— Я вас слушаю. — Справилась она с сбой мгновенно.

— Итак, Лена, — устало начал Алексей. — Буду краток: вашей маме зять не нужен?

Брюнетка вновь застыла на месте. В одной фразе было неправильно ВСЕ.

Хлоп!

— Ой, друраааак! — Протянула Долгорукая, откровенно хлопнув себя ладонью по лицу.

Повисла тишина, сквозь которую уже были слышны завывания приближающихся сирен.

— Насчет зятя — не обещаю! — Собралась Елена. — Но если наберешься смелости пригласить меня на кофе — отказа не встретишь!

От такого заявления опешила и сама... Воронцова. Настолько оно считалось вульгарным. Ее извиняет лишь нестандартность ситуации и...

Хлоп, хлоп, хлоп...

— Вы нашли друг друга! — Заверила Татьяна, соединяя ладони в демонстративных аплодисментах.

Игнат Державин лежал в своей комнате и тупо пялился в потолок.

Вот уже два дня его вотчина ничуть не напоминала филиал госпиталя. Чертов Приимков бил со знанием дела и без особой жалости. Впрочем, в этом его винить было глупо. Он и сам поступил бы точно так же в подобной ситуации.

В ушах до сих пор звенел гневный голос отца. "Разочарован он, ха!", — попытался убедить себя, что ему все равно парень. Удавалось ему это плохо. Он до сих пор не был уверен, что поступил правильно, послушав старого Патриарха. Да, ему до чертиков надоела "половинчатая", по выражению старика, политика отца, все никак не желающего ударить по противникам в полную мощь. Но сейчас, когда план пришел в действие, он не был так уверен... Ни в чем. И слова деда о том, что нет в этом мире ни добра ни зла, а только Сила и те, кто слишком слабы, чтобы продемонстрировать ее, нынче как-то потускнели и не вызывали былого душевного подъема.

В дверь негромко постучали.

"Сестренка.", — в первый раз за долгое время улыбнулся Игнат, узнав тональность. Вот уж кто всегда умел поднять настроение! Это точно она. Слуги всегда стучатся чуть иначе. Почтительно, что ли. А Катя просто долбанула несколько раз аккуратным, но крепким кулачком.

И это ему еще скидка в счет болезни. А так бы она уже давно распахнула дверь нараспашку не дожидаясь приглашения.

— Входи уж! — Крикнул он.

Видеть никого не хотелось. Слишком явно Семья продемонстрировала свое отношение к его поступку. Это было обидно и неправильно. Он же старался ради всех них! "Ну как они не понимают!", — взвыло где-то внутри чувство несправедливой обиды, заставлявшее дуться на весь мир. Но это же Катюшка...

— Что это?!! — Оторопел парень, едва девушка лисичкой юркнула в комнату.

— Здорово, правда?! — С восторгом воскликнула сестренка густой шевелюрой ныне выкрашенной в рыжий цвет. — Пока все отходят от твоей выходки на меня и внимания никто особо и не обратил. Надо же исполнять мечты, верно?!

Еще более ярким пятном выделялась прядка красного цвета.

— Это... Зачем?! — Только и смог выдать из себя Игнат. — Это же... Неприлично!

Девушка на это только весело рассмеялась, да и рукой махнула. И тут же посерьезнела.

— Что ты натворил, братец? — Негромко спросила она.

Привычные смешинки неожиданно исчезли из ее обычно безмятежно-голубых глаз. Ныне же они цветом сравнялись с предгрозовой тучей.

Державину хотелось на этот вопрос высказаться резко и прямо... Но не перед сестренкой же.

— Все в порядке, Катюш! — Негромко ответил он. — Я знаю, что делаю!

Она возражать не стала. Именно за это парень и любил ее больше всего. В сложный момент она могла даже молча продемонстрировать ему : "Я в тебя верю, что бы ты не задумал!" и... Обойтись без лишних вопросов. А ему только и нужно было, чтобы кто-то в него просто верил. Без всяких условий.

— Старшие на уши встали. — Нейтрально сообщила она. — Собирается Совет рода.... Подвинься!

Отвоевав себе кусочек пространства, девушка села на краешек кровати. "Ага, значит, пока отец официально не объявил, что именно я сделал!", — отметил про себя парень. Легче от этого если и стало, то совсем чуть-чуть. Все равно через некоторое время подробности станут известны всем.

Да и задержка связана с какой-то аварией на тверских мануфактурах. Стоит ему только разобраться с тамошними сложностями и явиться домой...

— Ничего, — слабо усмехнулся он. — Говорят, что перевернутые асаны йоги, например, очень полезны!

— Только спать на потолке неудобно! — Тут же откликнулась Катюшка.

— Одеяло сползает! — Подхватил ее брат и погладил теперь уже рыжеволосую девушку по волосам.

Он больше не сомневался. В конце концов, все что он делает пойдет и на пользу сестренке тоже!

А та и не знала, что можно сказать еще. Да и отец, если узнает, что она "навещала" брата будет недоволен. Он настрого запретил... Много чего. Кажется, в этот раз Игнат действительно перешел ту невидимую черту, после которой старшие родичи перестают считать поступок "невинной шуткой".

Во всяком случае, запрет на общение с ним вступил в силу сразу же. То есть, в своей комнате Игнат нынче был как в камере. И выходить ему полагалось только в сопровождении сотрудника службы безопасности Рода.

— Я люблю тебя, братик! — Как в детстве, когда он сильно болел, девушка наклонилась к нему и обняла за шею. — Ты справишься!

Не дожидаясь ответа она грациозно выпорхнула из комнаты, оставив Игната одного. Парень несколько секунд смотрел на захлопнувшуюся дверь, после чего вновь принялся за изучение потолка. Вставать и заняться чем-то более осмысленным ему не хотелось. Тем более, совсем скоро его ждала еще одна встреча. И вот перед ней стоило отдохнуть как следует!

Даниил Тарасович молча смотрел на огонь, практически забыв застывшего мышкой перед удавом как всегда щеголеватого референта. Новости были не самыми радужными.

— Каков ущерб? — Поинтересовался он глухо.

И ведь именно сейчас! В тот самый миг, когда он просто не мог терять людей.

— Одиннадцать человек пропали без вести. — Спокойно ответил молодой человек, чувствуя как по его спине течет струйка пота.

И дело было даже не в жаре. Просто не редко в истории бывали случаи, что "злому вестнику" прилетало первому. Не говоря уже о том, что ТАКИЕ вести вполне могли послужить причиной стихийного выброса на эмоциональном пике. И тут у неодаренного шансов довольно мало. Конечно, старый Державин человеком был выдержанным. Но и новости были не из тех, что предполагает спокойную констатацию: "У короля много!", какой на британском флоте традиционно провожают тонущий корабль. Хотя бы потому, что людей у них сейчас было очень немного. И потеря каждого была серьезным ударом.

Даниил Тарасович спрашивать не стал, как могли почти дюжина бойцов пропасть без вести посреди Москвы. Он и сам не раз готовил и исполнял операции, когда цель выходила из дома и... Никуда не приходила. Но чтобы так быстро и чисто... Это заслуживало уважения и самого серьезного отношения.

— Рассказывай. — Потребовал он жестко.

Поняв, что возможный кризис так и не случился, франт слегка перевел дух и начал докладывать более обстоятельно:

— В 11:07 при неплановой радиопроверке не удалось связаться с постом номер три. Оператор, повторив попытку, тут же поднял тревогу. Ни одна из групп не ответила. Он успел доложить по команде. Мы среагировали на тревожное сообщение примерно через полторы минуты, но к тому моменту связь пропала и с мобильным управляющим постом. Через пять минут мы рискнули подобраться чуть ближе. Однако визуальное наблюдение со стороны не дало никаких результатов. Две наших машины удалось обнаружить на местах, где они должны были быть. Однако никаких следов личного состава замечено не было. Наши люди наблюдали около четырех минут, после чего вынуждены были свернуться и покинуть район дислокации, сместившись на резервнуе точки.

Старик пошевелился, поведя рукой.

— Причина? — Глухо спросил он.