Тень поднялась и встала рядом с хозяином.
Боец, его тень и демон-пассажир. Трое против меня одного.
Осталось только пожелать. Но я не знал, могу ли я это сделать. Нет, я начну бой, а потом посмотрим. Я не верил, что Тот, Кто Ждёт, поможет мне.
Они подходили. Первой нападёт тень, а потом её хозяин. Но по тени бить бесполезно.
Что же делать?
Но я успокоился.
Что-то появилось позади меня. Длинный хвост обмотал мне поясницу. Острые когти несильно впились мне в плечи. Пасть невидимого чудовища приблизилась к моему уху.
– Ты же не думал, что я оставлю тебя одного? – спросил Максвелл.
Глава 4
– Не обращай внимания на тень, – сказал Максвелл. – Куда опаснее человек.
Мы с противником приблизились. И как не обращать внимания на его тень, если она стоит рядом с хозяином? И то, что мой противник теперь как вампир, сам никакой тени уже не отбрасывал.
Не могли они просто устроить чемпионат по обычным смешанным единоборствам? Без вот этого всего превращения в демонов, без боевых теней и без быстрых, как ветер генералов.
Я начал с лоу-кика, как всегда. Мой соперник, Ифант, парень с татуированным лицом, заметно скривился от боли. Ага, нижняя защита хромает, скоро будет хромать он сам.
Ещё один лоу-кик. Соперник отошёл, но вперёд выдвинулась его тень.
– Забей на неё! – крикнул Максвелл. – Подтащи меня ближе, я ему втащу!
Я послушал совета и забил.
Зря.
Тень так саданула мне по морде, что я чуть не поплыл. Удар у неё охрененный. Чуть искры не посыпались из глаз.
– Максвелл! Твою мать!
– Ну прости! Недооценил.
Значит, их двое. Я сделал вид, что собираюсь ударить тень, сделал замах, будто ударю хозяина, и всё-таки ударил по самой тени правым прямым. Кулак прошёл сквозь голову.
Но ни с чем не столкнулся. Тень стала бесплотным сгустком темноты. Там, где была голова, оказались её руки, и она держала меня ими за кулак. А теневое лицо нагло ухмылялось.
Вот же сука!
Я получил коленом от неё, а потом в бочину коленом от Ифанта.
Удалось вырваться, а Максвелл сдержал удары. А двойной соперник начал меня обходить с двух сторон.
Стало жарко. Не просто от горячки боя. Жар шёл от соперника, от его перчаток. Мало мне было тени, так ещё и эта хрень.
Я уходил в сторону. Надо втащить хозяину тени, тогда она исчезнет. И чем ближе я буду к Ифанту, тем скорее Максвелл сможет зажевать чужого пассажира.
Жара усиливалась. От перчаток соперника повалил дым, а шипы на костяшках нагрелись.
Проверять собственным телом, выдержу ли я такие удары, не хотелось.
Я отошёл ещё на пару шагов. И рванул вперёд, между ними двумя.
Кулак тени прошёл рядом с моим лицом. Но я оказался рядом с Ифантом и саданул ему лоу-киком по голени. Левый джеб. Правой!
Он плотно закрылся, пряча голову. Теперь кулаком в корпус. Лоу-кик! Двойка левой и правой. Быстрее! Падай быстрее!
– Сзади! – предупредил Максвелл.
Я сделал рывок в сторону, удар тени прошёл мимо меня. На меня кинулся Ифант. Ага, зря ты так, парнишка.
Я шагнул в сторону. Кулак пролетел в воздухе. Я схватил туловище противника, захватив руку, и оторвал его от земли.
Суплекс! Бросок прогибом. Ифант грохнулся мордой в ринг и остался лежать. Но на меня напала его тень. Удары через защиту Лисса не пробивались, но я их чувствовал. Я саданул тень, и она развеялась как дымка…
Чтобы оказаться за моей спиной. Она схватила меня сзади, заводя мои руки в замок, мешая ими что-то делать. А Ифант поднялся и бросился ко мне, чтобы надавать мне по морде и по открытому торсу.
Я пнул тень по ноге, но бесполезно, удар никуда не попал.
Но как она меня держит?
Ну конечно. Руки. В ней только руки имеют какую-то плотность.
– У неё только руки материальны, – очень вовремя подсказал Максвелл.
Я сомкнул руки и начал приседать, чтобы своим весом высвободиться из захвата. Вышло, хватка тени разжалась.
Но тут мне по морде прилетел удар Ифанта. Ещё один в корпус. Двойка в живот. Я выплюнул воздух.
Удары шипов по защите Лисса звучали, как удары по металлу. Но я их чувствовал. А на покрытие ринга падали искры. Воняло чем-то палёным.
Я закрылся и начал бить. Левый джеб по морде противника. Он дёрнул головой и ударил в ответ. Я встретил его правым кроссом.
Пробил защиту!
По его лицу потекла кровь, особенно сильно из глубокой ранки на челюсти. Это шип, кажется, раздробил кость. Это очень больно.
Противник взревел и отошёл, держась за повреждённое лицо. Ну что, всё?
Нет, не всё. Тень пробежала сквозь меня и вернулась к хозяину. Они объединились.
А теперь смотрится жутко. Его лица почти не видно, зато татуировка на лице светилась. Он двигался, а его тень повторяла все движения за ним.
На кулаках видно какую-то дымку. Будто это прозрачное чёрное пламя. Жар чувствовался даже на расстоянии.
Лисс на его плече стал виден намного сильнее. Тёмный сгусток, похожий на большую ящерицу с головой в виде человеческого черепа.
– Можешь её покусать? – спросил я.
– Опасно, – ответил Максвелл. – Он тебе переломает все косточки, как только я с тебя сойду.
Ну да. Я забыл. А противник уже приблизился. Удар кулаком я отбил. Но следом прилетел точно такой же от тени, с небольшой задержкой. Я отошёл. Он вскинул ногу. Теневая нога в точности повторила его движение, но только через какое-то время.
Он чуть наклонил корпус. Ага, вертушка. Ну это ты зря, парень. Тут ты и попал.
Нужно только выгадать момент.
Соперник резко развернул корпус вокруг своей оси, выбрасывая ногу. Аж поднялся горячий воздух.
Я ударил правой ногой в голову, свой коронный. Похоронный. В тот момент, когда его нога собиралась попасть по моему черепу.
Но я угадал с моментом, а он нет.
Ифант пошатнулся. Я ударил ещё раз, и ещё. Пот и кровь летели во все стороны.
Ещё удар! Максвелл за моей спиной вытянулся и схватил чужого Лисса. Одна смазанная тень поглотила другую.
Противник ударил меня в ответ, но удар обычный, человеческий. Даже слабый. Но его я почувствовал. Максвелл не со мной, защита ослабела.
Значит, мы с этим парнем в равных условиях. Я дал ему по морде левым джебом, дождался, когда он ударит в ответ, чтобы встретить его самым мощным кроссом, какой только мог выдать.
Кулак заныл, столкнувшись с его челюстью. Один шип отлетел в сторону и ударился о стеклянный купол. Ифант поплыл и упал на спину. Я наскочил на него замахиваясь кулаком. Максвелл вернулся на свою позицию. Лисса врага уже не видно.
Я ударил пару раз, но не особо сильно, чтобы не убить и не покалечить ещё сильнее. Парень в нокауте. Судья, Большой Маккарт, отпихнул меня и посмотрел на противника. А потом показал на меня.
Гонг!
Вот и всё.
Сразу навалилась усталость. Что-то горячее бежало из носа и из царапины на правой щеке. Пот лился градом.
Это что, получается, я закончил в первом раунде? Неплохо, очень даже неплохо. Даже хорошо.
Я огляделся и подмигнул в камеру ближайшему оператору.
Как же, оказывается, я устал.
А трибуны всё это время ревели от восторга. Я это даже не слышал во время боя.
Никто не сидел, все стояли и орали. Даже тот парень, который местный правитель, высунулся из своей ложи и что-то мне орал с довольным видом. Я нашёл глазами Лию. Ещё на шаг ближе к её спасению. Сестра радовалась.
– Этого мне и не хватало, – сказал Максвелл.
– Поэтому ты вернулся? – спросил я.
– Что-то вроде. Подумал, что у нас неплохо получается вдвоём.
– Ты его уделал, – ко мне прорвался Арлам, по пути случайно задев кого-то тростью по коленке. – Но как?
– Потом расскажу, – я усмехнулся.
* * *
– Лисс вернулся? – Арлам смотрел на меня, не скрывая удивления. – Вернулся, чтобы подраться? Не видел бы, как ты отделал этого парня, никогда бы не поверил.
– Но это так, – сказал я, стоя перед раковиной и держась за холодный металл на её краях.