оказался таким доверчивым…

— Старшой, а случаем не он? — низкий голос верзилы безжалостно разбил едва спланированную операцию.

В этот раз грязный палец проигнорировал протиснувшегося следом Клебера и уткнулся прямо в мое лицо. «Барон» попытался было заткнуть недоумка, но не успел, поскользнувшись на влажной земле.

Сообразив, что рано радовался, я быстро поправил ножны.

— Высокий, широкий, шрамы по всей морде, глаза покойничьи… — поднимая его с земли, бубнил «Щедрый» придурок, не обращая внимания на едва слышные призывы командира «заткнуться» и не «ломать игру». — И рыцарь будто — схож же? Ну, в честь которого турнир-то проводили? Да девка им же грозилась, покуда пасть не завязали? Может он самый? Может не впустую грозилась?

— Тяжко, ох как тяжко… — мозолистые пальцы «барона» впились в переносицу, отдирая налипший кусок конского помета. — Тяжко нынче сыскать годное мужичье…

Заслышав перемену в голосе «пахана», остальные мужики перестали разбирать баррикаду, с интересом окружая нас с Клебером. С каждым новым словом главаря, осознание медленно проступало на их лицах.

Твою-то мать… Ну почти же! Почти! И опять все через жопу! И опять благодаря Аллерии! И синевласке! Они и по отдельности — полные дуры. А уж когда объединятся… Трансформеры чертовы. Хрен им, а не свечка! В задний проход если только…

— Хочешь забаву? — вдруг щелкнул пальцами «барон» — Братцу твоему те же слова говорил, про мужичье. Я его спросил, не жалко ли такой годный отряд разменять, а он все о золоте мыслил… А ведь толковый боец дороже любого золота — сам уж подмечаешь.

— Не брат он мне, гнида титулованная…

— Да? А он говорил… А, пускай. Гнида так гнида… Чего глядишь? Неужто думал — не узнаю? На тебя же особые инструкции были, все уши про твою рожу прожужжал… Про девиц с таким тщанием не треплются.

Актер, мать его… Почти сразу меня срисовал, а все дурку гнал. Ну правильно, к чему разборки на клинках устраивать? То ли дело подыграть да травануть чем или по одиночке скрутить. Логично, блин. Выходит зря я комедию ломал. Прав оказался Клебер — с самого начала и шанса не было.

— Да не хмурься так, сам повинен. Признаться, я бы тебя даже не узнал, окажись ты поскромнее. Всеж-таки за год рожу у тебя пуще прежнего покромсало… Но на что надеялся? Девку из-под носа увел, пока мы дорогу прибирали, охрану как курей перерезал — и вот так заявился? В чем подвох? Зачем вернулись? Торговаться вздумал? Коварничать затеял?

Объяснять что никто никуда не возвращался и я понятия не имею о чем он говорит — было еще бессмысленнее, чем продолжать болтовню. Время на его стороне, вот и тянет, чтобы его подчиненные приготовится смогли.

Тронувшая эфес рука отозвалась предложениями «не глупить» — что «Щедрый», что остальные ощетинились оружием, готовясь в любой момент накинутся и разоружить, попробуй я вытащить клинок. К счастью, их головы оказались слишком обеспокоены угрозой красивых ножен, чтобы придать значение высокому щиту, на который я оперся, копируя миролюбивый жест «барона».

Толстый, тяжелый, здоровенный… А ведь еще капитан говорил, нельзя мне щитов — слишком уж я высокий по местным меркам, — только обзор закрывают. Обычным ноги защитить не успею, а до головы мне и так не достанут. Ростовой можно, но он весит под десять килограмм, так еще здоровый гад — ветром сносит, что твой парус. Им только в плотном строю орудовать, в римских легионеров играть. Ну, или с арбалетом прятаться.

— Паршивая была затея… Предупреждал, но нет — упрямствовал! Я не для того строил свое имя, чтобы пасть от лап отребья! Позор, каков позор… — приглушенное шипение Клебера вызвало поток едких комментариев и приглашений познакомить его благородные губы с чьим-нибудь низкорожденным задом.

Спиной ощущалось напряжение Гены и пофигизм девицы, оставшихся за низкой баррикадой. Скомандовать им бежать? А смогут ли? Время я им может выиграю, но дальше как? Живыми их не отпустят, а без подготовки у пацана шансов нет. Выследят и прирежут. Не сегодня, так через день.

Сдаться? Авось как посыльных к Грисби пошлют? Неплохо, конечно, да только чую я, про выкупы здесь уже не помышляют. Сомневаюсь, что у них в лагере есть другие «девки», которых можно «увести», «вырезав охрану».

Что за день сегодня? Караван стопорнули, ишака угнали, синевласку, похоже, тоже. Куда ни сунься, везде опаздываю, торможу… Будто на ручнике стою.

Убедившись что все бойцы готовы к разборкам, «барон» снова стрельнул глазами на вампиршу. Вернее, на ее волосы. В сотый раз убедившись что они такие же мокрые и синие как и раньше, он наконец перешел к делу:

— Молчишь? Молчи коли дурной… Каленые щипцы не такие языки развязывают. Сдадитесь сразу или сперва попытаете удачу и набрешете про пару эскадронов, что притаились в лесах? Я не против хорошей сказки, но дождь, падлюка…