– Нет, уже светает, спасибо. Вот только как я попаду домой? Дверь заперта, тётю Лину будить не хочется…

– А вы тихонько постучитесь и шёпотом попросите домового впустить вас. У косматого на роди, а прекрасный слух. Неужели не откроет хозяйской племяннице?

– Домового?!

– Ну да. Здесь, говорят, нет дома без домового. Вот зайдём сейчас на конюшню, там ночует наш библиотечный житель – Рыжий Бок. Спросим у него, как зовут вашего соседа.

«Кажется, я знаю, как его зовут… – подумала девочка, вспомнив разговор тёти Лины с неизвестным растрёпанным существом. – Лохмурик!»

– Но, голубушка, я не могу отпустить вас просто так! Неужели вам не хочется записаться в библиотеку? Абонемент на месяц – бесплатно, как боевой подруге…

Не то чтобы Кэти воспылала желанием немедленно читать, но после происшедшего было любопытно попробовать – а вдруг снова попадёшь в этот необычный мир! К тому же слова «боевая подруга» звучали изумительно.

Библиотекарь быстро заполнила формуляр.

– Но что же вам дать?.. Нет, сказки предлагать не буду, вы их не любите. Угадала? Когда я вечером нахваливала вам свои сказочные собрания, вы думали о чём-то другом. Верно?

Кэти смущённо кивнула.

– Неужели вам в детстве не читали сказки? – ласково спросила Марта.

– Мама умерла, когда я была маленькой. А папа… он хороший, но у него мало времени…

– Понимаю. Так что же для вас найти… А! Вот она!

Библиотекарь потянулась к футляру часов, на котором лежала книга в синем переплёте. На нём чёрными штрихами был вытиснен рисунок – летящая по волнам парусная шхуна. А ещё ниже – надпись: «Роберт Льюис Стивенсон. Остров сокровищ».

– Вот! Даже когда она закрыта – от неё веет океанским ветром! От первой до последней страницы она полна потрясающих приключений. Вы не испугались Бабы-Яги, полёта на спине Змея Горыныча – надеюсь, вас не устрашит и команда пиратов… Минутку, что-то попало меж страниц!

Марта вынула из книги сложенный лист плотной бумаги и небрежно бросила его на библиотечную стойку.

И не подумала она в этот миг о своей находке в старых часах. Да и девочке не припомнилось то, что она подглядела сквозь щель в шторах: руки библиотекаря вертят бумажный лист – то ли карту, то ли план…

Слишком многое случилось этой ночью с обеими – вот и вылетел из памяти, казалось бы, пустяк.

Позже обе пожалели о своей забывчивости…

Домовой Лохмурик изнывал от любопытства.

Нет, его удивило не возвращение хозяйской племянницы на рассвете (кстати, как она ухитрилась незаметно выйти из дома?). И не то, что она где-то вызнала его имя. Пришла, тихонько постучалась, шёпотом попросила открыть дверь, пообещала, что они обязательно ещё увидятся и познакомятся как следует, а сейчас она хочет спать-спать-спать… И убежала к себе в мансарду.

Это ладно, а вот вещь, которую она принесла с собою и забыла на тумбочке в прихожей…

Домовой знал, что такое книга. У хозяйки было несколько книг. Лохмурик листал их иногда: бумага, покрытая чёрными значками.

Некоторые домовые были грамотны. Например, Магнус Грамматикус, проживавший в вилле на Меловом Откосе и, по слухам, помогавший своему хозяину, старому профессору, писать научный труд. А вот Лохмурик читать не умел и не жалел об этом.

Вернее, не жалел до этой минуты. Потому что впервые увидел книжку с картинками.

Ловкие пальцы, покрытые бурой шерстью, аккуратно переворачивали страницы.

Вот корабельная палуба, матросы тянут канаты.

Вот странный лес, совсем не похожий на городской парк. По ветвям порхают красивые длиннохвостые птицы.

Вот лодка плывёт к берегу, а с борта корабля в неё целятся из пушки.

Вот человек в одежде из козлиных шкур о чём-то рассказывает мальчику – подростку.

Вот сундук, а в нём – груда золота и драгоценных камней.

Но куда больше, чем золото и драгоценные камни, заинтересовала домового компания моряков, собравшихся возле огромной бочки. Суровые, бывалого вида бородачи с кортиками и пистолетами. У одного серьга в ухе, у другого на руке вытатуирован якорь, у третьего шрам через всё лицо. Четвёртый совсем молод – должно быть, недавно в море вышел. Их взгляды обращены к восседающему на бочке широколицему мужчине с деревянной ногой и с попугаем на плече. Сразу видно, что широколицый у них за вожака.

«Вот бы с ними поговорить!» – обмирая от восторга, думал Лохмурик.

Когда-то он любил тайком бегать в гости к приятелю-домовому, который жил в небольшом трактире и помогал тамошнему хозяину стряпать для рыбаков. Вечерами рыбаки собирались в трактире и за пивом рассказывали друг другу морские истории.

Увы, трактир снесли из-за ветхости, его владелец куда-то переехал, а дружок Лохмурика вынужден был перебраться в только что выстроенный домик женского Клуба Любительниц Хороших Манер. Там бедняга домовой отчаянно скучал и иногда, забывшись, пугал дам, распевая в камине матросские песни.

А эти моряки на картинке… они же, наверное, все океаны прошли! Все неведомые земли повидали! Ах, послушать бы, о чём они беседуют! За такое счастье Лохмурик отдал бы даже своё сокровище: красивую картонную коробку с коллекцией конфетных фантиков.

Чуть не плача, домовой гладил пальцами картинку…

Ох, как это было неосторожно! Бедняга забыл, что домовые – волшебные существа, а значит, должны быть очень-очень осторожны со своими желаниями. Потому что желания имеют привычку сбываться когда хотят – и не всегда к добру…

В спальне послышался шорох. Хозяйка Лина проснулась!

Домовой поспешно закрыл книгу и помчался на кухню ставить чайник.

На минуту в прихожей воцарилась тишина. А потом сами собой зашуршали страницы – недобро, грозно, как шуршит песок под ногой злодея.

– Тихо, морские дьяволы! – послышался чей-то шёпот. – Тут люк…

Стукнула крышка подвала.

– Отлично! Все за мной! Будем пока выжидать в трюме. Клянусь громом, наш час ещё настанет!

Тётушке Марте понадобилось не так уж много времени, чтобы выспаться. Проснувшись, она в компании ворона отправилась поближе познакомиться

с городом. И повод был: она же обещала купить три ленты для Змея Горыныча.

Она взяла кошелёк и корзинку для покупок, пару минут постояла у открытой двери конюшни, чтобы поздороваться с кобылой Клеопатрой, а затем повесила на дверь большой замок, приколола кнопкой лист картона с надписью: «Ушла в город, скоро вернусь» – и в сопровождении ворона отправилась со двора.

Но не получилось у неё спокойно дойти до галантерейной лавочки. Город подхватил и повёл её с улицы на улицу, словно хвалясь: смотри, какой я красивый!

И Марта, как маленькая девочка, радовалась всему, что видела. Полюбовалась на конку с сытыми, ухоженными лошадками, гордо цокающими копытами меж стальных рельсов. Поглазела на предсказателя судьбы, у которого бумажку с предсказанием вытаскивает из корзинки огненно-рыжий учёный петух. На площади Четырёх Ветров долго стояла у фонтана в виде играющих дельфинов – а потом её затащили в свой круг бродячие актёры и уговорили сплясать вместе с ними. И сплясала Марта, сплясала так, что от железных подковок на каблучках рассыпались по булыжникам искры!

А потом притихла, ушла от весёлой толпы, села на скамейку на берегу. Ей вдруг показалось, что сейчас она узнает что-то самое важное в этом славном городе, познакомится с душой Тихого Края.

И словно ответ пришёл на её мысли – рядом запела флейта.

Женщина боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть удивительную мелодию, прозрачную и чистую. Флейта рассказывала ей о волнах, бьющих в берег. О вымощенных булыжником улочках. О древних городских стенах, которые не раз в старину пытались взять враги, но ни разу не взяли. О добрых и весёлых людах, которые затеяли игру «в давние времена» – и так ею увлеклись, что сделали её своей жизнью…