В свет вышел пожилой мужчина с редкими волосами. От него пахло чем-то странным, похожим на воск.

Сильнее всего в глаза бросались его массивные очки, отражающие свет.

Я замер. Левое плечо, недавно поцарапанное странным чёрным ножом, опять начало ныть.

Он нашёл новые очки, но такие же маньячные, как в прошлый раз.

– Вот ты ублюдок, – сказал я.

– Алексей, я хочу попросить прощения за тот случай, – мужик в больших очках примирительно поднял руки. – Но у меня не было выбора.

– Это же ты тогда напал на меня с ножом перед боем! – выкрикнул я. – А перед этим хотел засыпать песком!

– Вы не понимаете! Дело в том, что…

Я ударил кулаком, но он исчез. Испарился, как в тот раз. И как та тень сегодня в бою. И как тот бандит. Да вы издеваетесь?

Но священник оказался неподалёку, прямо на дороге.

– Алексей, нам просто нужно поговорить. Я хочу сказать вам нечто очень важное, от чего зависит ваша жизнь и жизнь вашей сестры. Выслушайте меня! Это очень важно!

– Угрожаешь мне? – спросил я у священника. – А ещё моей сестре? Слушай ты, тварь мразотная, если хоть косо посмотришь в её сторону, я тебе ноги из жопы вырву, гнида.

– Я не угрожаю!

Я шагнул на дорогу, а похожий на маньяка священник отступал.

– Он сейчас опять телепортируется, – подсказал внезапно вернувшийся Максвелл. – У него Лисс!

– Вижу. А откуда ты взялся?

– Залетел поболтать перед сном.

На плече у священника сидела тень, похожую на кошку, только с круглыми ушами. Кошка пригнулась.

– Я не угрожаю, – повторил отец Валда. – Я неверно выразился. Я сделал много неправильных вещей, поверьте. Куда важнее другое.

Я рванул к нему, но он опять испарился чёрным дымом и оказался на тротуаре. Я за ним, а он переместился на дорогу. Только чёрная тень металась с места на место.

– Стой, – сказал я. – Или никакого разговора не будет, я тебя всё равно поймаю.

– Я остановлюсь, – священник снял с пальца перстень с красным камнем. – Видите? У моего Лисса нет таких способностей, как у вас. Без перстня я ничего не смогу. Умоляю, выслушайте! Дайте мне хоть минуту!

– Говори, – я скрестил руки. – Но если нападёшь ещё раз, пожалеешь.

– Меня обманули, я пошёл неверным путём, – отец Валда поднял руки в молитвенную позу. – Он нас всех обманул. И меня, и вас. Он говорил, что вас нужно избавить от Лисса, но я тогда не знал что он хочет сам стать пассажиром! Это же о вас сказано в пророчестве.

– В каком ещё? – спросил я.

– Об Освободителе, который придёт и освободит всех демонов! Который может с ними говорить! Всё указывает на вас! Это он вас вызвал сюда! Он вас вытащил, вынудив сказать желание целую кучу людей! От вашей сестры до Доргона Квинта и вас самих! Вы сами сказали!

– Минута прошла, – сказал я. – Говори понятнее или…

– Поверьте мне, мы все в опасности! – священник упал на колени. – Если архонт Желаний вырвется на волю, то… вы не должны произносить желание.

– Я не собираюсь его говорить тому стрёмному типу.

– Нет, я не про это. Я про то, которое вы обещали дать…

– Смотри! – крикнул Максвелл. – За углом!

Какого хрена? Откуда он тут взялся так быстро?

– Осторожно! – рявкнул я. – Уйди с дороги, придурок!

Из-за поворота с рёвом двигателя и визжащими шинами выскочил… грузовик!

Священник повернулся и вскочил, пытаясь быстро натянуть кольцо на палец, но…

В лицо мне ударила кровь. Мчащийся по дороге грузовик сшиб священника, переехал его голову колесом и поехал дальше вообще без остановок. Только на перекрёстке включил поворотник.

Я остался один на тротуаре. Передо мной лежала помятая оправа очков священника. Правая линза треснула, левой вообще не было.

– Он одно очко потерял, – заметил Максвелл.

– Не смешно, – ответил я и посмотрел на останки. – Что с ним?

– У него голова плоская, как сковородка. Да, надо всего-то вызвать врача, святошу живо приведут в порядок.

– Хватит издеваться, – я вытер лицо ещё и встряхнул руку от крови. Надеюсь, он не был болен какой-нибудь заразной хренью. – Ты запомнил номер машины?

– Туда я точно не смотрел. Но одно понятно, что на дороге ему было делать нечего.

– Он безумен, – сказал я. – Нёс какую-то чушь про желания. Это связано с нашим другом?

– Может быть. Кстати, а тогда помнишь, как чуть не врезались в грузовик?

– Ага. Как в Пункте Назначения.

– Где? – удивился демон.

– Да забей, всё равно не знаешь.

Мимо проехала ещё машина, с синими сигнальными фонарями. Увидев раздавленный труп, они остановились.

– Это ты его так? – спросил далим в шлеме с открытым забралом.

Оба полицейских что-то жрали прямо в машине.

– Сбил грузовик, – я показал на следы шин. – Священник стоял на дороге, нёс какую-то пургу, а в него врезался грузовик.

Оба далима пожали плечами.

– Вызови труповозку, – сказал водитель напарнику и они тронулись, по пути переехав руку покойника.

– Ну и дела, – я достал платок. – И что дальше?

– Не знаю. Вроде он хотел сказать что-то дельное, но… Иди спать. Тут всем плевать на такое.

– А мы не можем узнать у него, что он хотел?

– Как? Он же труп.

– Не, – я потёр подбородок. – Как-то узнать у его Лисса?

– Нет, его пассажир теперь в Горниле, скованный и никому не нужный. Священник же не успел его передать. Но я его не найду, не надейся. Наших там слишком много.

Тело увезли уже через несколько минут, и правда, никому не было дела до того, кто это такой и почему он внезапно умер.

Спать я не смог, пытаясь раздумать, что этот тип, который дважды пытался меня убить, хотел сказать.

Странные дела здесь творятся. Слишком уж они выходят за рамки боёв.

* * *

– Отмечал победу? – спросил Лед Квинт, сын Доргона, сидящий в отцовском лимузине.

– Нет, – ответил я. – Была странная встреча вчера вечером.

Лимузин стоял прямо там, где вчера валялся покойник. Я так и не понял, что Отец Валда хотел от меня. Какое-то желание. А не про то ли желание, которое я обещал сказать после победы в Забеге?

Не знаю, и теперь уже не узнаю никогда.

Я уселся на кожаное сидение подальше от сына Доргона.

– Ну как, готов к дальнейшему бою? – Лед Квинт смотрел на меня с торжествующим видом.

– Угу.

– В твоей победе мы не сомневаемся, – парень открыл шкаф с выпивкой. – И в дальнейшем успехе тоже. Начнёшь с малого, с этой фирмы. Ты не думай, что мы тебя заставляем всё бросать, у меня там хороший управляющий. Кстати, мой одноклассник.

Он достал бокал с вином янтарного цвета. Если честно, пахло обычным спиртом, в котором развели сухой сок.

– Как я и говорил вчера, – продолжил Лед. – Можешь разбираться с этим в перерывах, когда не занят в боях. Главное – это подготовиться к турниру, остальное ерунда. Но чем раньше начнёшь думать о новом, тем раньше втянешься, верно? Фирма немного убыточна, но у тебя будет время всё поправить. У тебя будет классный помощник.

Лимузин заехал в самый центр делового района. Белые небоскрёбы, белые тротуары, белые скамейки и серая дорога. Ни деревца, ни парка, ничего. Ужасное место, даже бараки Старого Города и нищета Нижнего казались более приятными глазу.

Мы остановились у одного из самых высоких зданий. Стоящий у входа охранник поклонился нам и открыл двери. Мы прошли через большой вестибюль, к счастью, не белый, и мимо фонтана со статуей пяти рыцарей прошли к лифту. Мои новые удобные туфли громко стучали каблуком по гладкой каменной плитке.

– Просто знакомство, – напомнил Лед. – Работать от тебя сегодня никто не потребует. Ну, разве что поставишь пару подписей, чтобы потом не ходить.

Максвелл был где-то рядом, я видел тень в зеркале. Придётся ему почитать, что меня там заставят подписывать.

У меня пока был перерыв перед подготовкой. Всё равно, кто мой соперник, я выясню только послезавтра. И ещё не забыть о бое Пираньи сегодня вечером, посмотрим с Идой Квинт. Пригласил её к себе сегодня.