Я взяла кругляш в руки. Форма была у него неровной, а поверхность выпуклой. Он чем-то напомнил мне ракушку.

– Что это? Он какой-то странный. У него есть магические свойства? – сразу задала все вопросы, которые мне на ум пришли.

– Это принадлежало твоей матери. Ты стала совсем взрослой, поэтому я решила отдать его тебе, – мягко сказала бабушка.

– О… – смогла выдавить из себя я.

Воспоминаний о жизни до Виджестики у меня практически не было. Помню, как мы втроем с матерью и сестрой прятались и голодали, как старшая сестра пела мне колыбельные и как я лежала под еë безжизненным телом на холодной земле… Мама же часто оставляла нас одних. Не могу сказать, что испытывала к ней тёплые чувства. Будь она чуть более смелой, моя сестра могла бы выжить. Постаралась прогнать эти мрачные мысли.

– Спасибо, – чуть более собрано произнесла я, надела медальон на шею и выскочила на улицу.

Эта побрякушка мне мешать не будет, а бабушка останется довольна. Возможно даже как-нибудь возьмет меня с собой на совет, как одна из высших ведьм. Линей проводила меня до академии. Кое-как сдерживалась от того, чтобы пуститься бегом. Сегодня надо создать приятное первое впечатление. Учитывая, что мы одногодки, она тоже должна сегодня появиться. Интересно, сильно ли она изменилась за четыре года? Забавно, что мы жили в одной деревне, но за всё это время даже ни разу не пересеклись. Связующий нас фактор в лице Арахны после её смерти растворился. С тех пор с её дочерью мне видеться запретили.

– Катра! – весело окликнул меня знакомый голос.

Худенькая Савра в компании остроносой Глиарры махала мне рукой с крыльца академии. Я бросила взгляд на Линей, прося разрешения пойти к ним.

– Иди, но помни…

– Никакой магии не на уроках! – перебила еë я и сорвалась на бег.

Линей позади меня тяжко вздохнула.

– Вы готовы? – с энтузиазмом спросила я у своих новых одноклассниц.

– Я немного переживаю, – хмуро ответила Глиарра.

– Честно говоря, я тоже. Всю ночь не спала. – Савра широко зевнула.

Мы зашли в Башню. Нас встретил длинный и чистый коридор с ковром и огромными окнами.

– Мне также спалось с трудом. Нам столько всего предстоит выучить. Жду не дождусь! Как думаете реальный бой у нас когда будет? Сомневаюсь, что кирасиры такие уж страшные. Разве что генералы напряжные. Мне бы хотелось побыстрее начать выполнять боевые задания ковена. Арахна в нашем возрасте уже была способна на многое, а раз мы новое поколение, то должны быть сильнее. Во всяком случае об этом говорит теория накопления магии Киконы. Кстати, вы Ровену не видели? Линей показала мне списки… Ну, не совсем показала, но в общем, там было еë имя, – тараторила я всю дорогу.

– Мы еë не видели. Ты правда раньше с ней общалась? – с восхищением спросила Савра.

Несмотря на то, что мы с Ровеной с того мрачного дня больше не виделись, еë слава шла впереди неë. Гений с огромным магическим потенциалом, единственная ученица главы ковена и кровная дочь знаменитой Арахны – всё это было про неë. Впрочем, потенциал не являлся решающим фактором для становления легендарной ведьмой. У меня потенциал чуть выше среднего, но здесь важнее то, как его развивать.

Глиарра открыла резную дверь класса, и мы вошли внутрь. В его середине расположился помост, а вокруг на одинаковом расстоянии стояли маленькие столики для нас. Савра пихнула меня в бок привлекая внимание к девочке в светло-розовом платье с оборками и толстой светлой косой из волос. Обычно ведьмы предпочитали носить более тёмные оттенки. Арахна любила темно-алый. Его же носила и я.

– А я думала, что это просто плохая шутка, – насмешливо сказала Глиарра.

– Ты о чем? – уточнила, поняв, что что-то выпало из моего поля зрения.

– Ходил слух, что с нами будет учиться ведьма, что живёт с людьми. – Савра скривилась.

Интереснее не стало. Люди меня мало волновали. Я пожала плечами и поспешила занять своё место. Ведьмы прибывали, и вскоре одиннадцать из двенадцати мест были заняты. В кабинет вошла полная и низкая ведьма в чёрном платье.

– Всем здравствуйте. Меня зовут Перистерия. Вижу, что все в сборе, поэтому начнём урок…

– Не все, – дерзко и громко произнесла я. – Где Ровена? Она должна быть здесь. Разве не она двенадцатая?

Только закончив свой монолог, поняла, что мне не надо было открывать рот. Первое впечатление удалось на славу. Перистерия окинула меня недовольным взглядом.

– Попрошу вас не перебивать меня. Что же касается Ровены, то у неë своё особое расписание занятий.

На столы из шкафов вылетели и опустились книги от лёгкого щелчка пальцев ведьмы.

– Откройте первую страницу и начнём урок…

Уставилась на единственный пустующий стол и почувствовала укол разочарования. Неужели только я ждала нашей встречи?

Лягушка

– Я не хочу! Можно я просто останусь дома? – тихо проскулила я, ковыряя вилкой завтрак.

– Цветочек, тебе не нравится обучение? – ласково спросил дедушка.

Отложила вилку в сторону, протерла салфеткой рот и повернулась к главе нашей семьи, сидящей за большим столом в обеденной зале. Завтрак проходил тихо. Этикет не позволял даже звенеть столовыми приборами, поэтому этот диалог показался всем до жути громким. Папа кинул на меня предупреждающий взгляд. Я его проигнорировала: если кто-то и мог вытащить меня из академии, то это мой прекрасный статный дедушка Таурис Бормонте.

– Ведьмы грубые. Они совсем не знают правил этикета – ходят в чем попало и отпускают жёсткие шутки. Мне там не нравится, – чётко произнесла я, описав все прелести обучения.

– Прости, но это не обсуждается. Мир очень опасен, а я не смогу вечно защищать тебя, – мягко, но твёрдо ответил дедушка.

– Мамочка? – перевела умоляющий взгляд на самую красивую женщину за этим столом.

Мама замялась и отвела взгляд своих насыщенных синих глаз в сторону. Я была очень похожа на неë и очень этим гордилась. Когда вырасту, то тоже стану такой же красивой.

– Элила, не потакай Дайсериз, – холодно произнёс отец матери, когда та собралась хоть что-то сказать, сделав ударение на её человеческом имени.

В итоге мама промолчала. Я потупилась. Видимо, мне всё-таки придётся посещать ту отвратительную академию. Одинаково тощие и светловолосые Изур с Лангом рядом со мной захихикали. Им всегда очень нравилось, когда я не получала того, чего хотела. Дядя Ристер кинул на них всего один взгляд миндалевидных серых глаз, а их будто к месту прибило. Я подавила улыбку. Дедушка с таким трепетом ждал внучку, что на меня никто не смел как-то не так посмотреть. Даже папа мог получить от него подзатыльник за подобное.

– Дея, тебе пора в академию, – мягко заметила мама.

Я встала из-за огромного стола, уважительно кивнула дедушке и пошла к двери. Слуги молча отворили её передо мной. Мама догнала меня во дворе.

Наш осенний сад всё же невероятно красив: хризантемы, крокусы, флоксы и даже рудбекия тянулись к солнышку. Однако больше всего сад мне нравился весной, когда цвела черёмуха. Помимо невероятного аромата, это дерево было у дедушки самым любимым. Он даже дал мне имя в его честь.

Я поймала на себе взгляд мальчишки-слуги и помахала ему рукой. Жаль, что дедушка запрещал мне болтать со слугами, ведь не пристало леди графского дома Бормонте общаться с простолюдинами. Зато могла общаться с ведьмами. Где здесь логика? Хорошо хоть, что дедушка имел связи в храмах – многое решалось деньгами, поэтому нас с мамой не трогали. Таурис души не чаял в моей маме и во мне.

– Попробуй повеселиться хотя бы сегодня. – Мама погладила меня по голове.

– Хорошо, – неохотно согласилась я.

Она вытащила свой золотистый гримуар. Мама редко использовала магию, потому что еë магический потенциал оценивался очень низко. Даже со сродством к земле ей приходилось использовать почти весь запас магии без остатка, чтобы каждое утро перемещать меня в академию. Я унаследовала примерно такой же потенциал, но имела сродство с воздухом.