Государыня решила реформировать страну через пересмотр, упорядочение и обновление существующего законодательства. Для этой цели Екатерина создала знаменитую «Комиссию для сочинения проекта нового Уложения»80.
Комиссия должна была провести подготовительную редакционную работу, а к «слушанию» составляемого кодекса призывались земские люди, нуждам которых должны были удовлетворить новые законы, а не европейские мечты.
Не доверяя чиновничеству, выросшему на старых законах и знающему лишь правительственную практику, Екатерина сама решила установить принципы будущего кодекса.
Шильдер писал, что с 1765 года она работала над изложением законодательных принципов, не говоря никому о содержании своего труда. «Два года я читала и писала, не говоря о том полтора года ни слова, – сообщала сама императрица. – Предуспев, по мнению моему, довольно в сей работе, я начала казать по частям статьи, мною заготовленныя, людям разным, всякому по его способностям». [4] Она использовала известные сочинение итальянца Беккариа81 «О преступлениях и наказаниях», Монтескье47 «Дух законов», установив свои принципы нового русского законодательства, заимствовав их в современной ей европейской литературе. Её работа стала известным Наказом82 в его первоначальной редакции. Содержание Наказа было в высшей степени либеральным и не соответствовало национальному быту. Продолжив после Петра Великого2 введение европейских обычаев, Екатерина решила внести в русские законы общеевропейские начала.
Она находила самодержавие единственно возможной для России формой власти, мотивируя обширностью страны, поскольку народу трудно повиноваться многим господам. По её мнению, древняя Россия жила с чуждыми нравами и их следует переделать на европейский лад, потому что Россия – страна европейская. Наказ возбудил массу возражений со стороны приближенных лиц, что заставило её зачеркнуть, разорвать и сжечь «больше половины» написанного. Шильдер отметил, что перед изданием Екатерина отдала сокращенную редакцию Наказа в Коломенское, и позволила «вельми разномыслящим» людям «чернить и вымарать все, что хотели». [31] По словам Екатерины, напечатано было менее четверти того, что она составила.
Из сохранившихся рукописей императрицы, писал Платонов83, можно увидеть, что возражения избранных ею цензоров направлены были против либеральных утверждений и того, что не соответствовало русским нравам.
В первые годы своего правления Екатерина проявляла некоторую уступчивость в силу высокой степени зависимости императрицы от окружающей её придворной среды, тем более, что её личные мнения сильно отличались от официальных высказываний. Екатерина, воспитанная на освободительных теориях XVIII века, не сочувствовала крепостному праву и мечтала об освобождении крестьян. По словам Платонова, в её личных бумагах были найдены проекты постепенного уничтожения крепостной зависимости через освобождение крестьян в отдельных имениях при их купле-продаже, но она изменила своё мнение из-за консервативных взглядов своих советников. В результате, крепостное право достигло апогея своего развития именно в царствование Екатерины.
Платонов отметил содержание напечатанного Наказа, содержавшего 20 глав (две главы: 21 и 22 – о полиции и о государственном хозяйстве, Екатерина приписала к Наказу уже в 1768 году) и более 500 параграфов, или кратких статей. Содержание их касалось всех главнейших вопросов законодательства. Кроме общих рассуждений об особенностях России как государства, и о русском государственном правлении в частности, обсуждалось положение сословий, задачи законодательства, вопрос о преступлениях и наказаниях, судопроизводство, предметы гражданского права, целый ряд вопросов государственной жизни и политики, включая рассуждение о признаках разрушения государства. Наказ довольно полно охватывал сферу тех вопросов, какие представляются законодателю, но он только наметил их, трактуя их отвлеченно, и не мог служить практическим руководством для законодателя.
Ещё перед публикацией «Наказа» окружением Екатерины были опротестованы все статьи об изменении крепостного состояния.
В Наказе Комиссии о сочинении проекта нового Уложения было определение: «Равенство всех граждан состоит в том, чтобы подвержены были тем же одинаковым законам. Государственная вольность в гражданине есть спокойствие духа, происходящее от мнения, что всяк из них собственною наслаждается безопасностию: и чтобы люди имели сию вольность, надлежит быть закону такову, чтоб один гражданин не мог бояться другого, а боялися бы все одних законов». [23]
Новым Уложением (свод законов) Екатерина в первую очередь думала об образовании твердой системы, в которой все и каждый знают точное расписание своих привилегий и запретов, не обращаясь по пустякам к высочайшей особе.
В 1767 году императрица Екатерина путешествовала по Волге без наследника, поскольку он тяжело заболел. Он был вынужден жить в Москве с февраля 1767 по февраль 1768 года, куда были созваны представители от всех сословий для образования комиссии по составлению проекта нового уложения. Об этом было возвещено манифестом от 14 (25) декабря 1766 года. Необходимость переработать русское законодательство в стройную систему осознавали все правители в силу того, что Уложение царя Алексея (Алексе́й Миха́йлович Тиша́йший – второй русский царь из династии Романовых, 1645 —1676). устарело, а после Петра Великого законодательный кодекс не был составлен.
Екатерина, после круиза по Волге, следила за сочинением проекта нового уложения. В «Комиссию для сочинения проекта нового Уложения» дворянство каждого уезда и города, независимо от величины, низшие разных служб служилые люди (ландмилицкие люди), черносошные (государственные) крестьяне – из каждой провинции, от каждого народа, Сената, Синода, Коллегии, и из других присутственных мест были присланы по одному депутату. Отсутствовали представители духовенства и частновладельческие крестьяне. Депутат получал за всё время пребывания в Комиссии жалованье и должен был привезти в Москву запросы своих избирателей. Звание депутата было очень почетным в глазах общества, поскольку депутаты навсегда были освобождены от казни, телесного наказания и конфискации имения, а за обиду депутата виновный нёс двойное наказание.
В Комиссии состояли 565 лиц, в числе которых треть из них были дворяне, другая треть – горожане, число лиц податных сельских классов было менее сотни, а депутатов от присутственных мест было 28. Заседания Комиссии были торжественно открыты в Москве 30 июля (10 августа) 1767 года. Государыня в императорской мантии и в малой короне на голове выехала из Головинского дворца в Успенский собор в парадной карете. За кавалергардами (тяжелая кавалерия в гвардии, почетная императорская охрана во время торжеств) также в карете ехал Цесаревич. После обедни в Грановитой палате состоялось открытие заседания. Справа от императрицы стоял стол, покрытый красным бархатом, с императорским и генерал-прокурорскими наказами комиссии и порядок управления ею. Слева от трона располагалась свита, в числе которой находился Великий князь с правительственными лицами, придворными и иностранными министрами. Депутаты создали восемнадцать „частных“ комиссий для изучения уже существующего законодательства, наказов избирателей и разработки новых законов. Цесаревич был не только свидетелем необычного явления в русской истории, но и формальным участником комиссии, которая должна была упорядочить кипы манифестов и указов, накопившихся от предыдущих царствований. Многие из них устарели или противоречили друг другу, кроме того, не были оформлены привилегии сословий, не определены правила коммерции, правила для каждого из сословий, исключающие одинаковые понятия равенства в разных сословиях, не установлены критерии наказаний.
Депутаты могли только слушать, обсуждать и принимать законы в готовой редакции, а для редактирования, производства вспомогательных и подготовительных работ были выделены особые подкомиссии. Одни из них обрабатывали отдельные части будущего кодекса после обсуждения их общим собранием Комиссии, другие готовили предварительные материалы для занятий общего собрания. Одна из этих комиссий, дирекционная – была главной, руководила работой, как частных комиссий, так и общего собрания. Поэтому в ней состояли генерал-прокурор (высшее должностное лицо: возглавлял Сенат) и председатель (маршал) Комиссии (А. И. Бибиков84). Каждый вопрос проходил обсуждение в нескольких комиссиях иногда даже несколько раз. Это вызывало неизбежное замедление работы, делопроизводства и создавало препятствие для успешного ведения дела.
