***

Санкт-Петербург.

Добрать до Питера было не сложно. Пусть я ещё ни разу в нём не бывал, но добраться скачками пространства по прямой, минуя лес и всех его обитателей было не сложно. И вот, передо мной предстала бывшая культурная столица, славившаяся своей архитектурой, ресторанами, культурой и криминалом.

Город представлял собой печальное зрелище. Многие дома и улицы лежат в руинах, повсюду бродят мутанты или нежить, а люди… людей почти не осталось. Смотря на город с высоты, я видел лишь три более-менее крупные группы, которые ещё боролись за свою жизнь. Но их было мало, и пятидесяти тысяч не наберётся. И это в бывшем городе миллионщике который был во всём равен Москве. Жалкое зрелище.

Впрочем, я пришёл сюда не для помощи выжившим, а для проверки первого артефактного оружия, сделанного из драконьей кости по новой технологии. Кость дракона удивительно чутко реагирует на магические манипуляции, так что несмотря на свою более хрупкую материальную составляющую, в сравнении с адамантием, артефакты из неё можно делать куда более тонкие и требовательные к магическим плетениям. И если в адамантий плетения нужно буквально вбивать с филигранной точностью, то драконья кость сама их впитывает.

В ходе проверки я создал два кинжала. Первый самостоятельно, пусть и используя разработанные плетения. А вот второй был результатом ритуала, который проводили самые слабые артефактора Лисина. За утечку я не переживал, без возможности синтеза драконьей кости что-то стоящего создать через ритуал не выйдет, только ширпотреб.

Первый, созданный лично мной, был на вид обычным кинжалом, только с белым лезвием. А вот второй удивил. Чёрная рукоять с черепами на верху и внизу с красным крестом в центре, словно это рана, и шипастой гардой, так же украшенная черепами. Но больше всего удивило лезвие. Чистое и мало чем отличающиеся от обычного по началу, но стоило ему вкусить крови и выпить жертву как на ней появились лица убитых, искажённые мучительной агонией.

Проведя всесторонний анализ данного кинжала стало ясно следующее. Созданный мной ритуал работал как следует, никаких не задокументированных свойств в нём нет. Во всяком случаи ни я, ни Лисин ничего такого не нашли. А вот синтезированная кость удивила. Оказывается, драконьей её делает не только физическая составляющая, но и энергетическая. Пропитанная и взращённая на мане дракона она имеет определённые свойства, а именно феноменальные лёгкость, прочность и регенерацию. Я же могу создавать только «чистые» образцы, не имеющие маны как таковой. И как результат выращенная кость во время ритуала перестраивается, оставляя свою прочность на прежнем уровне, но убирая регенерацию и лёгкость, заменяя их на повышенную проводимость энергий и её хранение с фильтрацией, на последующую передачу эталонной праны пользователю кинжала. И это открывало новые перспективы.

К великому сожалению тут же завалиться в лабораторию для дальнейших исследований я не мог. Все тела были заняты, как и сама лаборатория, что переполнена образцами дракона и результатами их исследования. Так что план остался в силе и вот я здесь. В разрушенном городе которым правят мертвецы и зверьё.

Найти первую группу мутантов оказалось не сложно. Стая мутировавших птиц, чей вид из-за обширных мутаций было уже не определить, стала первой жертвой. Прошли те времена, когда они были для меня угрозой, ловкость что до момента отключения Системы перевалила за сотню легко позволяла за мгновение преодолевать звуковой барьер. Не прошло и секунды как удлинившиеся руки в каждой из которых были кинжалы разрезали стаю мутантов, вернувшись с парой насаженных на них образцов. Самца и самки. Исследованием их структуры займусь позже, благо пространственную сумку я захватил. Осмотрев ножи и констатировав что они и на пятую часть не наполнены пошёл охотиться дальше.

Спустя два часа и полностью заполненные хранилища энергии ножей, я пришёл к заключительному выводу. Созданный мной лично артефактный кинжал был более совершенен как оружие. Более острый, более крепкий, более лёгкий и удобный в обращении. В то время как второй был куда более совершенным артефактом. В три раза больший объём хранилища праны, куда лучшая и быстрая фильтрация, следовательно, и качество самой праны, с куда большей единовременной передачей её пользователю для лечения ран. В теории я бы мог воплотить достоинства обоих артефактов в одном, но для этого нужен адамантий. Что кардинально повысит их стоимость и сложность в производстве что лишает данную задумку всякого смысла.

Клинки были проверены, новые образцы получены, и я уже собирался возвращаться, как увидел группу выживших что отбивалась от нежити. И вроде бы ничего особенного, но я заметил любопытный артефакт у одного из них. Магический аналог пистолета, но стреляющий не пулями, а магическими снарядами разной мощности. От мелкого калибра, но в автоматическом режиме, до крупного 44-го, но одиночными. Покопавшись же в мозгах обладателя столь интересного артефакта узнал, что это его классовый предмет. Класс под названием магический стрелок давал одно магическое стрелковое оружие, что развивалось вместе с пользователем, множитель на характеристики восприятия и ловкости. Ну и сами знания о том, как пользоваться данным оружием и какие приёмы с ним можно проворачивать.

Наблюдая за тем как данные индивиды в спешке убегают от толпы нежити, при том достаточно больно от неё отстреливаясь, да так что ещё десять минут подобного темпа и от толпы ничего не останется, я думал. Опять выставить себя хорошим парнем и «помочь» в благодарность попросив осмотреть столь любопытный образец? Или не заморачиваться и просто похитить его владельца для дальнейшей промывки мозгов и ускоренного развития, чтобы увидеть артефактный пистолет сотого уровня? Дилемма.

В итоге решил совместить оба варианта. В конце концов ментальная ломка, если ей не заморочиться, серьёзно сказывается на умственных способностях объекта. А потому было принято решение о выгодном предложении пользователю данного класса.

Лёгкий ментальный посыл и вся орда в один миг оказывается нанизана на каменные колья с выходящими из головы наконечниками. Отряд из четырёх человек по инерции пробежал ещё немного, но перестав слышать привычное сопровождение в виде рычания и топота кучи ног, обернулся и остановился. Увидели же они лес насаженных на колья зомби и меня, с интересом рассматривающего одного из них. К своему удивлению, за слоем мутаций, посеревшей и местами слезшей кожи я узнавал данного мертвеца.

Даниил Тихонов, бывший теневой король Питера. Благообразный старичок что делился с тогда ещё молодым мной, только-только занявшим место теневого короля Москвы, своим опытом. И я был ему благодарен. Но не за знания, приличная часть которых мной не использовалась, так как я находил более выгодные и надёжные варианты. Я был ему благодарен за вывод из чернейшей депрессии после смерти матери Соны. Даже сейчас, с её рождением я не могу найти в себе сил произнести её имя. Даже в мыслях.

Месть и возвращение титула сопровождалось ополовинившим контингентом всего криминала Москвы. Я пролил натуральные реки крови, не гнушался никакими методами, топил в крови и дерьме всех хотя бы косвенно причастных. В процессе всё дошло аж до введения войск в столицу, но даже в этом случаи я не отступил. Устроил настоящую диверсионную войну, пока не перебил всех виновных вместе с семьями, друзьями и семьями их друзей. После я ещё некоторое время держался за власть и имел неплохие шансы отстоять её, заставив правительство проглотить мою выходку. Но Тихонов, или дед Данил для своих, прочистил мне мозги. Да, не без поиска пользы для себя, в конце концов надо же было куда-то пристраивать внуков, а в Москве всё подмял я. Но так или иначе именно этот старый человек помог мне в своё время вылезти из депрессии с вполне возможной попыткой суицида и двигаться дальше. И именно это сподвигло меня всё бросить и захватив казну переехать в пентхаус. В котором я познакомился с Ириной, и которая подарила мне Алису… стала семьёй. И за это я ему немного помогу.