– Злых персонажей необходимо беречь, без них книги многое потеряют! – объяснила тётушка Марта. – К тому же, если к рассвету Серый Волк не вернётся из арктической экспедиции, я попрошу эту госпожу отыскать его… А теперь, моя дорогая, садитесь к столу. Сейчас я заварю чай.

Чай оказался ароматным, булочки мягкими, варенье душистым. Кэти приободрилась и решила, что сегодняшнее приключение удалось.

Но тут же девочка в страхе поперхнулась чаем. Потому что на порог легла драконья голова на длинной шее. Большая, чешуйчатая, зелёная и с клыками.

Кэти быстро взглянула на библиотекаря. Марта продолжала увлечённо мазать джемом кусочек булочки, явно не придавая значения вторжению дракона в свою комнату. И Кэти успокоилась. Прав был тот старик с флейтой: библиотека и впрямь волшебное место!

А на порог рядом с первой головой легла вторая. Причём это не были два дракона! Насколько было видно девочке, это был один дракон с двумя головами… нет, с тремя! Третья голова тоже попыталась лечь на порог, но места не хватило, и она заглядывала в комнату одним глазом.

– Тётушка Марта, – умильно сказала средняя голова, – это у тебя так вкусно пахнет булочками?

– С корицей… – застенчиво добавила левая голова.

А правая – та, которой не хватило места на пороге, – сразу начала с главного:

– Угостила бы…

– Как не угостить соседа! – приветливо сказала библиотекарь и обернулась к Кэти: – Голубушка, познакомьтесь: это Змей Горыныч. Удивительно трудолюбивое существо: злодействует во многих славянских сказках. Везде его бьют, но он не унывает и продолжает похищать красавиц и сражаться с богатырями. Уважаю его за упорство и силу духа.

Она взяла с блюда булочку и кинула её упорному злодею.

Левая голова попыталась схватить булочку, но средняя метнулась наперехват и цапнула на лету лакомый кусок. Левая голова зашипела от обиды и укусила среднюю за шею.

– Ну что вы ссоритесь? – вздохнула тётушка Марта. —

Живот-то один, все булки там окажутся!

– А во рту вкусно у того, кто поймал! – объяснила ей левая голова.

– Угостила бы ещё! – пробасила правая.

Тётушка Марта протянула руку к блюду.

Правая голова, не желая и на этот раз смотреть, как другие едят булочки, запыхтела и вытеснила соседок с порога. Теперь её можно было разглядеть целиком. И стало видно, что на шее у неё кокетливо повязан алый бант.

Марта вскочила так стремительно, что стул отлетел в сторону. Глаза её сверкнули, голос стал резким, пронзительным:

– Где ты это взял, дрянь чешуйчатая?!

Кэти потрясённо вскинула глаза на женщину. Неужели это сказала воспитанная, учтивая хозяйка библиотеки?

Ворон затрепыхался на шкафу. Он явно уже видел Марту в таком состоянии – и не ждал ничего хорошего.

Змей Горыныч тоже испугался. Крайние головы, которым не хотелось в этой истории оказаться крайними, шарахнулись в стороны. Средняя – та, что посмелее, – жалобно заныла:

– А что, бантик нельзя повязать?

– Это бант с моей метлы! – страшным голосом произнесла Марта. – Что с метлой? Где она?

Змей Горыныч вконец перетрусил:

– А я чего? Я ничего! Другие – вон чего, и то ничего, а я чего?!

– Кто – другие?! – рявкнула Марта так, что с ближнего стеллажа посыпались в сугроб книги.

– Баба-Яга… – обмирая от ужаса, наябедничал Змей и попытался уползти.

– Куда, удав-переросток?! – остановила его Марта. – Повезёшь меня в погоню, мне же лететь не на чем! Только посмей спорить – на восемь узлов тебя завяжу, ни один Иван-царевич не признает!

Она обернулась к гостье.

Кэти показалось, что перед нею стоит другая женщина. К этой особе не подходило ни уютное слово «тётушка», ни строгое слово «библиотекарь». Марта словно помолодела, но это была злая и вульгарная молодость. Руки упёрлись в бока, волосы растрепались, в глазах полыхало гневное пламя. Такие девицы способны, как нож сквозь масло, пройти сквозь драку на рынке.

– Вот что, дорогуша, – обратилась она к Кэти, – у меня одна старая колдунья стянула летучую метлу! Я поймаю мерзкую воровку хоть на острове Буяне и выдеру ей сивые патлы! Тебе лучше остаться тут… нет, не лучше! Боюсь, как бы тебя не слопали людоеды, пока меня нет. У этих братцев Гримм по сказкам бродят голодные и наглые великаны. Так что выбирай: остаёшься или летишь со мной?

– Лечу! – не промедлив ни секунды, сказала Кэти.

Уж лучше вместе с Мартой гнаться на драконе за неведомой похитительницей, чем сидеть одной в комнате и ждать, войдёт ли сюда голодный и наглый великан.

– Молодец! – одобрила её выбор Марта. – Тогда – вперёд!

Она взглядом указала девочке на спину Змея Горыныча.

– Держись за спинной гребень. За меня не цепляйся: может, мне драться придётся… А ты, варан летучий, не вздумай виражи в воздухе закладывать. Двух дам везёшь!

Она перевела яростные глаза на ворона:

– А у тебя, петух крашеный, выбора нет. Вздумаешь дезертировать – перья выщиплю и в пироге тебя запеку!

– Кар-раул!!!

Оседлать дракона оказалось легче, чем ожидала Кэти. Она уселась на чешуйчатую жёсткую спину верхом, порадовавшись, что догадалась надеть джинсы. Держаться за костяной шип гребня было удобно и надёжно.

Марта устроилась впереди, на развилке трёх шей, и скомандовала:

– На взлёт!

Змей Горыныч напыжился и принялся тяжело взмахивать крыльями. Оторваться от земли у него получилось не сразу. Марта успела обернуться к юной союзнице и деловито объяснить:

– Баба-Яга – это колдунья-людоедка. Её коттедж стоит на куриных ногах, вокруг забор с человечьими головами на колах, ворота с замком из человеческих рук. Вместо фонарей – конские черепа со светящимися глазами. – Свирепая девица на мгновение вновь обрела облик воспитанной дамы. – На мой взгляд – мрачно и безвкусно.

Тут Горыныч оторвался от земли, да так резко, что обеих наездниц крепко тряхнуло, и свечкой взмыл вверх.

Марта управляла полётом, держа отобранную у Змея алую ленту. Когда надо было свернуть налево или направо, женщина взмахивала лентой над правой или левой головой дракона. Лента звонко щёлкала в воздухе, как бич укротителя. Чешуи она не касалась, но Змей

Горыныч всё равно пугался и шарахался в нужную сторону.

Кэти быстро приноровилась к такому полёту и крепче хваталась за шип, когда Марта взмахивала лентой.

Девочке не было страшно. Казалось, что её в парке аттракционов подняли к потолку большой комнаты. Далеко ли внизу осталась земля – этого Кэти не могла разглядеть в темноте. А вот тёмно-синее небо было близко. Его украшали многолучевые звёзды, блестящие, словно сделанные из фольги. Из пухлого ватного облака навстречу Горынычу выплыл месяц с нарисованной на нём весёлой рожицей.

– Мы в русских сказках! – через плечо объяснила Марта девочке. И тут же повысила голос: – Здравствуй, Месяц Месяцович!

Нарисованный глаз месяца дружески подмигнул женщине.

Небо русских сказок оказалось густо заселённым: то и дело рядом с драконом и даже прямо по курсу возникали странные существа, ведущие себя уверенно и бесшабашно. Марта едва успевала увести Змея от столкновения. И при этом она не молчала!

– Ванька, бестолочь, тормози Конька-Горбунка! За уши его тяни, за уши, не то Горыныч его сшибёт, как воробья!

Смешной парень с растрёпанными соломенными волосами и впрямь изо всех сил тянул за длинные уши своего мелкого горбатого пони. Едва увернувшись от крыла Змея, конёк бойко запрыгал по облакам.

А Марта уже перенесла внимание на кого-то впереди:

– Куда прёшь, индюшка бестолковая! Начинка для пирога! Ощиплю по пёрышку и подушку набью!