По внутренней стене дворика тянулась вверх узенькая полуразрушенная каменная лестница. На одной из этих ступенек восседал странного вида мужчина в старинном камзоле и штанах. Одна нога его была обута в сапог с широким отворотом, другая – босая. Круглое лицо мужчины было сердитым, тёмные волосы взлохмачены, а торчащие щёткой усы делали незнакомца слегка похожим на кота.

Если вглядеться, становилось заметно, что сквозь лицо и тело мужчины просвечивала серая стена.

Случись такая встреча раньше, Кэти испугалась бы. Но за эти два дня ей уже довелось видеть и вампиров, и драконов, и ведьм на помеле. Призрак – что ж, пусть будет призрак…

А тётушка Марта расцвела.

– Дорогая моя, – торжественно произнесла она, – позвольте вам представить прославленного защитника этой крепости, вошедшего в историю как Неистовый Барон!

– Так вы не экскурсовод, сударыня?! – возмутился призрак. – А так складно излагали про стены, загрызи меня заяц! Я думал – это туристы, вот и показался… – Он взглянул на небо. – В такую рань! Не дают выспаться… Сегодня здесь не крепость, а постоялый двор у проезжей дороги! Ходят какие-то… без экскурсовода…

– А вы всегда показываетесь туристам? – напрямик спросила Кэти.

Вопрос явно смутил Неистового Барона.

– Ну… чего не сделаешь ради родного города, – неохотно пробурчал он. – Но только по личной просьбе мэра! Приехал, начал плакаться: мол, совсем город обеднел, нечем замостить улицы, не на что фонари купить… не приезжают туристы со своими денежками… Пожалел я его, мы и условились: он устроит экскурсии по вечерам, а я буду издали показываться гостям, стонать, вздыхать… ну, чтоб пугались, а потом трезвонили по всему свету: мол, в развалинах обитает привидение. Просто развалины – это одно, а развалины с призраком – совсем другое! Да и мне веселее. А то сидишь век за веком на этих камнях в одиночестве… особенно в полнолуние тоскливо… глядишь на луну – и выть хочется… – Неистовый Барон спохватился, что разоткровенничался с посторонними людьми, и посуровел. – Но разговаривать с ними – нет, это я редко себе позволяю, загрызи меня заяц. Просто вы, сударыня, про предателя сказали, вот я и не утерпел.

Тут Барону пришла в голову неожиданная мысль, он встревожился:

– Раз уж, сударыня, у нас с вами беседа вышла, так вы мне скажите: а не обманывает ли меня мэр? Может, он все денежки, что платят чужеземные путники, кладёт в свой карман, а на город ничего не тратит? Ну я его тогда, загрызи меня заяц… Нам, призракам, нельзя далеко уходить от мест, где мы погибли, но для такого случая я что-нибудь придумаю! Я до него, прохвоста, доберусь!

– Я, конечно, не проверяла, присваивает ли господин мэр что-то из городских средств, – развела руками тётушка Марта, – но город чистенький, ухоженный. Улицы замощены булыжником, везде стоят красивые фонари.

– А недавно на площади Четырёх Ветров поставили фонтан, – вмешалась в беседу Кэти. – Мраморные такие дельфины, очень красиво!

– Фонтан… дельфины… мраморные… – мечтательно произнёс Барон и прикрыл глаза. Видимо, попытался представить знакомую с детства площадь, украшенную фонтаном.

«Он любит свой город», – растроганно подумала Кэти и добавила, чтобы окончательно утешить нового знакомого:

– А моя тётя говорит, что у господина мэра есть свои недостатки, но для города он хороший, заботливый хозяин.

Призрак открыл глаза и придирчиво поинтересовался:

– А кто у вас тётя?

– Хозяйка небольшого магазинчика.

– А, торговка? Это хорошо. Торговки обычно знают всё, что творится в городе… Ладно, не буду тревожить мэра!

Воспользовавшись хорошим настроением привидения, тётушка Марта спросила:

– Простите, но вы сказали, что здесь не крепость, а постоялый двор у проезжей дороги. Сюда кто-то уже приходил сегодня?

– Приходили, загрызи меня заяц! Четверо моряков в тельняшках и бушлатах, у одного на плече попугай сидел. А с ними была дама…

– Дама-то откуда? – изумилась Марта.

– Откуда – не знаю, но дама странная. В платье, при шляпке – а топает сапожищами и ругается по-матросски…

И Барон рассказал, как незваные гости обшарили развалины в поисках – смешно сказать! – сокровищ. Потом решили, что здесь должен быть подземный ход, который обязательно приведёт их к кладу.

Сначала призрак развлекался, глядя на занятную компанию. Но потом ему стало не до смеха – когда пришельцы нашли место, где, по их мнению, начинается подземный ход. Он был завален обломками камня, но матросов это не смутило. У каждого была при себе полная пороховница, и они решили, ссыпав порох в общую кучу, взорвать вход в подземелье.

Неистовый Барон пришёл в ярость. Устраивать взрывы в его любимой крепости! Как будто ей мало досталось в давних войнах!

Он явился перед негодяями во всей своей грозной красе – с мечом наперевес и в одном сапоге. Именно таким он пятьсот лет назад набросился на захватчиков, которые ворвались в крепость. Он тогда не успел даже натянуть второй ботфорт: услышал, что шум сражения уже у него под окном, и перемахнул через подоконник, не тратя времени на то, чтобы обуться до конца.

Четверо пришельцев перетрусили так, что готовы были рвануть наутёк. Увы, куда больше, чем грозного призрака, они боялись своего главаря. А тот – бывалого вида моряк на деревянной ноге и с попугаем на плече – храбро заявил, что пришёл сюда на поиски клада. И никакой покойник, чьи кости давно сгнили в этих развалинах, его, Джона Сильвера, не остановит!

Дружки Джона Сильвера приободрились. Барон понял, что обратить их в бегство не удастся, и предложил сделку: гости оставят мысли о взрывах, а за это он покажет, где начинается подземный ход, и поможет его открыть. Ну да, ему подчиняются камни крепости, он за пятьсот лет с ними сроднился!

Слово своё Барон сдержал: открыл вход в подземелье. Но сам потихоньку спустился вниз и незаметно двинулся вслед за пришельцами. И, когда те удалились от крепости на приличное расстояние, аккуратно обрушил за ними свод подземного хода, отрезав негодяям путь обратно.

– Так они погибли?! – возмутилась Кэти.

Только что она шла по следу пиратов, которые устроили тарарам в доме тёти Лины, украли платье и шляпку и обидели домового Лохмурика. Но при одной мысли о такой ужасной участи – задохнуться под землёй! – её гнев исчез. Девочке стало жаль бедняг.

– Не ужасайтесь, барышня! – утешил её призрак. – Живы они, живы! Только выбраться оттуда, куда они угодили, будет трудновато. Я ведь видел их карту. Да, там отмечен подземный ход. Но он не ведёт ни к какому кладу, загрызи меня заяц! Это путь к Невидимому Форту!

Марта и Кэти потребовали разъяснений.

Оказалось, что на берегу, среди скал, есть пещера, в которую не попасть ни с воды, ни с берега – только подземным ходом. Там стоит пушка, лежат ядра, есть и пара бочонков с порохом. Из пещеры прекрасно просматривается море. Если чужие суда подходили к городу, им приходилось лавировать меж опасных подводных скал – и поневоле они шли на расстоянии пушечного выстрела от пещеры. Корабли дружественных держав бывали пропущены без всякого ущерба, а вражеские фрегаты и корветы получали ядро в борт, причём капитаны даже не успевали понять, откуда это ядро прилетело.

Любознательная Кэти поинтересовалась: как в пещеру была доставлена пушка? Неужели тащили подземным ходом? В ответ призрак пожал плечами: Невидимый Форт был построен до того, как он возглавил гарнизон крепости.

– Зато теперь эти настырные господа попали в серьёзную передрягу, загрызи меня заяц! – хохотнул Барон. – Чтобы выбраться из пещеры, им придётся упражняться в скалолазании!

– Эти выберутся! – хмуро отозвалась тётушка Марта. – Это бывалые моряки, более того – это пираты!

– Пираты?! – рявкнул Неистовый Барон. – Их счастье, что я этого не знал, не то не уйти бы им из крепости живыми! Я таких в своё время вешал!