Когда заняла место за огромным дубовым столом, мама мне мягко улыбнулась. Выглядела она почти ослепительно. Заметила, что глаза у неë чуть покраснели, значит, снова поссорились с папой. Ни его, ни дяди, ни дедушки за столом не наблюдалось. Я разочарованно посмотрела на место деда. Он обычно так занят, что мы виделись только за приёмом пищи, но теперь он и их стал пропускать.

Тётя Римитина окинула меня неприязненным взглядом. Послать такой же взгляд в ответ не позволял этикет. Тётя настолько непохожа на нас с мамой, что изнывает от зависти к нашей красоте. Может быть, похудей она после рождения близнецов хотя бы вдвое, то еë сочли бы милой даже с таким приплюснутым носом.

Братья начали шумно о чём-то спорить. Я очень старалась не обращать на них внимания. Получалось отлично до тех пор, пока мне на голову не прилетел лист салата. Моя вилка со звоном упала в тарелку.

– Отсутствие за столом дедушки не даёт вам право устраивать бедлам, – зло процедила я, уставившись на мальчишек.

– Тебе право голоса никто не давал, – отозвался довольный Ланг.

– Вот-вот, ведьма, помалкивай, – поддакнул Изур.

Мама потупила взгляд. Она всегда так делала, когда кто-то упоминал нашу природу. Тётя хихикнула. Я начала злиться ещё больше.

– Из-за вас у меня пропал аппетит, – произнесла я, встала и окинула их холодным взглядом.

Изур и Ланг рассмеялись. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Я обязательно доложу о вашем непристойном поведении дедушке, – чётко выговорив эту фразу, с удовольствием пронаблюдала за сменой выражения их лиц на более угрюмые.

Братья тут же замолчали. Я гордо покинула столовую. Мама догнала меня за поворотом.

– Дайсериз, – окликнула она меня.

Повернулась к ней и виновато потупилась. Мама смотрела на меня с огромным волнением и участием.

– Я помню о том, что ты просила меня подружиться с ними, но это просто невозможно, – серьёзно ответила я.

– И всё-таки я прошу тебя не вступать в открытый конфликт. – Мама взяла меня за руки и посмотрела прямо в глаза.

– Хорошо, – быстро сдалась я под её натиском.

Мама улыбнулась и поцеловала меня в лоб. Неожиданно почувствовала себя такой маленькой и хрупкой. Захотелось пожаловаться ей на всё и весь вечер просидеть на коленях, перебирая украшения или слушая рассказы про цветы или семейное дело. Последнее я любила сильнее всего – духи Бормонте были моей страстью. Я могла слушать о них вечно и мечтала о создании собственных. Буквально закрывала глаза и видела, как с помощью магии работаю с мамой и дедушкой в мастерских.

Наваждение прервали шаги. Из-за угла показались мужчины нашего дома. На моём лице тут же расцвела искренняя улыбка от статного вида седого дедушки. Они со своей компанией что-то обсуждали, он хмурился всё больше, но когда увидел меня, то тут же расслабился. Мы с мамой почтительно склонили головы.

– Цветочек, разве ужин уже закончен? – с удивлением спросил он.

– У меня нет аппетита, когда дедушка так усердно работает. – Решила по совету мамы сгладить ситуацию.

– Как ужасно, такого просто нельзя допустить, – крайне серьёзно пробасил он. – Обещаю впредь не пропускать время приема пищи, раз тебя это так тревожит.

– Прошу учесть, что глава семьи Бормонте не имеет права давать ложные обещания, – дерзко ответила я.

Дедушка рассмеялся, а папа кинул на меня предупреждающий взгляд. Сделала вид, что этого не заметила.

– Сегодня был насыщенный день, поэтому просим нас извинить, – включилась в разговор мама.

Она мягко прикоснулась к моим плечам, подталкивая вперёд. Пришлось смириться. Сделала прощальный реверанс и удалилась.

Моя комната являлась единственным местом в доме, где могла не соблюдать этикет. Я быстро сняла туфли, убрала их на место, переоделась и забралась на огромную мягкую кровать, застеленную бельём светло-жёлтого цвета. Спать не хотелось, но завтра предстояло снова пойти в ту ужасную академию. Ведьмовские науки мне не давались.

В этот момент заметила на столике письмо и тут же вскочила с кровати. Почему никто не сказал о том, что пришёл ответ? Я быстро распечатала конверт и принялась жадно читать. По лицу расползлась улыбка. Дедушка и мама точно запретили бы мне эту небольшую шалость, если бы узнали, но я ничего не могла с этим поделать.

Мы с Крисом познакомились ещё когда его отец был жив, и они с семьёй жили у нас в Вирике. Он как-то на спор влез к нам во двор. Ланг и Изур опять меня задирали, а Крис начал кидаться в них желудями. Потом пришлось прятать его под кроватью от солдат. Вот так мы и подружились. Даже когда они переехали, потому что его мама повторно вышла замуж, связь между нами не потерялась.

Сегодня Крис писал о том, что терпеть не может свою новую школу в столице. Он даже описал все свои классы, предметы и одноклассников. Мне очень хотелось написать подробности об своей академии, но я пока не решалась рассказать ему о ведьмах. Хотела когда-то, но это было до того, как его отца убила одна из наших. Мне снова пришлось отделаться общими фразами о магии, зато о ситуации в семье рассказала во всех возможных красках. Затем запечатала ответ, проверила, что никого в коридоре нет и вытащила гримуар. Магия поддалась охотно. Я расслышала множество голосов и шорохов – в нашем доме никогда не бывало тихо из-за многочисленной прислуги. Письмо повисло в воздухе, а потом вылетело в окно и отправилось в соседний почтовый ящик. Незачем никому знать, что я общаюсь с мальчишкой простолюдином.

Настроение снова стало замечательным. Утром мне его никто не испортил, потому что дедушка сдержал обещание и пришел на завтрак. Даже вид академии, ведьм и Ровены с забинтованной рукой меня не омрачили. В пучину же отчаяния меня ввергли вскользь брошенные слова Перистерии:

– Так как мы приступаем к более серьёзным магическим практикам, с сегодняшнего дня вам нужно разделиться в команды по трое. Будьте внимательны, ведь вам предстоит жить и работать вместе до самого выпуска.

Кошка

Наконец-то намечается что-то интересное! Основы мне уже в кошмарах снятся. В последние дни у меня даже с водой отношения почти наладились. Подчинялась она плохо, мы друг друга мало понимали, но это явный успех. Даже Линей отметила мои старания. Ещё и Ровена в академию заявилась, только снова меня игнорирует.

– Катра? – Савра помахала рукой у моего лица после урока.

Неохотно перевела с Ровены взгляд на неë.

– Чего? – резко и недовольно спросила я.

– Дай угадаю, ты отключилась после слов «серьёзные магические практики»? – Савра хихикнула.

Разве Пери ещё что-то говорила после этого? Порылась в памяти, но ничего не вспомнила.

– Нам надо разделиться в команды по трое, – уточнила Глиарра.

– Ну здесь никаких проблем, ведь мы и так…

Я резко вскочила, чем прервала Савру. Затем уверенно подошла к столу Ровены. Она окинула меня скучающим взглядом. Это вызвало у меня волну раздражения.

– Будем в одной команде, – непреклонно заявила я.

– Хорошо, – легко согласилась она.

От злости у меня зубы скрипнули. Ей что настолько всё равно с кем быть или она со мной совсем не считается?

– Вот и чудно, – процедила я.

– Погодите-ка, это не честно! – Высокая Иолун подскочила к нам. – Если вы объединитесь, то у нас совсем никаких шансов не будет.

– Не вижу проблемы. Вам просто надо больше работать над собой. Не скидывайте с себя ответственность, – рявкнула я в ответ.

Иолун что-то пискнула и попятилась. Зачем надо встревать если не можешь отстоять своё мнение? Бесит!

– Мы думали, что ты с нами останешься, – в полной тишине сказала Глиарра.

– Не в этот раз, – уверенно ответила я.

– В таком случае вам стоит взять к себе балласт. Всё равно в команде нас должно быть по трое, – немного обиженно заявила Савра.

– Балласт? – с удивлением на неë уставилась.

Она кивнула в сторону ведьмы в светло-розовом платье. Как там еë звали? Да неважно.